Я поперхнулась от подобной наглости и еле сдержалась от острого комментария. Тем более, отчасти Настя была права – во мне действительно умирала женственность. А то, что случилось между мной и Тао, только усилило это ощущение.

– Ну, и зачем ты тогда явилась сюда? – чуть успокоившись, я присела рядом. – Чтобы похвастаться? Прости, но мне фиолетово, чем завершился твой поединок с Лиззи.

Настя вздохнула.

– Лиззи тут ни при чём. Я бы хотела поговорить о Роберте.

– И? О чём именно?

– Лена, давай без фокусов. Вы ведь скрываете, что с ним на самом деле.

– С чего ты решила? – усмехнулась я, включая режим максимального удивления.

– А вот с того, – передразнила она. – Или, по-твоему, я такая дурочка? Вы целый день шепчетесь у меня за спиной и думаете, мне нет до этого дела? Да если бы я не замутила с ним, вы и не знали бы о его измене.

– Ну, предположим. Ты у нас молодец. Так может поделишься собственными соображениями?

– Роберт опасен. Вы взяли его под арест, и, вероятно, выяснили всю правду. Но почему-то утаили её от меня. А заодно и от Олега с Игорем. Это нормально? – Настя повернулась ко мне, и я физически ощутила её презрение.

– Откуда ты знаешь про Олега с Игорем? – пришлось срывать с себя маску непонимания. – Вы говорили?

– Не волнуйся. Нет. По ним же видно, что они не в курсе.

– Господи, Настя… – схватившись руками за голову, я еле-еле сумела унять волнение. – Зачем тебе это? Жаждешь нам всем помочь или банально страдаешь от любопытства?

– Ни то, ни другое. Просто хочу всё знать, ибо формально имею на это право.

По её тону очевидно было одно – она не отступит, не получив ответа. Я застонала. На правдоподобную ложь мне не хватало ни времени, ни фантазии.

– Ну, хорошо, – переборов сомнения, я всё же сделала неоднозначный выбор. – Но при условии – никому ни слова. Иначе точно огребёшь по полной.

– Как пожелаешь, – не стала спорить она, сменив агрессию на видимую покладистость.

Я крайне скептично отнеслась к её обещанию, однако тут же вывалила всю правду. Почти без купюр, не коснувшись лишь одного – моей истории в иллюзорном мире. Настя с вниманием выслушала меня и, кажется, впала в лёгкое оцепенение.

– Ну и дела, – процедила она вполголоса. – Так вот что в реальности мы искали на Марсе. Чужое наследие… Но что с ним делать теперь, если оно – угроза для человечества?

– Уже поняла? – подивившись её прозорливости, я, как ни странно, прониклась к Насте симпатией. – Это война. И то, что мы сейчас здесь должно беспокоить нас больше всего на свете.

– Мир не меняется. Одни сидят в кабинетах, пока другие покорно лезут под пули. Но знаешь, что странно… Где-то внутри себя я ощущала, что умру на Марсе. И всё-таки рискнула. Тебе, наверно, смешно. Но ты же сама сделала то же самое.

Настя вздохнула и, поднявшись с кровати, молниеносно переместилась в кресло.

– Лена, прости, – проговорила она. – Наверно, я, правда, веду себя словно дура. Но как иначе? Тем более, такой момент… Мы же отныне, можно сказать, подружки.

Я не ответила. В этот самый момент где-то внутри меня умирало прошлое. Тихо, без боли, боясь нарушить покой, оно аккуратно стирало себя из памяти. И вместе с ним, хрупкая как стекло, крошилась вера в величие человечества.

– Лена, прости, – умоляюще повторила Настя. – Мне ведь самой тяжело принимать всё это. Но если что, я на твоей стороне. Можешь рассчитывать на мою поддержку.

Я благодарно кивнула ей в ответ, сделала выдох и поправила причёску.

– Договорились. А пока прошу об одном – как поостынешь, помиритесь с Лиззи. Она союзник. И при нынешних обстоятельствах от её действий зависит слишком многое.

– Я постараюсь, – пообещала Настя. – Будем на пару с ней ненавидеть Роберта. Какая же я дура… – туфли упали на пол, и она полностью растворилась в кресле.

Мне полегчало. Тревогу сменил покой, а место гнева заняла усталость. Прижатые к стенке мы по-прежнему были в игре, сплотившись в команду вопреки прогнозам. И кто бы в итоге ни встал у нас на пути, эта команда получила шансы.

