Покой, как же… доставку готовой правильной еды я продавила. Зато Мадам Кун зубами выдрала из меня возможность работать с домашнего ноутбука, раз ей запретили появляться в офисе, пока доктор не разрешит. И выпроводила нас с Рю восвояси.

— Молодым надо заниматься своими делами, а не сидеть с больной старухой! — напутствовала она нас. — Идите-идите, и чтобы письмо о намерениях было у родителей не позже чем через полгода! Слышал, негодник? Киваешь? Молодец.

Когда мы вернулись в нашу с Рю квартиру под колючей леди, была уже практически ночь. Но на болтовню у нас сил хватило. Начали с новых впечатлений.

— Да что ты, у твоей мадам еще очень приличная студия и своя скамеечка на крыше, где она сидит вечерами и треплется с другими старушками, — поведал мне серый волк. — На пятом этаже самое дорогое жилье в этом гнезде пенсионеров. Ниже вообще клетушки величиной с носовой платок. Окно, кровать и мусорное ведро под маленьким столиком — больше ничего нет. Я сам в таком жил, когда из дому ушел. Чем хорошо — депозит не нужен, только залог в размере месячной оплаты. И хозяева строго следят, чтобы жильцы не бухали, не орали и не мешали друг другу. Публика, вопреки внешнему виду, вполне приличная. Приезжие студенты не самых престижных вузов, поденные рабочие, такие старики, как твоя помощница, матери-одиночки… Со скрипом, но жить можно. Тем более на верхнем этаже. Я, помню, тогда и сам мечтал переехать в студию со всеми удобствами, чтобы не стоять в очереди в общий сортир.

Тут Рю отвлекся от ностальгии и остро взглянул на меня:

— Ты не слушаешь? Что-то случилось?

— Ну да… — Я последние пару минут как раз напряженно размышляла, как бы половчее переговорить с волком на одну щекотливую тему. — Рю, не то чтобы я не верила в твои силы, но… Меня не прельщает идея, чтобы вы с семьей У начинали непримиримые войны. И сильно тревожит, что причина этой войны — я.

— Пф-ф-ф! — Серый волк сграбастал меня в объятия и крепко поцеловал. — Не переживай. Из-за женщин сражались еще в древности, вспомни хотя бы Трою. Это самая что ни на есть естественная причина бить друг другу морды.

— Морды хоть забейтесь. — Я ответила на поцелуй, но ворчать не перестала. — Меня волнует, как бы он не ударил ниже пояса. Корпоративные войны — плохая карма. И всегда страдают непричастные.

— Ну, так-то я тоже могу устроить ему веселую жизнь через прессу. Связи есть, и неплохие. Но ладно, с этим угрем я поговорю для начала словами, — успокоил меня Рю, мягко наваливаясь сверху и расстегивая молнию моей толстовки. — А потом можно и в морду, если не поймет. Что касается его корпорации — превентивные меры никто не отменял. Обломается мальчик.

— И все равно, лес рубят — щепки летят. Так что постарайтесь, если это возможно, разрешить все мирно, — вздохнула я, сама не веря в то, что говорю.

А потом мысленно махнула рукой и занялась более приятным делом — толкнула серого волка так, чтобы опрокинуть на подушки, и села на него верхом.

— Нет, будешь, — грозно сказал Бо, ставя воробья у центрального микрофона. Потом нарочно громко прошептал тому на ухо: — И перестань уже стесняться своего голоса! Неужели ты не хочешь показать всем тем дебилам, что издевались над тобой в приюте, как они были неправы?

— И ты думаешь, они осознают свою неправоту, когда я запищу на сцене? — так же недовольно пробормотал Мо Юй.

— Если запищишь — не осознают. А вот если запоешь голосом ангела, то еще и на колени встанут. Твой приют, он же при церкви был, не так ли? — вмешался в разговор Ха.

Я тихо сидела в уголочке и не вмешивалась в творческий процесс. Но одним своим присутствием, а также термосом с особым, фирменным кофе повышала дисциплину и сговорчивость среди вредного воробьиного племени. Без меня он сюда вообще идти не хотел! Даже на Бо нашипел матом.

Раз устрашения и уговоры не помогли — в дело пошел подкуп. Кофе, две новые футболки, кроссовки и пятьдесят тысяч за нормально спетую песню.

