– Ух ты!

Зачарованно уставилась на зал ожидания для пассажиров столичного экспресса. Словно из пивной в бальный зал попала! Там, внизу, все обшарпанное, краска местами облупилась, галдят, орут, а тут тишина, все блестит, даже пол не заплевали.

В окошке справочного бюро улыбается фея в людском обличии.

В небольшом кафе – несколько столиков в середине зала – прислуживает официант в белоснежном фартуке. Сплошное «чего изволите?» и «будьте любезны».

И тут мои пирожки…

Покосилась на корзину и поправила прикрывавший ее платок.

Деймон прав, я действительно как крестьянка. Осталось только начать семечки лузгать.

Запах ароматного, только сваренного кофе дразнил ноздри. Желудок недовольно бурчал, напоминая, что пришла пора обедать.

Кусая губы, металась взглядом между столиками и стульями.

Рискнуть заказать кофе и запить им пирожок, или лучше не позориться?

Зато Деймону моральные терзания были чужды.

– Чашку черного кофе с одной ложкой сахара, пожалуйста.

Он опустился за свободный столик.

– Что-нибудь еще?

Официант сделал пометку в блокноте и сменил бумажные салфетки.

– Да.

Деймон неожиданно обернулся, отыскал меня взглядом.

– Миндальное пирожное и кофе со сливками для дамы. Полагаю, тоже несладкий.

– Будет исполнено!

Официант скрылся из виду. Ну а я, не веря своему счастью, нерешительно приблизилась к столику. Это ведь сон, ущипните меня, не мог Деймон Амроз заказать мне кофе! Разве только за мой счет.

Сразу предупредила:

– У меня нет денег, айл.

– Я заплачу, садись!

Деймон снисходительно похлопал себя по карману, где, очевидно, хранил бумажник, и ногой отодвинул стул.

Дареному коню в зубы не смотрят, даже если его оплатил некромант.

Кофе здесь и кофе из привокзального буфета на первом этаже разливали из разных кофейников. Обычным людям полагалась бледная жижа, а небожителям – напиток, за который не жалко продать душу.

Жаль, пирожное оказалось небольшим, на один укус, но у меня пирожки, не оголодаю.

Подкрепившись, направились к выходу на платформу. По словам Деймона, экспресс должны были подать с минуту на минуту.

– Держитесь подальше от края! – предупредил некромант. – С непривычки может заложить уши, не пугайтесь. Не мечитесь по платформе с криками: «Мама!», просто стойте и ждите.

Закатила глаза. За кого он меня принимает? Девицу из темного прошлого, где понятия не имели о современных чудесах техники?

Однако предупреждение Деймона оказалось не лишним: такого я точно прежде не видела.

С любопытством рассматривала кружевные металлические столбы, поддерживавшие своды навеса, таращилась на публику, выстроившуюся за проведенной алой краской черты, когда небо взорвала вспышка. А ведь на небе ни облачка!

Поднявшийся ветер поднял подолы платьев, захлопал полами пиджаков, норовя вырвать из рук сумочки, сорвать шляпки.

Воздух затрещал, и со стороны Атрии из облака пара и искр вынырнул паровоз. Огромные колеса вращались, словно жернова астаротовой мельницы. Метельник напоминал оскалившуюся пасть дикого зверя, а сама угольно-черная машина – откопавшуюся в полнолунье нежить.

Загромыхали, ударяясь буферами друг о друга, вагоны, выкрашенные в одинаковую сине-черную ливрею, под цвет государственного флага. Заскрипели тормоза, и зверь-паровоз, выпустив из трубы облако пара, замер в самом начале платформы.

Прикосновение к плечу вернуло воздух в легкие.

Очнувшись от оцепенения, робко сделала шаг, другой.

Хм, похоже, только я испугалась чуда техники. Проворные грузчики уже заносили багаж, пассажиры выстроились в очередь возле своих вагонов.

Ой, что это там?

Присев на корточки, уставилась в пространство между перроном и вагоном – там что-то мерцало.

– Кристаллы, – проследив за моим взглядом, милостиво пояснил Деймон. – Они приводят машину в движение.

Подумать только, до чего ученые дошли! А я тут со своей метлой, травами и некромантией… Прошлый век!

