Сам Павлик смутно помнил свою жизнь до Беды, но иногда, вспоминая детство, помнил большой пожар и свое детство в Поселке. Были также отдельные воспоминания о своей жизни в Городе, но их было так мало, что, часто, вспоминая странные вещи, Павлик не мог себе их объяснить.

- Кстати, дней пять назад, я еще видел двоих на лодке, - подал голос неугомонный Семёныч.

Павлик ничего не сказал и приготовился выслушать очередную порцию малоинтересных старческих выдумок. Тот, между тем, продолжал:

- На байдарке они плыли. Слыхал о такой лодке? Нет? Это такая вытянутая штука. Вот как папироса, а в середине дыра и в ней человек торчит с веслом в руках. У нас на заводе были мальцы-туристы. Они этими делами серьезно увлекались. Ходили на байдарках до самой Астрахани.

Название города мало что сказало Павлику. Из уроков географии, что преподавал им в детстве Профессор, ему было известно, что так назывался большой город на юге, далеко вниз по реке. Но что касается понятия "байдарка", то где-то Павлик уже слышал это название.

- Это как у индейцев лодки? - спросил он.

- Нет. У индейцев другие. Забыл, как они там назывались. А, вспомнил! Вигвамы. Да, вигвамы, - повторил Семёныч. - Только там грести надо одним веслом. А тут на одном весле две лопасти. Понятно?

Павлик промолчал. Старик тоже немного помолчал, что-то обдумывая.

- Так вот. Байдарка легкая ее легко можно переносить и плотину по стороне обойти.

Он задумчиво почесал свободной рукой небритый подбородок.

- Да и вообще. Непонятно, есть ли она там эта плотина?

- Ну, - лениво ответил парень. - Водопады ведь шумят.

- Шумят-то они, шумят, но, я давно уже туда не ходил. Может, там уже размыло всё на хрен!

- Профессор говорит, что плотина крепкая, - откликнулся Павлик. - Он говорит, если бы она разрушилась, то нас тут смыло бы всех.

- Это да... Профессор... Только вот, что я тебе скажу, Павлик, - Семёныч пристально посмотрел на него. - Это между нами, но вот чего...

Он остановился и воровато оглянулся. На дорожке, впереди и позади, никого не было видно. Только высоко в небе пролетела серая птица.

- Профессор наш чудить что-то стал, - сказал старик заговорщицким тоном.

- Это как? - Павлик немного удивился. Это было что-то новое.

- А так! Задумывает что-то! С Кирсаном шушукается. Я так думаю, плыть куда-то задумал. Он тебе ничего не говорил?

- Да нет...

- А Димочка? Он ведь с Профессором не разлей вода, - старик улыбнулся нехорошей улыбкой.

- По-твоему, мы с ним разговариваем сейчас? - скривился Павлик.

- А, ну да...

Весь Поселок знал о сложных взаимоотношениях двух бывших друзей. Павлик, Димочка и Даша были самыми молодыми его жителями. Профессор даже говорил, что все они одногодки, но откуда у него эта уверенность, он не объяснял. От прошлого, у молодых людей не осталось ни родителей, ни документов. Так что были у них только имена без фамилий. Собственно фамилии были им и не нужны в Поселке. Но только профессор присвоил им всем троим одинаковые отчества - так что были они все трое Ивановичи. В детстве они держались неразлучной троицей, но когда достигли шестнадцати лет, то и случились очень неприятные для Павлика события.

Дело в том, что каждый из парней считал, что "когда вырастет", то обязательно именно он возьмет в жены Дашу. Даша же, явно предпочитала Павлика, тем более, что у Димочки был физический недостаток - от рождения почти атрофированный половой орган, так что Павлик справедливо считал, что не видать тому Даши, и, конечно, жалко было друга.

