Вот типичное письмо, включающее в себя общие проблемы и чаяния моих адресатов (прошу простить меня за то, что далее моя лекция почти полностью будет состоять из одних цитат):

«Положительная сторона нашей проповеднической деятельности, — пишет автор письма, — заключается в том, что мы опираемся на Библию; это является нашим преимуществом перед проповедованием в других церквах».

Несомненно, это так. Мы очень дорожим своей вестью и, естественно, взираем на нее с любовью. Так для матери самым красивым всегда остается ее ребенок, каким бы он не казался окружающим. Надо всегда учитывать, что тот, о ком вы думаете очень хорошо, может выглядеть по–иному в глазах других людей.

Две женщины проходили как–то через городской парк в Дублине. Увидев, как пожилой мужчина играет с маленькой собачкой, одна из них воскликнула, смеясь: «Посмотрите, как глупо выглядит этот старик, играющий с собачкой».

Вторая посмотрела внимательно на старика и сказала: «О, моя дорогая, это же дублинский епископ».

«О, какой он милый», — искренне воскликнула первая женщина.

Видите, наше восприятие поступков человека зависит от нашего отношения к нему.

В большинстве писем подтверждается мысль о том, что адвентистское проповедование по сравнению с проповедованием других церквей находится на более высоком уровне. Авторы писем считают, что наши проповедники, вероятно, больше, чем другие, говорят библейские проповеди, и что до тех пор, пока наш народ будет придерживаться великой вести, делающей нас Церковью Остатка, наша проповедь будет превосходить любую другую. Это мнение было высказано во всех присланных письмах.

Автор письма, которое я процитировал выше, считает, что плохая сторона нашего проповедования состоит в том, что слишком часто проповедники, как местные, так и приезжие, посвящают свои выступления не библейской вести, а каким–либо иным вопросам. «Я считаю, что одно из наших несчастий заключается в том, что слишком много времени мы посвящаем различным отчетам, стараясь этим поддержать некоторые отделы, и не объединяя эти отчеты с духовной вестью. Есть, однако, люди, которые умеют совмещать эти два вида деятельности».

Далее он продолжает: «Во всех наших начинаниях на первом плане обязательно должна оставаться проповедь Евангелия. Организационные вопросы должны следовать лишь после нее». Он говорит о президенте их конференции, который поступает именно так, и прежде всего дает духовную весть, каково бы ни было проводимое им мероприятие. Я знаю этого президента, знаю, какой он прекрасный евангелист; благословенны проповедники и общины конференции, имеющей Такого президента.

Автор считает, что наше проповедование находится не на таком высоком уровне, на каком ему следовало бы быть. По его мнению, новое положение, по которому студенты, обучающиеся в наших колледжах в течение пяти лет, должны одновременно с этим вести проповедническую деятельность, является шагом вперед по направлению улучшения проповедования в нашей Церкви. Но автору кажется, что паша работа имела бы больший успех, если бы проповедники раз в четыре–семь лет могли обучаться один или хотя бы половину семестра в семинарии.

А далее автор затрагивает нечто весьма важное, что может даже задеть некоторых, но умалчивать об этом нельзя. Я вновь цитирую письмо: «Наша беда в том, что если человек достигает успеха на евангельском поприще, то его переводят на административную работу… Иногда другие люди могут справиться с этой работой более квалифицированно и успешно, чем он. Быть пастором — это дар. Давайте же будем использовать людей в соответствии с их дарами».

Так пишет пастор общины в письме за номером 1. Быть может, следовало бы зачитать это письмо полностью, ибо многие другие письма похожи на него. Авторы многих писем считают, что хотя наши проповеди в среднем и неплохи, но все же многим проповедникам не хватает конкретности в их проповедях. Порой, рассматривая избранную ими тему, они кружатся вокруг нее и так ни к чему и не приходят. Проповедь должна вести к какой–то цели. Сегодня нам нужно больше разъяснительных проповедей. Да, мы знаем, что это один из самых сложных видов проповедования, но должны ли мы из–за этого отказываться от него? Хорошее разъяснение стиха, главы, а иногда и целой книги из Библии приносит огромные благословения слушателям. Автор вышеприведенного письма пишет, что нужны проповеди, которые могли бы нас «встряхнуть», пробудить от глубокого духовного сна. Мы должны быть пробуждены и вдохновлены. Нам необходимо правильное и ясное свидетельство не от судьи, а от человека, сердце которого разрывается на части от небрежности и легкомыслия народа Божьего.