– Лена, скажи, – осторожно спросила Настя. – А ты действительно доверяешь Лиззи?

– Процентов на семьдесят. Но это намного больше, чем моя вера в собственное начальство.

– Лёша нам врёт?

– Я сейчас не о нём. Мои претензии – к генералам из министерства. Они что-то знали ещё до начала миссии, однако решили сохранить всё в тайне.

– Мне так не кажется, – неожиданно возразила Настя. – Иначе на Марс не взяли бы иностранцев.

– А как же политика?

– Господи, не смеши. Кому это нужно при таких раскладах? Лена, всё проще. Они на наших плечах хотят добраться до великой тайны. Вот только не выйдет, потому что мы куда хитрее, чем думают европейцы.

– Ты-то уж точно, – не удержалась я. – Так гениально притвориться дурой. И мы ведь поверили… – при этих моих словах Настя смущённо отвела взгляд в сторону.

– Я не играла, а просто была собой. Идеалисткой, далёкой от материи. Но всё изменилось, и у меня вчерашней слишком ничтожные шансы на выживание. Так что логично вернуться в реальный мир и посражаться вместе с тобой за будущее.

– Вместе со мной?

– Лена, кончай тупить. Ты здесь единственная, заслуживающая доверия.

Она замолчала и, вновь повернувшись ко мне, вдруг превратилась в абсолютно чужую женщину. Взрослую, жёсткую и не видящую ничего, кроме угрозы собственному существованию. Я даже подумала, что будь у неё оружие, она тотчас нашла бы ему применение. Против любого, в том числе и меня, если бы только я дала ей повод.

К счастью, на базе был всего один пистолет, надёжно спрятанный в кабинете шефа. И я понимала, Лёша пойдёт на всё, лишь бы не пользоваться этим последним козырем. Но остальные… Чего ожидать от них, не знал, наверно, даже сам всевышний.

– Ну, коли так, благодарю за лесть, – я попыталась быть предельно искренней. – И что ты предпримешь?

– Я? Пока ничего. Нужно подумать и сопоставить факты.

– То есть, это всё? – робко спросила я, вдруг ощутив потребность в её присутствии. – Может, останешься? Знаешь, в такой момент меня не прельщает сидение в одиночестве.

– Лена, ты странная, – она пожала плечами и поудобнее расположилась в кресле. – Но я не против. Вечер в твоей компании много приятнее, чем тоска по Роберту.

И хотя в этом был определённый сарказм, я с благодарностью приняла услышанное. А где-то в душе поймала себя на том, что мне неловко перед ней за прошлое.

Здесь не было времени. Прибитые к небосводу звёзды вот уже вечность не сдвигались с места. Передо мной причудливым красным морем лежала мёртвая каменная равнина. И тишина. Холодная бездна молчания, в которой тонула безжизненная вселенная.

Я обернулась. За моей спиной было всё то же загадочное надгробие. В неярком свете, струившемся на него, сияли четыре беспощадных буквы.

M.A.R.S.

То, что было похоронено здесь, определённо имело связь с реальностью. Вот только какую? И, дьявол, зачем вообще я снова попала во вчерашнее сновидение?

Чуть успокоившись и осмотрев себя, я обнаружила, что упустила главное. Платье исчезло. На мне вместо него были пиджак и узкие синие джинсы. А на ногах, к моему великому счастью, блестели ярко-оранжевые кроссовки. Сервис что надо – решила я про себя и взглядом прошлась по линии горизонта.

Всё как вчера. Единственное отличие – моё понимание собственного положения. И убеждённость, что в конечном итоге я буду снова у себя в каюте.

Или не буду? А что если в этот раз меня не вернут к уже ставшей привычной жизни? Что если тот, кто вторгся в моё сознание, сделает то же, что он сделал с Робертом?

От собственной смелости мне стало нехорошо, и адский холод снова проник под кожу. Загадка исчезла. Коллега, лежащий в коме, сейчас был в таком же иллюзорном мире. Вот только он, в отличие от меня, не торопился возвращаться к жизни.

Или не мог? Желая проверить это, я со всей силой ущипнула себя за шею. Безрезультатно. Всё так же вокруг меня была чужая загадочная вселенная. Но если вчера я шагала по ней вперёд, сейчас мою сущность притягивало надгробие.