И Кейро не смогла отречься, Лоутон окутал ее покрывалом, сотканным из страсти, и бросил на растерзание чувствам, которые она безуспешно пыталась усмирить. Она не могла устоять перед его призывом, будто окончательно лишившись собственной воли. И когда Лоутон снова потянулся к ней, искушая дразнящими ласками и поцелуями, Кейро инстинктивно ответила ему.

Эта любовь стала ее проклятием, и все же ничто не могло сравниться с наслаждением, которое доставляла ей близость Лоутона. Лоутон Стоун — она знала это — стал для нее и адом, и раем. Кейро боялась, что никогда не сможет победить его, даже если в ее распоряжении будет целая вечность.

Такер мрачно взглянул на темные окна в верхнем этаже гостиницы.

— Ты сходишь за ним или мне самому его привести? Вуди тоже поднял глаза к окну, из которого час назад доносились голоса Кейро и Лоутона.

— Лучше ты, Так, — со вздохом ответил он.

— Трус, — проворчал Такер и, расправив плечи, решительно направился к крыльцу гостиницы. — Надеюсь, Кейро с Лоу во всем разобрались, иначе Лоу не придет в восторг от того, что мы так рано отрываем его от этого занятия.

— Давайте я схожу, — вызвался Ал. — Мне нужно извиниться перед леди.

Юноша уже было бросился вперед, но пальцы Вуди стиснули его запястье:

— Мы и так ждали Лоутона, сколько могли, и у нас нет времени на твои пространные извинения.

— Но я… — попытался возразить Ал.

Несмотря на внешнее добродушие Вуди, Ал понял, что сейчас не время испытывать его терпение. Получив от шерифа Ньютона нерадостные известия, все трое пребывали в подавленном настроении. И Ал снова опустился на скамью, клятвенно пообещав себе, что в один прекрасный день вымолит у Кейро прощение за те неприятности, что ей пришлось пережить по его вине.

В дверь неожиданно постучали.

— Убирайтесь к черту! — бросил Лоутон себе под нос.

— Я и сам не возражал бы, — послышался из-за двери голос Такера, — но дело не ждет. Боюсь, у меня плохие новости.

Лоутон громко выругался, скатился с кровати и, натянув бриджи, оглянулся на Кейро. Убедившись в том, что она укрылась до самого носа, снова пробормотал себе под нос пару крепких словечек. Они так ничего не решили. Как некстати явился Такер! Лоутон и Кейро утолили страсть, но он так и не выбрал подходящей минуты, чтобы объяснить ей причину своего странного поведения.

Лоутон открыл дверь и увидел мрачное лицо Такера.

— Гардинеры только что ограбили фургон с деньгами, направлявшийся в Дарлингтон. Шериф Ньютон собирает отряд. — Такер сделал паузу, чтобы перевести дух, и выложил самую главную новость: — Была перестрелка, и два человека, охранявших фургон, убиты.

— Проклятие… — ругнулся Лоутон и обернулся к Кейро, до подбородка укутанной одеялом. Он должен отправляться на поиски Гардинеров, и никто не знает, как долго это продлится. Ему столько нужно было сказать Кейро, но он не мог терять ни минуты.

— Сейчас спущусь, — буркнул Лоутон и закрыл дверь. Вторжение Такера привело Кейро в чувство, и теперь ее щеки залил румянец. Она была в ярости от того, что снова пошла на поводу у Лоутона, и чуть не умерла от стыда, когда подумала, что Такеру известно, чем они занимались в течение последнего часа.

— Кей, я… — начал было Лоутон, но Кейро что-то прошипела, не дав ему договорить. Лоутон засомневайся, стоит ли начинать разговор сейчас, чтобы за пятнадцать минут объяснить все, что накопилось между ними за последние два месяца. Пятнадцати минут не хватит даже на то, чтобы собраться с мыслями, а уж тем более высказать их вслух.

— Уходи. — Кейро повернулась к Лоутону спиной и плотно завернулась в одеяло. — Ты уже получил все, что тебе нужно.

— Я хотел… — решительно проговорил Лоутон, но снова осекся. Он и сам не знал, чего хотел и на что мог рассчитывать после того, как несправедливо мучил Кейро. На прощение Лоутон не надеялся.

— Я не хочу тебя больше видеть, — резко произнесла Кейро, вытирая слезы тыльной стороной ладони; — Иди своей дорогой, а я пойду своей.

Невозможно объяснить, почему она снова пошла ему навстречу.