В эти отношения, однако, вмешались обстоятельства. Еще в детстве Профессор проявлял сильное внимание к Димочке. После конца уроков в школе, он оставлял его на дополнительные занятия, и они засиживались допоздна. Позже, Павлик вспоминал, что пожилой преподаватель и раньше обращал внимание на его друга, бросая на того долгие взгляды во время уроков.

К тому времени, в народе уже не один год шушукались, что Профессор "неровно дышит" к пареньку, часто трогает его и сажает себе на колени.

Когда ребятам исполнилось по шестнадцать лет, Димочка как-то сообщил Павлику, что Даша будет его женой и скоро они начнут жить вместе. У Павлика это заявление товарища вызвало сильное удивление и естественное предложение выяснить отношения силой.

Его вызов был принят, и одним теплым вечером противники встретились на окраине поселка, за складами. Раньше в этом месте местные мужики часто выясняли отношения, но за последние годы, полянка успела зарасти бурьяном, ибо все мужское население перешло в разряд пожилых и драки стали очень редким событием.

Так что Павлик с Димочкой, можно сказать, решили продолжить славную традицию поселка. Однако, драки не получилось. Не успели противники обменяться несколькими ударами, как из кустов появился Профессор, который оказался там явно по доносу Димочки.

Старик сразу же ринулся на защиту своего любимчика. Он схватил Павлика за ухо и потащил его в таком виде в центр поселка. Дальнейший кошмар Павлик хотел бы забыть, но этого не получалось. Слишком глубока оказалась рана.

В центре поселения, перед всем честным народом Павлик был выпорот мужиками, которым явно приказал это сделать мэр, осмеян, и ему было запрещено "разговаривать и даже смотреть на Дашу".

После этого дружба между парнями закончилась. И жизни их тоже, кардинальным образом, изменились. Если дела у Димочки пошли в гору, ему разрешили жить с Дашей и уже не назначали на грязную работу, то у Павлика получилось всё ровно наоборот. Жизнь его покатилась под горку. Работа ему доставалась самая грязная и непочётная. Многие мужики стали считать его рохлей, который не может за себя постоять и даже перестали подавать ему руку, называя куколдом.

Так что парень, ни с того ни с сего, оказался в положении местного дурачка ичуть ли не опущенца. Даже Даша, которая раньше уделяла куда больше внимание ему, нежели Димочке, сейчас полностью забыла прошлое и стала, как и все остальные, глядеть на него свысока.

Однажды, вскоре после этого Большого Позора, Павлик как-то зашёл по пустяшному вопросу в местный фельдшерский пункт. Уходя оттуда, он вдруг вернулся, чтобы задать какой-то вопрос, но при входе услышал внутри домика голоса и притормозил, прислушавшись, ибо там вслух назвали его имя. То болтали между собой местные врачихи - пожилые женщины, которые давно уже не скрывали своей лесбийской связи.

- Жалко Павлика, - говорила медсестра Жанна.

- Жалко, - подтвердила фельдшер, тётя Диана.

- Ведь у Димки-то члена нет, как он с Дарьей-то управляется?

- А чего? Сосёт она ему, наверное. Димка Профессору сосёт, а она ему.

Тётки весело рассмеялись, но Павлик не разделил их веселья. Вспомнив обрубок, что был у Димочки между ног, его передёрнуло от отвращения.

Вскоре парню также объяснили, что, кроме того, что он теперь "куколд", его Даша теперь "борода". Так называли фиктивных жён гомосексуалистов, на которых те женились, дабы скрыть свою ориентацию.

"- Тут всё просто, - по секрету объяснил Павлику Вячеслав, тихий, но весьма продвинутый в этих вопросах мужичок. - Профессор твой специально Димочку на Даше женил, чтобы скрыть свои с ним забавы в мэрии. Все у нас, конечно, в курсе, но это он так, для очистки совести".

Мужик грязно выругался в сторону Профессора, а Павлик понял, что и детство и нормальная жизнь у него закончились, а впереди теперь не жизнь будет, а чёрте что...