Остановила, вдавливая ладонь на его торсе назад, не давая приблизиться. Его плотно сжатые губы. Потемневший взгляд. Не ожидал такого…

Скользнула ладонью к самому низу его живота. Невнятное рычание вырвалось вибрацией из его груди. Щелчком свободной руки освободила длинную мерную ленту, мягким белым водопадом она сорвалась в пол. Глаза в глаза. Власть теперь в моих руках. Чувствовала это. Знала. Ненадолго, но пусть прочувствует, каково это…

Всполохи красного огня дернулись в его зрачке. Он понимал меня без слов. Он мог давно покончить со мной, получить то, что хотел, но он играл, утверждая обратное, выжидал, как хищник наслаждается охотой…

И я следовала его правилам. Ведь окончание этой игры нам двоим известно. Злилась. Обернула свободную часть мерной ленты вокруг его торса, почти вплотную наклоняясь к нему, обжигая своим дыханием его накачанное тело. Это было нелегко, я была слишком близко к нему. С оставшейся частью в руках, обошла мэрна и остановилась за его спиной, нарочно дыша ему в спину где-то между лопаток. Провела рукой по широкой спине.

Витар замер, словно в броске. Лопатки напряглись, сжались. Я оставалась серьёзной, но мои щёки продолжали пылать. Я снова обошла его, вскинув голову, оказалась с ним лицом к лицу. И теперь мой взгляд, ставший вдруг холодным и непокорным, сделал огонь внутри него только ещё более неуправляемым, его тело было словно камень, от напряжения под его кожей надулись вены, заходили на скулах желваки, капелька пота с его виска скатилась по его лицу, ударяясь об его грудь. Давай же, мэрн. Сделай что-нибудь со мной. Столько разговоров и обвинений…

Где же наказание? Я открыто провоцировала его. Я и правда мечтала о наказании или ударах плетью по спине, лишь бы все закончилось, и чтобы он больше вот так не смотрел на меня. Я теряла контроль. Напряжение между нами росло. Оно сводило с ума. Все должно получиться.

Ошибка. Наказание. Дом. Только в такой последовательности, повторяла себе, продолжая следовать плану. Ошибка. Наказание. Дом.

Металлический блеск от острых игл в моей руке отразился в его зрачках. Потянула к своим губам серебряные иглы, тонкие, будто шелковые нити. Прикусила холодные концы губами, опускаясь на колени перед ним. Мы пожирали друг друга взглядом. Он казнил, сжигал меня своим взглядом, а я снова и снова возрождалась из черного пепла, чтобы бесконечно умирать от его чувственных ласк.

Наш шумный вдох. Жадный, обожаемый, одурманивающий взгляд на меня. Присела так, что мое лицо оказалось на уровне его бедер. Обернула измерительную ленту вокруг его бедер дрожащими пальцами, и легким движение руки проткнула ленту острой иглой, удерживая ее. Заметила, как он судорожно сглотнул, и нарочно больше необходимого коснулась его обнаженной кожи. Приблизила последнюю иголку к ткани его брюк. И «промахнулась». Прижав остриё к голой коже, дернула иглу вверх, вспарывая его кожу, оставляя глубокий кровавый след на его животе. Витар удивлённо смотрел на свою рану, как алые капли заполняют рану и стекают на его белоснежные брюки, на его кровь на моей руке, что струилась тонкими струйками, срываясь на мое бледно-розовое платье, впитываясь в ткань яркими кричащими пятнами. Медленно поднялась, процедив ему в лицо:

— Я неумелая швея, прошу меня простить, Мэрн! — ни капли раскаяния в моем голосе не было, только злость на него.

Осталось вытерпеть наказание. Давай же, трэпт тебя дери. Начала терять самообладание. Ошибка. Наказание. Дом. В его глазах разгорелся не гнев, а восхищение и животная похоть. Все пошло не по плану. Прокручивая в голове, что сделала не так, делая шаг назад, сжимая злосчастную последнюю иглу в своих пальцах.

— Так это была месть… — он вскинул бровь от удивления и рассмеялся, откинув голову назад… В его глазах разгоралось безумное пламя, золото смешалось с красным огнем. Нахмурилась, злясь на себя, на него.

