— А почему просто не попросить наставника, или вообще любого другого мага. Как там их, криоманты? Которые лёд призывают.

— Обычные маги не могут долго находиться в мире мертвых. А наставник запросил пятьсот душ с оплатой вперед, и это только за помощь в поисках моей супруги. Детей он искать отказался наотрез, ему, видите ли, светлый Ирий совесть не позволяет грабить. Но это бы еще ладно, в раю души долго живут. Как-нибудь сам достану… Но чтобы достать пятьсот душ быстро, нужно опять же идти в Ирий.

— А что, в светлом набрать их не можешь? Или тоже совесть не позволяет?

— Представь себе, позволяет. Если для тебя это важно. Но не могу. При одной мысли об этом меня начинает перебрасывать на темную сторону. Ладно бы еще в ледяной, там всего лишь минус сто, это я могу разогреть. Но там ведь, кроме температуры еще и демоны. Ледяные меня не признают. Но скорее всего, признают тебя. В любом случае, наш союз будет очень выгоден в плане походов в Ирий нам обоим.

— А что ты будешь делать потом, когда разыщешь их души?

— Это уже вопрос десятый. Главное сейчас спасти от распада мою жену. Слушай, я не давлю и не тороплю. По моим оценкам, у меня еще месяца три есть в запасе. Но потом это будет крайний срок. Просто пока подумай над моим предложением. За ценой не постою, но в кредит. Сам понимаешь, у меня сейчас из имущества — погорелый участок, да пакет одежды.

— Но и вот так на ходу я ни на что подписываться не буду. — говорит, что не давит. Ага, так я и не вижу. — Давай так. Через недельку к тебе зайду и сообщу. Ты все так же, в своем склепе на отшибе живешь?

— Да, и переезжать не собираюсь. Хорошее место. — загадочно улыбнулся Харон и поднялся с места. — Ладно, не буду отвлекать от отдыха. Поздравляю с зачетом.

На этом мы попрощались, и он скрылся с моих глаз в соседнем зале. Стоп! Я же ему про экзамены ни слова не говорил! Он что, следит за мной?

Как я ловил вторую душу для покрытия процентов, рассказывать не буду. Там все без приключений обошлось. Пришел, увидел, победил, и даже почти не выдохся. А вот как искал её — эта история мне запомнилась. Отдохнув в нашем, в обычном мире недельку, изредка захаживая в долину отведать вкусной нормальной еды Иваныча, я вновь собрался с силами и произвел мониторинг сообщений на карте. В соседней области, в одном из райцентров, висела отметка с текстом.

«Дам координаты свободной души в обмен на небольшую услугу» и номер телефона с просьбой писать в известный мессенджер с зеленой иконкой.

Списавшись с Тамарой Васильевной, владелицей номера, выяснилось следующее. Она — местная известная и достаточно сильная ведьма. Сильная для простых людей. По сравнению с долинцами она сама — простой человек. Женщина шестидесяти лет, с её слов, выглядела на сорок максимум. О долине, наставнике и сообществе крутых магов слышала от своей учительницы, которая уже, в свою очередь, обучалась в свое время у Семёна Романовича. После чего, получив базовые знания и навыки в долине, она пошла гастролировать по стране, зарабатывая на обучении жаждущих тайных знаний мужчин и женщин.

Так вот. Тамара Васильевна, обучившись, приступила к эзотерической работе и вроде даже честно выполняла то, что умела и могла. Но неупокоенные были ей не по силам. Поэтому она продавала наводки на места с подобными призраками. Конечно, она знала ценник, по которым души продавались, но она не наглела, и всегда брала взамен незначительную даже по моим начинающим меркам оплату. В моем случае это была просьба помочь ей создать два артефакта. По-старинному первый из них назывался «кольцо невидимости». А второй был «кольцом развеивания невидимости». По факту, это были два перстня, один — для отвода глаз, а второй противодействовал отводу глаз.

По классическому рецепту такие предметы было делать заморочно, а в некоторых случаях даже уже бессмысленно, потому что часть ритуалов была завязана на божественные силы. Без богов в качестве примера можно привести кольцо, сплетенное из волос, состриженных с холки гиены, после чего выдержанное в гнезде какого-то удода аж девять дней. Потом чтение заклинаний над поделкой, окуривание определенными смесями… В противодействие такому кольцу изготавливали перстень из свинца, в который вместо драгоценного камня вставляли глаз ласки. Проницательная энергетика ласок гасит скрытную энергетику гиен, и потому позволяет видеть искусственно скрываемые объекты.