Лоутон Стоун этого совсем не заслуживал. Пусть себе отправляется в погоню за преступниками. Кейро не собиралась изводить себя мучительным ожиданием. Совсем наоборот — она сойдет с ума, если сейчас же не разорвет все связи.

— Мы еще не закончили, — продолжил Лоутон, натягивая рубашку.

— Ничего подобного! — резко возразила Кейро. Ее голос предательски дрогнул. — Я даже не знаю, было ли что-нибудь, но этому конец. Я не согласна дольше терпеть унижение!

— Почему? Ты считаешь, я недостаточно хорош для школьной учительницы? — вспылил Лоутон. Он был взвинчен и сам не понимал, что болтает.

— Нет, я так не считаю, — бросила Кейро в ответ, стремясь причинить ему такую же боль, какую чувствовала сама. — Ты умеешь соблазнять женщин, но еще лучше умеешь выслеживать беглых преступников. Поэтому занимайся тем, что тебе удастся лучше всего, и я буду придерживаться такой же разумной линии.

— Отлично. — Лоутон рывком натянул сапоги. — Я пришел, чтобы извиниться перед тобой, что и сделал. Думаю, это все.

— Я не принимаю твоих извинений. — Кейро не решалась обернуться, чтобы Лоутон не заметил боли в ее глазах. — Убирайся из моей комнаты, Лоутон Стоун, а заодно и из моей жизни!

— Уже ушел! — в бешенстве выкрикнул Лоутон и захлопнул за собой дверь. Однако тут же спохватился, что забыл свои пистолеты в комнате Кейро.

Пришлось вернуться назад. Войдя в комнату, Лоутон увидел Кейро, сидевшую на кровати и целившуюся в него из «миротворца». В последнее время он частенько ждал от нее чего-нибудь в этом роде, но никогда не замечал на ее лице такой решимости. Однако выстрела не последовало.

— Возьми. — Кейро швырнула пистолет на пол. — Ты чуть не забыл своего лучшего друга.

Лоутон подобрал оружие и пристально посмотрел на Кейро. Она выглядела загадочной и притягательной в свете заглядывавшей в окно луны.

— Мне действительно предстоит разлука с моим лучшим другом, — прошептал Лоутон. — Проблема в том, что этот друг отличается невероятным упрямством и отказывается это признать. До свидания, Кей. Не сомневаюсь, что теперь, когда я навсегда уйду из твоей жизни, никто не помешает твоему счастью.

— Счастью?! — воскликнула Кейро. — Я в полном восторге.

Когда дверь за Лоутоном закрылась, она бросилась на постель и разрыдалась. Гордость не позволила Кейро произнести вслух слова любви. Она предпочла бы умереть, чем позволить, чтобы этот негодяй узнал о том, что разбил ее сердце. Он ушел и больше не вернется, но она только рада этому!

«Лгунья! — протестовал ее внутренний голос, а раненое сердце обливалось кровью. — Ты сама прогнала его, но никогда не сможешь забыть — до самой смерти».

Эта ужасная мысль вызвала у Кейро новый взрыв рыданий.

Обычно не склонная к слезам, она напоминала тонущую лодку! Очевидно, Лоутон Стоун обладал даром открывать в женщинах неожиданные стороны. Кейро стала беспомощной жертвой, которую подхватил ураган чувств, не затронувший, однако, высеченного из скалы сердца Лоутона.

Упав ничком поперек кровати, Кейро зарыла лицо в подушку. Какая удача, что она оказалась в Элрино, — ей не помешает закупить дюжину носовых платков. Слезы продолжали литься рекой, а она еще не выплакала и половины!

Такер не стал тратить время на расспросы Лоутона о том, как прошла встреча с Кейро.

Хмурое лицо Лоутона и без того достаточно красноречиво говорило о том, что проблему решить не удалось. Понятно также, что пока Лоутон будет преследовать Гардинеров, отношения между ним и Кейро не улучшатся.

У дверей кабинета шерифа Ньютона царила суматоха, но Лоутон едва заметил столпившихся там неопытных добровольцев. Помрачневшее лицо Кейро то и дело возникало перед его мысленным взором, заставляя снова ощутить щемящую боль в сердце.

Еще разыскивая ее, Лоутон убеждал себя в том, что она не станет слушать его извинений и признаний. Он раскрыл перед ней душу, а она вытерла об нее ноги. Конечно, Кейро обижена, смущена и сердится — и на него, и на себя. Лоутон понимал, что она ненавидит себя за то, что поддалась охватившей ее страсти. Стремясь побороть стыд, она разжигала в своей душе ненависть к нему и в конце концов прогнала прочь — и из комнаты, и из своей жизни.