Во многом я сам помог им. Ведь если идешь прямо на удар, эффект поражения цели становится процентов на пятьдесят выше. Не стал исключением и этот раз. Я лишь успел краем глаза заметить неумолимо приближающуюся слева тень, а затем почувствовал удар коленной чашечкой. Очевидно, Напалма. Даже сквозь плотную джинсовую ткань я всем телом почувствовал черную злость. Давно, видать, копил, СУКА, еще с прошлой встречи! На особую помощь со стороны белобрысого я не рассчитывал. Я обладаю достаточным воображением и могу представить себе одну из сотен возможных сцен – Тесак в момент пытается открыть дверцу, но за секунду до этого Боря-говнюк успевает заблокировать все двери. Ведь он не такой тупой, как кажется с первого взгляда! А если кто-то против, тогда объясните мне, почему я валялся с разбитым лицом, а этот мудочила спокойно посиживал в своей «девяносто девятой» и пытался успокоить Тесака? Получается, это я – дурень, раз валялся в снегу! Он за секунду рассек ситуацию – лучше пожертвовать одним бойцом, чем потерять весь фланг кавалерии. Ну ничего, я тоже не лыком шит!

Все это промелькнуло в моей башке в момент удара коленом в висок, как разряд тока пробегает по вольфраму, прежде чем система сработает. И валился кубарем я на спину уже подготовленным к тому, что следует ожидать. А последовало следующее: только я успел закрыть голову с обеих сторон руками (в особенности виски) и отойти от короткого потемнения в глазах, как со всех сторон посыпались беспорядочные удары ногами. В коротких промежутках я быстро перехватывал ртом жгучий морозный воздух и дальше отлеживался в глухой обороне. Постепенно удары стали чуть реже, видать, кто-то из троицы подустал или же просто отошел от мясни ногами. Тогда я и подумал: «А сколько, интересно, наобещал им тот бычок?» И отчего-то мне стало весело. И я, наверное, рассмеялся бы, если бы не сбитое дыхание.

Наконец я понял – остался только один из нападавших, и он усиленно лупит по пояснице. Гад, знает, куда бить! И даже полностью избитым я опять почувствовал черную всепроницающую злобу Напалма. Я собрал последние силы, извернулся на снегу как змея, подскочил, прогнувшись мостиком, и в следующую секунду был на ногах и в боевой стойке. Правда, не полностью готовый к бою. Вернее так – полностью не готовый к бою. Поясница настолько сильно онемела от ударов, что я еле смог ее разогнуть, а мертвецкая усталость от напряжения валила с ног с удвоенной силой. Но я не ошибся – передо мною стоял Напалм, а за ним, отъехавшая задом метров на десять, громада джипа. Я сделал правильный расчет – простой человеческий страх победил злость, и Напалм, прямо как сраная пружина, залетел в открытую дверцу. Ford крутанул пару-тройку раз задними колесами по обледенелому асфальту, сделав полуоборот вокруг своей оси, и умчался вниз по улочке. А я остался с головой, полной звона, который занял место новой симфонии, не успевшей народиться. Но, как и тогда, так давно, что будто бы и в другой жизни, я улыбался – в кулаке поскрипывали друг об дружку два можжевеловых шарика. Солнце с неумолимой скоростью падало за горизонт, и вот уже ничего и не осталось, лишь легкий багрянец. Над головой, рассыпанные щедрой рукой, лежали звезды, спокойные и невозмутимые. В общем, как и всегда.

14.02.02, деревня Николаевская, ночь

По дороге до дома белобрысый пытался выставить меня героем, но даже не я, а Тесак заткнул его. Мы просто ехали и глушили водяру, закусывая булками с лососиной. Я чувствовал себя не только избитым, но и наполненным до самых ушей чистейшим дерьмом. Вот, наверное, почему вместо музыки я слышал один лишь звон. Я чувствовал, что если не поквитаюсь с этим чмондырем, то говно изнутри сожрет меня и выйдет через рот наружу. Перистальтика[4] , бля! О, нет, я не жаждал собственноручно провести лоботомию или, в крайнем случае, экзентерацию[5] . Нет! Я просто хотел возвратить все, что мне пришлось на короткий срок взять на себя. Короче, когда я смотрел на Борю с переднего пассажирского сиденья и слушал грязные оправдания, я думал только об одном – как бы пошире открыть рот этому мудаку, да так, чтобы высрать побольше в него дерьма, а затем протолкнуть все это вглубь ногой!

