Короче, очередной зачет сдан, можно готовиться к призывам различных мелких демонов и тренировать на них подчинение, постепенно наращивая уровень сложности. Что с ними делать после подчинения? А по желанию, да по совести. Можно оставлять у себя на службе, можно приносить в жертву более сильным демонам. А можно и уничтожать. Последний вариант, кстати, главная причина неработоспособности многих старинных ритуалов призыва известных сильных демонов. Церковники в свое время постарались, извели их на пару с сильными магами. Так что, если что и может еще сработать, так это вызов разной мелочи без известного имени, на волю случая.

Пока я занимался уборкой, наставник покинул пещеру. А некоторое время спустя снаружи раздались громкие хлопки, похожие высоковольтные разряды. Я как раз закончил собирать принесенное с полученным, и сунулся было к выходу. И чуть не получил в лицо тонкой белой молнией, ударившей аккурат в левый свод входного проёма.

— Константин! — раздался обеспокоенный голос наставника. — Нужно срочно возвращаться!

Я осторожно выглянул. Как раз хлопки стали реже и слабее, хоть и не стихли полностью. Наставник стоял возле своего автомобиля, на котором привез нас сюда. На моей машине он так и не соглашался ездить. Хотя его и можно было понять… Так вот. Учитель стоял у машины, а в паре метров от него в воздухе висело полупрозрачное шарообразное непонятно что, с метр в поперечнике. Из этого шара периодически выстреливали молнии в окружающие камни и растения.

— Не бойтесь. — поймав мой обеспокоенный взгляд, Семён Романович поспешил меня успокоить. — Этот райдзю ручной.

Райдзю. Японское имя для сущностей, природу которых даже сегодня маги так и не поняли, куда определить. Такие же полувоплощенные, как многие магические сущности, рождаются они в виде духов. Но, в отличие от элементалей, у них с рождения есть душа. Где они обитают — непонятно. Есть теория, что где-то в магнитном поле планеты. Шаровые молнии — это юные райдзю. И это их истинный облик. Попадают в наш мир во время грозы, и вместе с грозами его покидают. Тело обретают по мере взросления и обретения некоторого подобия разума. Обычно принимают облик птиц, и в мифологиях известны как громовые птицы, или птицы-молнии. Хотя есть и северный вариант — крылатый электроолень. Все дело в том, что они получают физические тела путем поглощения встреченных живых существ. Птицу поглотит — птица и будет. Оленя в тундре встретит — ну, думаю, понятно. А вот следующий этап развития — это способность смешивать признаки разных существ. Вершина эволюции райдзю — стать разумными. Говорят, в некоторых местах эти существа не только жили среди людей, поглощая чье-нибудь тело, но даже обожествлялись. Но есть у них недостаток — разум у них совершенно не человеческий, и эмоции наши им чужды. Имитировать могут, да, но нельзя забывать, что они — просто живое электричество.

— В долине чрезвычайная ситуация. — и голос, и лицо наставника были крайне серьезны. — Леонид Харитонович, вопреки всяческим запретам, поглотил душу, и душу достаточно сильную. Очевидно, что это нанесло ему магическую травму. Сейчас вокруг его дома распространяется аура смерти, а мы с вами находимся в таком месте, что проекция коридоров долины…

— Далеко. — кивнул я. — Мне вас тут подождать, или дадите ключи?

— Константин, кроме меня, в долине только у вас есть хорошая сопротивляемость некросу. Вы согласны помочь?

— А-а-а… Э… — растерялся я.

— Разумеется, не бесплатно. — по-своему воспринял он мою заминку.

— Да не, в смысле, а толк от меня вообще будет? — помотал я головой. — Я ж почти ничего не умею.

— А те, кто умеют, ничего, кроме как в обморок упасть, не смогут. — сказал, как отрезал, учитель. — Да, или нет? Времени мало.

— Ну, да. — пожал я плечами.