Вот еще одно письмо, которое очень взволновало меня. Автор пишет: «Положительной стороной наших проповедей является то, что они духовны, то, что они догматично выверены и ясны… Но есть в нашем проповедовании и слабые моменты. Оно недостаточно соответствует времени, в которое мы живем. Мы говорим людям, .что им нужно делать, но не учим их, как это сделать. Мы часто говорим обо всем критически. В попытках улучшить что–то мы пускаемся в споры и дискуссии. Следовало бы больше говорить о позитивном и иметь больше силы Духа Святого».

«Многие проповеди являются лишь собранием выдержек из чужих книг, выдержек, подобранных наспех и наспех же преподанных слушателям. Слишком мало того, что трогало бы сердце и душу, слишком мало истинного проповедования Христа. В проповедях недостаточно открывается значение креста Господня. Спаситель не превознесен в глазах погибающего мира. Мы осуждаем людей, мы указываем им на совершенство, мы призываем человека стремиться к нему. Но наши проповеди не трогают людей, не влекут их к Иисусу. В наших проповедях слишком много критики других вероисповеданий и тому подобного… Это более предупреждает людей, нежели их спасает».

Затем автор рассказывает о своем переживании: «Как–то служитель Церкви Христа предложил мне провести дискуссию в моей церкви. Я не принял это предложение, но согласился провести вечера вопросов и ответов о нашем вероисповедании в его церкви. После того, как я 8 или 10 вечеров по пятницам выступал у него в церкви, меня пригласил к себе в гости один из членов той общины. Этот человек был очень любезен, вежлив и искренен. Он сказал: «Брат, ни на одном вечернем собрании ты не сказал нам о том, как спастись, наш же проповедник говорит об этом в каждой проповеди». Брат Ричарде, эти слова явились для меня большим благословением, хотя в тот момент я очень рассердился. С тех пор я много молюсь и стараюсь нести весть спасения».

«Недавно мне представилась возможность провести три молитвенные недели в нашей академии. В своей жизни студенты чаще всего слышали именно адвентистских проповедников, они слышали много проповедей, но несмотря на это постоянно задавали вопрос: «Что мне делать, чтобы спастись?» В поисках ответа на этот вопрос они совершали ошибки и порой утрачивали надежду. Нужно научить их тому, как жить христианской жизнью». «Мы не проповедуем достаточно адвентизм. Ничто не может занять его место в проповеди. Нам необходим дух Пятидесятницы, который сохранил бы и поддержал нашу весть. Проповедь должна становиться все более и более позитивной, наполненной Христом, христоцентричной, вдохновленной Христом и Святым Духом. Иначе придется дожидаться пришествия Христа еще тысячу лет; да хранит нас Господь от этого». И я полностью разделяю мнение автора этого письма.

Мы подходим к двум самым больным вопросам, которые затрагивают большинство писем.

Первое — это то, что нам следует больше проповедовать весть Адвентистов Седьмого Дня. Второе — это то, что наши проповедники слишком заняты организационной работой и поэтому уделяют мало времени учебе, размышлениям и молитвам, и, как результат, их проповеди не могут возрасти выше их теперешнего уровня. Эти два аспекта отмечены в большинстве писем.

Вот простой пример: «Мне кажется, что происходит незаметное отклонение от проповедования нашей вести. Боюсь, не начинаем ли мы испытывать на прочность основание вести, вместо того чтобы вернуться на изначальную платформу, не пытаясь изменить ее ни в чем. Нам доверена особая весть, и она должна быть проповедана, ибо времени осталось мало».