Так как Евангелие Христа, Слово Божие, которое утвердил, благословил и повелел проповедовать Сам Иисус Христос, явилось мощным нападением на царство сатаны, то он всегда оказывал такому проповедованию яростное сопротивление. Апостол Павел свидетельствовал, что его проповедь встречала сильное противление (2 Тим. 4:15). Так было во все века, так есть и сейчас. И если сатана терпит поражение в открытом противостоянии проповеди Христа, то он избирает другой метод борьбы, не столь откровенный, пытаясь затормозить действие проповеди, подменяя истину, отравляя ее. Он делает все, чтобы только не позволить истинному проповедованию разрушить его царство, чтобы помешать созиданию Царства Небесного. Апостол ясно говорит, что провозглашение Слова через проповедование есть изначальное намерение и план Божий (Тит. 1:3).

Все самое ценное, что в прошлом сказали об этой работе великие проповедники и учителя, я нашел в книгах У. Уайт Свидетельства для проповедников и Служители Евангелия. Я советую вам с молитвою изучить эти книги, и вы увидите в своей работе огромные перемены и благословения. Много хорошего материала вы найдете также в книге Работники Евангелия и других книгах Духа Пророчества, но особенно хорошо освещена затрагиваемая нами тема в этих двух книгах.

Несколько недель назад я разослал письма многим нашим проповедникам. Я сделал это с целью собрать как можно больше материала для сегодняшнего выступления. Мне хотелось бы написать каждому проповеднику Адвентистов Седьмого Дня во все уголки мира, но, увы, это невозможно, и я послал в общей сложности пятьсот писем. Чем больше людей будет охвачено перепиской, тем больше мы сможем узнать о мыслях наших людей относительно проповеднической работы, что поможет нам совместно составить планы о том, как лучше готовить пасторов и служителей для нашего времени. На всей земле нет более важной группы людей, чем наши проповедники, которым и были разосланы эти письма.

Я не давал моему секретарю списка с именами каких–либо проповедников, но просто сказал: «Я прошу вас разослать это письмо каждому третьему пастору в Северной Америке, а также президентам каждой конференции Северно–Американского униона, некоторым активным работникам за океаном и нескольким десяткам рядовых членов Церкви». Следовало бы, конечно, написать еще нескольким тысячам членов Церкви, и тогда, по получению ответов, у нас был бы действительно обширный материал для раздумья.

Вот мое письмо: «Дорогой друг во Христе!

Письмо это пишу вам лично и неофициально. Я должен подготовить семь–восемь бесед о проповедовании Адвентистов Седьмого Дня, о наших еженедельных субботних проповедях в общинах, чтобы в апреле или в мае прочитать их в Вашингтонском миссионерском колледже.

Для данного колледжа это будет первая серия лекций о проповедовании. Число слушателей ограничится студентами, которые готовятся к проповеднической работе и проповедниками, рукоположенными и нерукоположенными.

Для подготовки этого выступления, чтобы оно имело действительную ценность, мне необходима помощь. У меня нет возможности написать всем нашим работникам, и я рассылаю это письмо лишь некоторым людям, надеясь на ответ.

Пожалуйста, напишите мне (если возможно, до конца февраля) свои мысли относительно проповеднической работы Адвентистов Седьмого Дня. Что вы видите в ней хорошего, что плохого? Совершается ли она полноценно в наше время? Какое совершенствование возможно? Какие перемены следовало бы произвести, по вашему мнению? Наблюдается ли прогресс в проповеднической работе ? Может быть, эту работу следовало бы заменить другими начинаниями?

Пожалуйста, выскажите свободно свое мнение. Если вы пожелаете, ваш ответ будет храниться в тайне. Лекции, для подготовки которых мне необходима ваша помощь, запланировано провести для того, чтобы, насколько это возможно, помочь нашим братьям- проповедникам в их работе.

Каждое письмо, длинное ли, короткое ли, я внимательно прочитаю и тщательно обдумаю, ибо надеюсь использовать эти письма при подготовке к лекциям.