Семён Романович молча кивнул и, повернувшись к райдзю, взмахнул рукой. Электрошар качнулся, и его очертания поплыли, придавая ему облик вполне себе материального крылатого льва, по шкуре которого нет-нет, да и пробегали крупные искры белого электричества. Наставник подошел к зверю и, запустив пальцы в гриву, ловко запрыгнул ему на спину. После чего поверх рубашки у учителя возникла кожаная портупея с двумя петлями на спине.

— Садитесь позади меня, Константин, и держитесь покрепче. Не переживайте, трясти не будет.

И это было правдой. Не знаю, личная это магия наставника, или одно из свойств живых молний. Но поднялся в воздух электролев весьма мягко, словно и не летел, взмахивая крыльями, а просто левитировал, потрескивая разрядами. А потом настала пора полета. Жалко, никто не предупредил, что надо чем-то уши залепить. Потому что грянул раскат грома, от которого слух на несколько секунд сменился легким звоном, а земля под нами пронеслась, словно скатерть, которую фокусник одним быстрым движением руки выдергивает из-под посуды. Собственно, так и возникает гром среди ясного неба — это полет матёрых райдзю…

Совершив этот рывок, мы снизились почти до земли. Очутились мы неподалеку от трассы, в нескольких километрах от города. Но учителю то точки входа и не были нужны. Вы же помните, что он в любом месте свои коридоры умеет открывать? Вот, нашлось такое любое место. Второй рывок с громом без молнии райдзю совершил, когда уже очутился внутри коридора. В результате чего вынес нас прямо к дому Харона. Картина открылась, прямо скажу — удручающая.

— Contra vim mortis non est medicamen in hortis. (Лат., Ко́нтра вим мо́ртис нон эстмэдика́мэн ингхо́ртис.) Против силы смерти в садах нет лекарств. — вздохнул наставник, оглядевшись. — Ну что, Константин, идем помогать Леониду Харитоновичу.

— А чего ему помогать? Он и сам неплохо справился. — я скептически обвёл взглядом округу. — Че вообще произошло, что всё вот так вот?

Спросить пришлось, потому что сам я терялся в догадках. Вся зелень вокруг дома этого нелюдимого отшельника метров на пятьсот была мертва. Словно все растения в один момент высушили, не зажарив при этом. К тому же, энергия смерти не просто витала в воздухе — он был пропитан ею. Настолько, что даже заборы у ближайших к дому Харона участков на глазах старели и ветшали. И это несмотря на магическую защиту, которую должны обеспечивать домовые, и служебные духи долины.

— Произошло то, что я так настоятельно рекомендовал не делать ни ему, ни вам, Константин. — нахмурился наставник. — Он поглотил душу. Из-за того, что его уровень магической силы высок, а ментальное тело относительно общей энергетики слабо, он не сумел удержать поглощенную душу, и она разрушилась. Дальше сами продолжите?

— Высвобождаемая из разрушенной души энергия по причине тесной связи с каналами поглотителя приобрела его основные свойства. — задумался я, вспоминая теорию. — У него это смерть и огонь. Поэтому все вокруг умирает и сохнет.

— Про огонь не совсем верно, это упрощение. На самом деле, его природная наклонность — осушение. Испарение воды из объекта, соприкоснувшегося с его энергией, даже если эта вода — лёд.

— А мы так в мумии не превратимся? — я с опаской посмотрел на землю под ногами.

— Но мы же уже стоим тут, и не превращаемся. — наставник улыбнулся. — Не переживайте, Константин. Максимум — кожа подсохнет. Обычным детским кремом помажете. Может, силы у него и много, но мысль еще не крепка.

Но в дом мы входили всё равно осторожно. Жилище у Лёни было совершенно невзрачное. Обычная деревянная изба, даже штукатурки внутри нет — голые брёвна. Пол из некрашеных досок. Кухня, да комната — вот и всё жильё. Туалет — уличный. Водопровод тоже в виде классического колодца в огороде. Даже печка и та — старорусская, на которой спать можно что сверху, что внутри, если от золы почистить. Самого хозяина мы нашли стоящим на четвереньках на полу в комнате, возле стола. Собственно, разыскать его было несложно, и даже не по причине малых габаритов избы –некротическая энергия из него исходила потоками, и их источник спокойно ощущался сквозь стены.