– Десятый, – напомнил Деймон номер вагона. – Второе купе.

Да помню я, помню! Меня сейчас другое тревожит: не забудут, не потеряют ли в спешке мои вещи. Стоянка экспресса всего пять минут, а в чемодане мои надежды: бальное платье, духи, помада. Нельзя же предстать перед мужчиной своей мечты в образе служанки из таверны. Переписываться можно и с образиной, а танцевать – только с красоткой.

Уфф, не потеряли, вот он, родимый!

Убедившись, что среди вещей на багажной тележке мелькнул краешек моего боевого друга, отыскала десятый вагон.

– Вот!

Влажной рукой протянула суровому кондуктору билет. Тот пристально изучил его, смерил меня подозрительным взглядом.

Кровь прилила к щекам, улыбка намертво приклеилась к лицу.

Неужели не пустит? Деймон уже внутри и вряд ли выйдет разбираться.

– Ваше удостоверение личности, пожалуйста.

Сличив данные в документе с покрытой пятнами потной девицей, кондуктор дал добро.

Первое путешествие на столичном экспрессе объявляю открытым! Надеюсь, оно принесет исключительно положительные эмоции.

Я, мой саквояж и особенно корзина с пирожками совершенно не вписывались в интерьер вагона. В первую минуту даже возникло желание перебраться в багажное отделение и там, верхом на чемодане провести всю дорогу.

– Знала бы, сразу бальное платье надела!

Посторонившись, пропустила других пассажиров. Часть посматривала на меня с интересом, часть – с раздражением. Мол, чего встала в проходе, пройти мешаешь! А как мне не стоять, когда везде зеркала, ковры. Что же тогда в купе?

Кондуктор зазвонил в колокольчик:

– Экспресс отправляется! Просьба занять свои места!

Боковым зрением заметив меня, он предупредил:

– Лучше сядьте, госпожа, или ухватитесь за кольцо, а то упадете.

Какое кольцо, зачем кольцо?

Времени на раздумья не предоставили. Стоило захлопнуться двери вагона, как паровоз издал пронзительный свист. В следующую минуту все резко пришло в движение. Вагон дернулся, пол ушел из-под ног, и я полетела на ковровую дорожку, чудом не превратив пирожки в паштет.

Уши заложило. Голова гудела. Меня, саквояж и корзину швыряло из стороны в сторону, тащило к противоположному тамбуру.

Воздух трещал. Или это взорвался мой мозг?

Кольцо!

Только теперь я заметила спасительные аксессуары, ввинченные в стену на расстоянии примерно метра друг от друга, и ухватилась за один из них.

Непередаваемые ощущения – ноги в полете!

Отойдя от первоначального потрясения, вспомнила про вещи. Поезд уже не так трясло, несущая его сила выровнялась, и я, передвигаясь от кольца до кольца, сумела подобрать пропажу.

Пара пирожков вывалилась.

А, зараза к заразе не пристает! Пусть богатые выбрасывают еду.

С опаской выпрямилась, прислушиваясь к ощущениям.

Ход поезда ровный, плавный, больше не трясет, не уносит в неведомые дали.

Выходит, при торможении нужно тоже за что-то держаться. Учту.

Прижимая к груди будущий обед, отважилась отодвинуть шторку. И тут же задвинула: от волнообразной ряби пейзажа подташнивало.

Мимо прошел кондуктор. Глянул на меня, хмыкнул, но промолчал.

Ладно, пора в гости к дракону.

Купе оказалось двухместным: два мягких дивана с валиками-подлокотниками и столик. На нем – подборка газет и поднос с чайным прибором.

Деймон опустил шторку на окне и зажег кристаллический светильник. Их тоже было два, в торце каждого дивана. Выглядело потрясающе, не то, что наша вечно коптящая лампа! Небольшой, размером с мой палец, специально ограненный осколок горного кварца давал столько же света, сколько целый ручной фонарь.

– Явились, наконец! – не отрываясь от чтения газеты, буркнул Деймон.

– Ходила на экскурсию. Или вы надеялись, что меня засосало под колеса?

С облегчением плюхнулась на мягкий диван. Хорошо-то как! Никакого сравнения с жесткими сиденьями обычных поездов.