Пожалуйста, помогите мне, поделившись своими размышлениями.

Заранее благодарен.

Ваш друг и сотрудник в работе Христа

X. М. С. Ричарде.

P.S. Все письма с пометкой «Конфиденциально» оглашать не буду, и их авторы останутся инкогнито.

Из пятисот разосланных писем я надеялся получить ответы хотя бы на двадцать или тридцать. Брат Гиллис, руководитель «Голоса пророчества», считал, что я получу не больше 10–12 ответов. Но… Я был приятно удивлен, получив более двухсот писем. И я уверен, что если бы я не потребовал дать ответ в такое короткое время, то писем было бы еще больше. Но самое удивительное то, что в процентном отношении наибольшее число ответов я получил от президентов конференций. Из пятидесяти президентов мне ответили тридцать три. Это удивительно, если учесть, как мало времени отводилось на ответ. Эти занятые люди нашли время написать мне.

Какие выводы можно сделать из полученных писем? Сразу бросается в глаза, что президенты почти во всех вопросах полностью согласны с работниками их полей. Итак, каково же состояние нашей проповеднической деятельности по мнению президентов, проповедников и рядовых членов Церкви? Это не праздный вопрос, и ответить на него необходимо как можно быстрее и полнее.

Подготовка к сегодняшней лекции явилась для меня большим духовным опытом. В данный момент мне даже кажется, что я имею более ясное представление о взглядах наших проповедников, чем кто–либо другой. И все это благодаря тем письмам, которые я получил за последние недели. Мне потребовалось несколько дней для того, чтобы только прочесть их. Я должен признаться, что, конечно же, за такое короткое время не смог проникнуть в мысли их авторов так глубоко, как хотелось бы. Но все же я получил общее представление о мнениях этих людей. Читая эти письма, я сделал для себя не одно открытие, и открытия эти были самыми воодушевляющими изо всех, сделанных мною. Я рад, что имею это огромное преимущество — принадлежать к великой прекрасной семье проповедников. Все наши люди, за небольшим исключением, являются Божьими детьми. Это честные и искренние люди, и я горжусь ими, горжусь тем, что знаю их и работаю вместе с ними.

Я стер подписи во всех этих письмах, чтобы никто, найдя их, не узнал, кто их писал. Я же буду упоминать эти письма только под номерами, данными мною.

В своих письмах свыше половины пасторов сожалеют, что им редко приходится слышать проповеди своих собратьев. Каждую субботу они встают за кафедру (порой даже несколько раз) и могут услышать других только на съездах. На съездах же обычно говорят представители унионов, дивизионов и

Генеральной Конференции. Где же проповеднику услышать проповедь не руководящего работника, а такого же пастора, как и он, работающего непосредственно в общинах? Как было бы замечательно, если бы наши пасторы почаще слышали друг друга. Мы попадаем в какое–то место, несколько лет работаем там; по субботам мы слышим лишь свои проповеди, и так длится из недели в неделю, из месяца в месяц, пока нам это не начинает надоедать. Если бы проповедники чаще выступали в других общинах, слушателям это давало бы необходимое разнообразие, пастору данной общины короткий отдых и возможность поучиться искусству проповеди у своего собрата, что позволило бы привести больше душ ко Христу.

Второе, что огорчает наших проповедников, — это то, что им редко предоставляется возможность проповедовать на съездах. По их мнению, такая возможность дала бы им хороший стимул. Проповедь, которую они готовили бы в течение года, с Божьим благословением могла бы принести большую пользу слушателями радость самому проповеднику, выступающему перед такой большой аудиторией. Я думаю, что это интересное предложение, и к нему стоило бы прислушаться руководителям нашей Церкви.

В большинстве писем я встречал подобные строки: «Я очень редко слышу проповедь других». Поэтому их авторы считают, что им трудно адекватно оценить адвентистское проповедование вообще.