Ветер утих. Наш невидимый враг словно прислушался к моему совету. Но промолчал, и вместо контакта с ним, я очутилась в абсолютном мраке.

И почти сразу там, в параллельном мире, нарочито строго прозвенел будильник.

Открыв глаза, я уставилась в потолок и с облегчением расплылась в улыбке. Мне дали вернуться, а значит, на этот час мы сохранили призрачную надежду. И наплевать, что Роберт остался там, в мрачном безумии выдуманной вселенной. Так было лучше. Для него, для нас и, вероятно, даже для человечества.

– Доброе утро, – раздалось у меня за спиной, и я с опаской повернула голову. Рядом со мной, кутаясь в одеяло, лежала бледная как привидение Настя. И с удивлением смотрела по сторонам, будто забыла о вчерашнем вечере.

– Добрее не бывает, – пошутила я. – Марш умываться и вперёд на завтрак.

Она бесшумно выскользнула из кровати и без вопросов удалилась в ванную. Я усмехнулась. Что бы сказала Лиззи, приди ей в голову заглянуть к подруге? Только одно – что я сошла с ума на почве стресса и страданий от одиночества. И никакие клятвы и убеждения не помогли бы доказать обратное.

Впрочем, плевать. Увиденное во сне было важнее предположений Лиззи. А то, что Роберт застрял в параллельном мире, и вовсе стало основной проблемой.

Настя вернулась через пять минут, чуть посвежевшая и завёрнутая в полотенце. Что-то тихонько пропела себе под нос и грациозно присела на край кровати.

– Снились кошмары? – каким-то невероятным образом ей удалось угадать моё настроение.

– Да уж, представь, – с сарказмом ответила я. – Мне объяснили, что случилось с Робертом.

Расслабленность Насти улетучилась в тот же миг – она громко ахнула и вытянулась по струнке. Не от испуга. Ей действительно было важно не оказаться за бортом истории.

– С ним всё в порядке?

– Пока, по-моему, да. Но я не в курсе, в чём его проблема.

– Ты была там? – не унималась Настя. – Господи, Лена, не томи мне душу!

– Всё слишком сложно. Не знаю, как объяснить… – я обречённо опустила голову.

– А ты попробуй. Вы виделись с ним во сне или в каком-то виртуальном мире?

– Типа того. И, кажется, та вселенная создана силой из найденного контейнера.

– Уже интереснее. То есть, внутри него спрятано нечто, влияющее на сознания?

– Как минимум – да. И наша проблема в том, что то, что мы знаем – это верхушка айсберга.

Настя нахмурилась и, прикусив губу, какое-то время изображала статую.

– В общем, мы влипли, – поймав на себе мой взгляд, она нервно вздрогнула, кутаясь в полотенце.

– Ты в душ?

Я кивнула.

– Тогда, пожалуй, пойду. Мне нужно время перелопатить новости.

Лишь очутившись под струёй воды, я прекратила вспоминать о Роберте. Он был не здесь, а в этом реальном мире и без него хватало потрясений. Вирус, находки, моя обида на Тао… И знак вопроса над будущим нашей миссии. Но только тогда я, кажется, поняла, насколько все мы ошибались в Насте.

Быстро позавтракав и не дождавшись Лиззи, я по привычке отправилась в лабораторию. На удивление, Вадим был уже на месте и что-то пристально изучал в планшете. Моё появление прошло мимо него – он словно вообще не замечал реальности.

– Какие-нибудь новости? – резко спросила я, намеренно шумно присаживаясь напротив.

Он с удивлением отложил планшет и, улыбнувшись, потянулся в кресле.

– Только одна. Таинственный ящик Роберта на сто тысяч лет моложе нашей находки. Погрешность ничтожна, а значит, пора признать – на Марсе действительно существовала цивилизация.

– Ну, это не новость, – проворчала я и инстинктивно закинула ногу на ногу. – А её возраст?

– Миллион шестьсот пятьдесят. Примерно как мы и предполагали сразу.

– И это всё?

– А что ты хочешь ещё? У нас ни данных, ни времени, ни компьютера. Скажи спасибо, что ради нас с тобой шеф не блокировал оборудование лаборатории.

