"- Что, черт возьми, он имеет в виду! Что значит "все мы скоро окажемся"??? Неужели он имеет в виду, что?.."

Павлик почувствовал слабость в ногах. До него вдруг дошло.

- Профессор. Так мы что?.. - спросил он неожиданно ослабшим голосом. - Мы все... Все вместе пойдем?

Тот повернул к Павлику удивленное лицо.

- А ты что думал? И я и ты, и Дима, и Григорий.

Парню показалось, что его огрели обухом по голове. Карта города вдруг качнулась и сделала попытку упасть ему на голову.

Профессор неподдельно удивился:

- Ты что, Павлик? У тебя что?..

- Да ничего... Я в порядке...

С большим усилием, Павлик взял себя в руки. Профессор посмотрел на него несколько секунд, потом повернулся к большой разноцветной карте.

- Ну, вот собственно...

- Подождите, профессор, - перебил его Гриша. - А как же мэр? Я про то, знает ли он про эту нашу вылазку и что он думает?

- А что мэр, Гриша?

Профессор снял очки и облокотился на стол, глядя в сторону.

- Мэр тоже человек. Конечно же, он против, но что он здесь может сделать?

Павлик удивился такому рассуждению. Мэр был главным человеком в Поселке. Как это говорится - Царь и Бог. Он был даже главнее Профессора и если над последним часто даже в открытую посмеивались, то перед мэром в прямом смысле слова, трепетали. И вот теперь Профессор говорит, что всемогущий мэр ничего не может поделать. Что же за каша здесь заваривается? В какую авантюру их сейчас затягивает этот старый идиот?

- Да, мэр против, - с нарочито грустным лицом говорил Профессор, - Но и помешать нам он не может. Я уже не раз говорил, что с каждым годом, а то и днем, жить здесь будет всё труднее. По моим прикидкам, лет через семь, здесь останется меньше половины от того, что есть сейчас. А через десять лет и того меньше. Причем работать смогут только Павлик, Дима, Даша, да ты. Вот в чем проблема! Понимаете о чем я? Мы обречены. И если себя мне не жалко, я, как-никак, немаленькую жизнь прожил, то вот вы...

Профессор замолчал. Молчал и Гриша.

- Ладно, - сказал старик. - Вернемся к моему плану. Вот смотрите.

Профессор указал рукой на карту города, где были проведены длинные линии, в которых Павлик узнал план транспортных маршрутов города Волгограда.

- Обратите внимание, - профессор взял свою черную, уже давно не пишущую авторучку, и указал ей черную линию на схеме:

- Вот это и есть путь волгоградского скоростного трамвая. Но так как до него ещё добраться надо, то вкратце обрисую предстоящий путь.

Он показал на карту:

- Поселок наш стоит практически рядом с городом. От нас до него - рукой подать. Большая протока совсем рядом с нами.

Повернувшись к Грише, старик сказал:

- Ты, Григорий, был ведь на нашей лодочной станции? Она на Мелкой протоке, которая впадает в Большую протоку. А за той немного болот и уже сам город.

Гриша опять промолчал, а Профессор продолжил:

- Завтра утром, переправимся через Большую протоку, и окажемся в болотах между ней и городом. Мы их мало изучали, но по всем признакам - топей там нет. Кирсан был в этой местности много раз, и говорит, что там нет ничего опасного. Конечно, мне это не нравится, но выбора нет. Это место можно обойти вот тут, южнее, вот по этому острову, но это слишком большой крюк, к тому же риск нарваться на диких собак, которые часто там появляются.

Парни, стоящие рядом молчали. Павлик тихо сопел, хотя ему хотелось поднять голову к потолку и выть, словно волк в детских сказках. Впрочем, почему в сказках? Кто знает, может в городе тоже волки есть!

Он вспомнил про рассказ Гриши про стаю собак в городе и тут же вспомнились якобы виденные там же дикари.

От этих мыслей его передернуло.

Однако Профессора занимали совсем другие мысли, и он бодро вел свой рассказ.

- Ну а далее, мы окажемся вот тут, - он ткнул ручкой в карту. - Это уже берег. Здесь начинается мост через Волгу, который вы не раз видели. Пройдя вдоль него вглубь города совсем немного, не более полукилометра, мы окажемся прямо возле линии нужного нам скоростного трамвая.

Профессор ткнул на длинную чёрную линию, которая протянулась от северного конца города почти до середины города.

- Ну вот. Как видите, трамвай проходит почти что, через половину города. От самой его северной окраины, через центр и сюда, к югу. Но нас интересует его подземная часть. Она начинается как раз вот здесь, рядом с мостом.

- Подождите, Профессор, - сказал Гриша. - Что за подземная часть?

Он бросил быстрый, но многозначительный взгляд на Павлика.

- Ах да, - профессор оторвался от схемы. - Ты, Гриша, слышал раньше про волгоградский скоростной трамвай?

- Не слышал, - твёрдо ответил товарищ.

Профессор почему-то с довольным видом потер руки.

- Объясню вкратце. Скоростной трамвай - это нечто среднее между обычным трамваем и метро. По виду это обычный трамвай, но идущий под землей, в тоннелях, аналогичных московскому метро. Про него-то ты слышал?

- Что-то слышал, - ответил Гриша. - В детстве картинки видел и по телевизору.

- Вот. Точно такие же тоннели и здесь. Как я уже сказал. Линия трамвая начинается почти на северной окраине города. Там, где раньше был тракторный завод. Оттуда, до данной точки, до моста, трамвай идет по поверхности, а здесь уходит под землю. В тоннели, которые нам и нужны.

- Так я не понял... - начал Гриша, но профессор, не обращая на него внимания, продолжил лекцию:

- Чтобы у тебя не было вопросов, скажу сразу, что трамвай, на всем дальнейшем маршруте, идет в тоннелях. Начинаются они, как я уже сказал, здесь, рядом с мостом, а заканчиваются вот тут, на станции "Ельшанка".

Он снова ткнул ручкой в схему.

- Вот здесь, возле моста, и находится северный вход в трамвайные тоннели. Его называют - Северный портал. Именно здесь мы проникнем туда и пойдем по ним.

Павлик тяжело вздохнул и посмотрел на Гришу. Тот ответил ему многозначительным взглядом и спросил:

- Извините, Профессор, но мне непонятно. Почему нужно обязательно туда лезть?

Профессор улыбнулся.

- Потому что это единственный путь и, в каком-то роде, самый короткий.

"- Совсем за идиотов нас держит", - подумал Павлик.

Между тем, старик продолжал разглагольствовать:

- В городе много лет не было человека. Даже если там и сохранились единичные, так сказать, очаги жизни, то вряд ли они дороги строят и за городом следят. Поэтому старые маршруты и способы стоит отбросить. Я много размышлял над этим, целые годы, и пришел к выводу, что тоннели - лучший путь к нашей цели. Но, сразу скажу, по тоннелям мы сможем пройти только треть нашего пути!

Гриша молчал, и поэтому профессор продолжил объяснять:

- Вот, смотрите, - он повел ручкой вдоль черной линии.

- Подземная часть начинается, как я уже сказал, здесь, возле моста, который пересекает и проспект и трамвайную линию, которые проходят под ним. Первая станция, которую мы посетим, носит название "площадь Ленина", в честь одноименной площади на поверхности. Станция находится точно под ней.