Дома никого не оказалось, и мы прямо на кухне начали бухач. Белобрысого от выпитого понесло на все четыре стороны: мол, он и в воде не горит, в огне не тонет и сколько в асфальт ни закатывай – ему хоть бы хны. И все бы ничего – привыкли мы за день к его псевдобандитским выкрутасам, а уж к пустому пиздежу и подавно, – но я естественным образом наткнулся на мысль о том пакетике из-под булочки. Это оказалось последней каплей. Не помню, что сказал ему (да и хуй с ним!), но в следующую секунду мы стояли в позе «бокс» друг напротив друга в гостиной с зеркальным потолком.

Смешно мы вдвоем смотрелись, наверное, если взглянешь вверх – два бегающих из угла в угол бильярдных шара: один черного, другой белого цвета.

Сперва мне показалось, что двигается он чуток порасторопнее меня и намного резче и чаще наносит удары, причем довольно точно – серию: два, с левой и правой руки, по печени; затем разрядку в корпус; и только после этого, дождавшись, пока я опущу чуть ниже руки, прямой крюк в голову. Я успевал ответить лишь на серию в корпус. Но затем я ощутил разлив по телу дурманящего зелья, и во всех моих движениях, скованных болью, появилась легкость и непринужденность профессионального бойца. Я опустил руки и стал кругалями ходить вокруг противника, изредка отвечая ударом на удар. Про боль в суставах и особенно в пояснице я позабыл. Я вошел в азарт и искал. Искал подходящего момента под удар, который решит бой. Почему-то я был уверен именно в таком окончании боя.

И вот он, тот миг! Секундой раньше или позже – и я бы не успел, но все произошло так, как должно было произойти. Я в очередной раз двинулся от белобрысого вправо, и он, разгадав мой ход, резко выпрямил правую руку в прямом открытом ударе. Мне хватило доли секунды, дабы чуть податься назад и в тот же самый момент протащить свой апперкот через всю его жалкую оборону. Отлетев в угол, мой противник умиротворенно посмотрел на меня, словно получил то, чего так долго дожидался, взгляд поплыл, и он откинулся на стену.

Други мои наблюдали за действом, еле-еле оторвав пьяные морды от стола. И я стал злиться и на них. Поэтому, прежде чем кто-нибудь что-либо успел сказать, я схватил куртку и двинулся в сторону вокзала, благо дорога была известна. На небе высыпали мириады звезд, я то и дело валился в сугроб, засмотревшись наверх. Мне пришло в голову, что неплохо быть там одной из них и жить миллиарды лет. Но, наверно, жутко одиноко и холодно вот так вот болтаться в мертвом пространстве. Прямо как мне сейчас. И я попытался покрепче запахнуться. Холод проникал до самых костей и еще глубже – в душу. Мороз быстро окислял алкоголь в крови, и когда я дошел до станции, весь вываленный в снегу, то был почти трезв.

Естественно, что ни один поезд не мог отвезти меня куда надо. За полтаху я остался ночевать на вокзале. Даже сквозь сон ко мне пробирался лютый мороз. Но внезапно потеплело, а когда я открыл глаза, то первым делом почувствовал боль, затем солнечный луч на глазах и только потом увидел улыбающиеся рожи Тесака с Прыщом. Они были слегка пьяны.

– Ну ты и заварушку там устроил! Пришлось приводить того говнюка в порядок, – озорным голосом выпалил Прыщ.

А Тесачище сквозь улыбку добавил:

– Ну, ты готов к приключениям?!

27.12.02, 14–15 линии В. О., предзакатное время

Большинство старой части города запитано электричеством по старинке, то есть через единую сетеобразующую базу. Нет там отдельных распределительных подстанций на каждый дом, а если и есть, то они лишь понижают напряжение до нормированной цифры. Достаточно такому центру сгореть – и квартала два-три утонет во мраке. В общем, сгорела одна из подстанций в старом городе, и вот, словно ты переместился во времени в блокадный Ленинград. Причина до банальности проста: жители наврубали в розетки все нагревательные приборы, которые только и могли найти в кладовых (включая распрямленные из клубка конфорки), и стали ждать тепла. Трансформаторная подстанция, построенная лет так пятьдесят назад, не выдержала таких резких скачков напряжения и загорелась. Весь драматизм ситуации в том, что, сколько такую подстанцию ни туши, а пока сама вся не выгорит, не погаснет. В качестве охлаждающей жидкости там используется масло, которое вечно циркулирует по трубкам, проложенным вдоль трансформаторов. Туши не туши, а гореть все равно будет! Словом, вина за все случившееся далее большей частью ложится на плечи голимой муниципальной власти...