– А где он сам?

– С утра сидит у себя. Просил не трогать без крайней необходимости.

– И что будем делать? – приняв беззаботный вид, я прямо в кресле подкатилась к иллюминатору. – Строить гипотезы? Безмятежно ждать? Или попробуем обойтись без Лёши?

– Лена, ты шутишь? Сейчас не лучший момент, чтобы пускаться в подобные авантюры. Тем более, Лиззи… – Вадим замотал головой и как зачарованный вновь потянулся к планшету.

– Она была здесь?

– Да. Полчаса назад. И её тоже волновали новости. Ты уж прости, но позволь дать тебе совет – Лиззи опаснее, чем кажется для окружающих. Мало того, я даже не удивлюсь, если по статусу она выше Роберта.

– Может и так. Но я говорила с ней и гарантирую – ситуация под контролем.

Вадим с подозрением изучил меня и не решился обвинить в измене.

– Хотелось бы верить, – подытожил он. – Иначе всё это не имеет смысла. Мы столько лет искали инопланетный разум не для убийства нашей цивилизации.

– Лиззи не дура, – вступилась я за подругу, – и представляет, какие будут последствия. Но нам придётся сделать ответный шаг и сыграть против собственного руководства.

– Ради Земли?

– Да, ради Земли. И ради шанса прикоснуться к будущему.

Вадим всё понял, взял со стола планшет и поманил меня, не вставая с кресла.

– Вот, полюбуйся. Пару часов назад пришла расшифровка переговоров Роберта. И в ней ничего, указывающего на то, что он наткнулся на древние артефакты.

– Хм. Неужели? – удивилась я. – А что же тогда он обсуждал с начальством?

– Судя по тексту, их волновал вопрос о пролонгации марсианской миссии. Причём идея исходила от руководства и не особо вдохновила Роберта.

– А их мотивы?

– Можно только гадать. Если желаешь – ознакомься лично.

Он осторожно передал планшет, и я на время погрузилась в чтение. Всё было так, как описал Вадим – максимум споров при отсутствии информации. Но очевидным оставалось главное – Роберт ни словом не обмолвился о находке.

– Странное дело, – пробормотала я. – Выходит, у Роберта личные интересы?

– Я не уверен. При подобных масштабах бедствия крайне нелепо концентрироваться на личном. Всё куда проще. Похоже, ОБСЕ – не основной работодатель Роберта.

– Ты намекаешь…

– А почему бы и нет? Для ЦРУ возможно и невозможное.

– Это уж слишком, – засомневалась я. – Хотя не спорю – объясняет многое.

– Нужно проверить. Давай отправим запрос и уже после оценим все варианты. Лёша не против. К тому же, такой расклад немного умерит амбиции европейцев.

Не возражаю, – легко согласилась я, как можно глубже пряча свои эмоции. – Попытка не пытка. Но если это правда, может и вирус проник к нам с помощью Роберта?

– Хорошая мысль, – забрав у меня планшет, Вадим беглым взглядом прошёлся по расшифровке. – Вот ведь подонок. Сумел провести нас всех и даже не вызвал ни малейшего подозрения!

– Что-то ещё? – я резко сменила тему, чтобы на нервах случайно не ляпнуть лишнего.

– Кажется, всё. Хотя… Не знаю, как ты, а я не могу не думать про этот ящик.

– И что надумал?

– То, что Лиззи права. Это граната за секунду до взрыва. И только чудом мы пока ещё здесь, а не рамазаны атомами по пустыне.

– Не нагнетай. Желай они нашей смерти, мы бы уже отправились в преисподнею. Но все на месте. Отсюда делаем вывод – нам для начала предложат переговоры.

– Хм… В какой форме?

– Поживём – увидим. Увы, но игра идёт не по нашим правилам.

– Ты что-то знаешь, – Вадим отложил планшет и в два движения очутился рядом. – Лена, в чём дело? Считаешь, что мы враги или сама ищешь какую-то выгоду?

– Мы не враги, – твёрдо ответила я, – и на сейчас мне известно не больше вашего. А что до выгоды… Сам только что сказал – это нелепо при сложившихся обстоятельствах.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.