— Вместо того чтобы исполнить мой приказ, противишься… — тихо произнес сам себе. — За одно лишь подобное выражение лица тебя уже можно высечь, — продолжал он, медленно надвигаясь на меня. — Будто нарочно беды ищешь… — остановился, сделав задумчивый вид, полоснув меня своим острым смеющимся взглядом.

— А может, наказания? — от догадки его брови медленно поползли вверх.

Растерянно смотрю на него. На ум ничего колкого и правильного не приходило, лишь открыла рот и замолчала. Все пошло не так. Трэпт!

— Несносная девчонка! — рявкнул на меня, дергая на себя за запястье.

Его вторая ладонь сдавила мой подбородок и притянула мое лицо ближе. Сердце пропустило удар.

Он злым опасным поцелуем впился в мои губы. Его рука сильно вжала мое тело в свое. Простонала ему в рот. Бездонная бездна. Я растворилась в ней целиком. Подхватывает на руки и несет к огромной кровати. Вцепилась в его голые плечи. Не могла выдавить из себя ни звука. Он аккуратно опустил на кровать, яркий блик золотого брачного браслета резанул глаза. Витар, словно хищник, стал надвигаться на меня. Мышцы на его руках бугрились с каждым его движением. Пресс на его животе был напряжен, как и каждый мускул на его лице.

— Я готов был тебя отпустить, — рычал он, заполняя своей древней силой всю спальню. Прожигая меня своим взглядом. — Но ты захотела поиграть, и теперь еще храбришься передо мной!

Его рука вздернула платье, открывая мои ноги. Жаркий поцелуй на внутренней поверхности бедра.

— Как же с тобой поступить? — еще один поцелуй.

— Прошу, не надо, — испуганно останавливаю его, выставив свою руку вперед.

— Не играй со мной, — прохрипел он.

Снова поцелуй. Откидываю голову назад, шумно вздыхая. Сжимаю руками красную холодную простынь под собой. Прикрываю глаза. Нависает надо мной, словно изящный выступ скалы. Я готова, но…

— Только не так… Витар, — на выдохе произнесла я, распахивая на него свои влажные глаза.

Он замер, не отрываясь, смотрел на меня, казалось, даже не моргал. Улыбнулся уголками губ.

— Витар, — с придыханием повторила я, решившись закончиться сказанное, но не успела… Мысли разбегались… я не понимала, что говорю, что сейчас происходит или произойдет, да и не было это сейчас для меня важно, я уже горела в его руках и больше не принадлежала себе. Я просто не хотела, чтобы это происходило именно так. Быстро. Грубо. Отчаянно. Я не знаю, на что рассчитывала, и был ли у меня шанс быть услышанной, но я попыталась.

— Сегодня, — холодно припечатывает он, продолжая нависать надо мной, прижимая мягкую горячую ладонь к щеке, нежно поглаживая.

Его ласка таила в себе что-то тёмное, давящее, спрятанное очень глубоко на самом дне его души.

Опасное. Предостерегающее. Пытаюсь сосредоточиться, смотрю на него затуманенным взглядом. Не понимаю, о чем он говорит.

— Сегодня ты станешь моей женщиной, Амара, — и он резко поднимается с кровати, накидывая на себя длинный шелковый халат. Скрывается в дверях, оставляя меня одну на его огромной постели, что хранит его запах, обволакивая своей леденящей свежестью.

Зал за залом, удар за ударом по тонкому глянцевому полу острыми каблуками, разрывая громкими стуками стоявшую вязкую тишину в огромных величественных коридорах дворца. Зашла в очередной светлый зал с изысканными карликовыми пальмами, что вели в следующий широкий коридор, где тишина сменилась шумом.

Всматриваюсь в лица проходящих эрнов, снующих туда-сюда, кидающих на меня свои презрительные взгляды. Один за другим отворачиваются, кривят свои идеальные лица при одном лишь взгляде на меня. Сколько же их здесь? Я путаюсь, кто есть кто. Слуги носили одежды от светло-голубых тонов до самых темно-синих, рабы же только в коричневых льняных одеяниях, неприметные, без единого камушка на их жалкой ткани. Сами же высокородные эрны отличались роскошными и броскими нарядами, усыпанными крошкой драгоценных камней и жемчужин. Воины проходили мимо, не замечая никого перед собой, заставляя расступаться перед ними за несколько метров. Тяжелый удар дверей заставил обернуться на звук.