Последний аргумент оказался самым сильным. И то, как дошло до дела, пацан включил комплексы. Точнее, они у него сами включились, загрузились и воспалились.

— Давай тогда решим, чего ты, собственно, хочешь, — вмешался феникс. Он до этого вообще только посматривал на воробья странно и не особо горел желанием перевоспитывать мелкое и вредное. — Я думал, ты хотел, чтобы тебя признали, так?

— Да нужно мне их дохлое мнение!

— Ты мне баки не забивай. — Джинджер подошел, поправил микрофон и щелкнул Мо Юя по лбу тем характерным движением, каким здешние старшие привыкли поучать младших. — Мы все тут ради популярности и бабок. Бабки и популярность — это свобода и независимость, сечешь? Для меня — от опеки семьи, для тебя — от нищеты и разных козлов. Сечешь?

— Слушай, а если он так стесняется… может, ему… лицо закрыть? — вдруг прервал его Лео.

— Айдолу? Лицо закрыть? Ты спятил?

— Маска. Костюм унисекс. Скандал. Пиар, — коротко, рублено продолжал свою мысль львенок. — Финал. Шоу снятия маски и…

— Маска — это банально, — попытался возразить феникс. — Как и трюк со снятием.

— Банально — не значит, что не сработает, — влезла я. У меня внутри аж зачесалось от этой идеи. — Лео, ты гений!

— Я не буду притворяться бабой! — взвизгнул воробей, осознав перспективы.

— Идиот, тебе и не нужно, — дернул его за челку Бо, согласно кивнув мне. — Наоборот. Будешь собой. Вы представляете ажиотаж среди зрителей, когда в середине шоу вдруг появляется никому не известный персонаж в маске и с голосом ангела? Чаты взорвутся от комментариев!

— Угу. — Я раздала всем пустые стаканчики и откупорила термос. В студии сразу стало гораздо уютнее от запаха кофе. — Можно устроить тотализатор. Пусть делают ставки, кто же этот гений… хм. Хм! Кто же этот падший ангел! Fallen angel! Слушай! — Я не глядя сунула кому-то из парней термос и вцепилась в Мо Юя обеими руками. — Так, костюм… унисекс, согласна. Никаких обтягивающих элементов, все свободное и развевающееся. И ангельские крылья… одно нормальное, второе повисшее, как сломанное. В крови. И одна алая слеза на лице… и… да не дергайся, я думаю… и смывать этот грим понемногу, от одного выступления к другому! Чтобы к финалу осталась половина, а половина свое лицо!

— Ик… — сказал воробей.

LeoFan+100500: Боже… он действительно ангел!

Dbter: Но как⁈ Я специально смотрела списки конкурсантов, они остались без изменений! Значит, этот парень с фигурой бога и голосом ангела среди участников с самого начала!

Fassty: Ну, допустим, Лео в гриме я узнала сразу. Эта харизма ленивого хищника… Ха тоже легко опознать по голосу. Тот демон в черном, который двигается так, будто сцена принадлежит ему, — наверняка Бо.

Rq906090: А тот, который демон пламени, — Феникс. Он всегда горит!

T*d: А кто тогда ангел? Только не говорите, что это иностранец!

Xxxprais: Ну, выбор у нас не большой. Из участников этой команды остались мышь, бревно, золотая рыбка и совушка. Никто из них до этого столь необычного вокала не показывал.

T*d: Я вас умоляю. Это что, первая рокировка среди команд? Наверняка Фоллен Энджел — кто-то из лидеров других групп, которого проталкивают в финал.

Gfd3++: А что, уже определились финалисты? Как-то нечестно. Это не конкурс тогда, а шоу одной пятерки.

Dss: Не поняла. Чем ты недовольна? Это шоу, на котором зрители голосуют за лучших. По-твоему, ребята виноваты в том, что они всем нравятся? Это повод обвинять их в нечестной игре?

Li2020: A я согласна с Gfd3++. Водные армии в наше время никто не отменял. Да и знаем мы такие шоу: кого надо, специально покажут с лучшей стороны!

Miolin*: Зачем тогда смотришь и тратишь деньги на смс, если сразу уверена в нечестности устроителей и конкурсантов? Странные люди. Не нравится — игнорируй. Нет, они идут, смотрят и потом ругаются.