Само собой, мало кто так изгаляется в наши дни. Потому что результат слабый, а технология примитивная, основанная на естественных явлениях. Поэтому применяются обычные украшения из любого ювелирного магазина. Для зачарования применяются готовые схемы, которые можно спокойно распечатать на простом принтере. После чего напитываешь ментальной силой магический рисунок на листочке, сосредотачиваешься на эффекте, который должен получиться, кладешь в центр заготовку и небольшой порцией магической силы сжимаешь получившуюся конструкцию до размеров рисинки, после чего упаковываешь внутрь колечка. Это с моим уровнем силы. Для ведьм и колдунов уровня Тамары Васильевны были печати попроще и побольше. Там печатаешь или рисуешь на большом ватмане, расставляешь кучу ингредиентов, из которых в нужные узлы будет перекачиваться энергия в конструкт. А ещё длительная подготовка с особой диетой именно для этого ритуала, долгие пляски со чтением заклинаний над каждым узлом… И результат уступает тому, что могу сделать даже я, раз в десять.

Да, такие поделки можно купить. Объявлений немало, даже, как мне лично кажется, гораздо больше, чем спрос на такую ерунду. Хотя говорят, что наоборот — хороших невидимок на рынке дефицит. Только вот с ценником перегибают. Двести-триста тысяч за безделушку, которая двенадцать-четырнадцать часов работает, и потом столько же от мага перезаряжается. Я сначала хотел приобрести подобное, но потом прикинул… Это ж как минимум одну душу надо поймать, потом продать. Принимают их ниже номинальной стоимости тыщ на сто… Да я быстрее научусь самостоятельно этот морок наводить! Что на людей, что на камеры слежения. У меня уже, между прочим, помехи на фронталку посылать получается! Но заработать, к сожалению, на этом не удастся. Чтобы торговать магическими изделиями, потенциально пригодными для совершения преступлений, нужна куча всего, как ювелиру. Лицензия, клеймо, ИП… Хорошо хоть вот так — для личного пользования не запрещено делать.

— Вот в том числе и поэтому я буду помогать. — объясняла предстоящую процедуру Тамара Васильевна, когда я приехал к ней домой. — Если вдруг кто проверить вздумает, мало ли что случится… Так на узлах моя энергетика будет. А вторую, твою, объяснить тоже будет просто. Даже честно можно сказать, что помощник был, тут скрывать нечего.

Но основной причиной двойного ритуала была тонкость работы. Я бы даже сказал — ювелирное изящество необходимо. С моим магическим опытом есть даже шансы, что кольцо взорвется при надевании. А владельцу будет неприятно, когда от него палец улетит в теплые края. А потом и мне. Нашлет импотенцию от обиды… Кому это надо? А вот в изящных тонких заклинаниях тётя Тома шарила. Уровень силы обязывает. Чем изящнее магию делаешь, тем меньше сил нужно тратить. Даже если основной объем — примитивные ритуалы и заговоры.

— Значит так. — начала инструктаж Тамара Васильевна и ткнула пальцем в центр листа. — Сюда заливаешь астральную энергию, в остальные линии — ментальную. Я отсекаю лишнее. Когда все будет готово, сжимаешь. Понятно?

— Понятно. — коротко кивнул я и осмотрел приготовленный ведьмой инвентарь.

Такого в долине не использовали, только в ознакомительных целях, для общего развития. Потому что это были ритуальные атрибуты. Тупой нож с черной рукоятью, скорее всего — крашенные граб, ясень или бузина. Наилучшие проводники ментальной силы из широко распространённых деревьев. Нож в данном случае выступает концентратором — широкое основание, и узкий кончик. Энергия, стекающая по нему, уплотняется, как через воронку. В целом, вместо такого ножа можно взять ясеневое веретено, но в наши дни оно будет вызывать больше вопросов, чем тупой нож. Помимо этого, тётя Тома приготовила веничек из свежей полыни. Широко распространённое растение, главным свойством которого является способность поглощать свободные, бестелесные энергии. Поэтому в местах, где много полыни растет, бездушная нечисть практически не водится. Редкий раз одушевлённый неупокоенный промелькнет, да и того эта трава ослабит.