И волосы в кичку собраны. Королева, нечего сказать!
– Решили зайти с другой стороны, обаять нового партнера?
Моргнула.
– Какого партнера?
Язык свербел от вопроса: «Какого женского символа вы еще здесь?», но я осмотрительно приберегла его на конец нашей крайне продуктивной беседы.
– Как, разве вам не сказали? – притворно удивился Деймон.
– Не сказали – что?
Противная интуиция нашептывала, от Деймона можно ждать исключительно плохого, и она не подвела.
– Что Седрик Бинем заболел, и теперь я играю вашего мужа.
Бам! Меня со всего размаху ударили боксерской грушей по голове. Подумали, и огрели снова, чтобы не расслаблялась.
– Что-ооо? – от неожиданности я практически перешла на визг и забыла добавить «айл».
Да кто на моем месте бы сдержался, помнил о субординации! С тем же успехом Деймон мог заявить, что мы действительно женаты и он требует от меня исполнения супружеского долга.
Разбуженные моими воплями летучие мыши недовольно запищали над головой.
Простите, милые, у меня драма стремительно превращается в трагедию.
Развлеклась, называется!
– Можете заодно и собственную жену играть.
Кинув листы с ролью на мощеный булыжником двор, зашагала прочь.
С карьерой актрисы покончено. Я даже «неудовлетворительно» по словесности переживу, только бы никогда больше не видеть Деймона. «Зачет» он мне из принципа не поставит, быстрее отмучаюсь, вылечу из академии неделей раньше.
Ведьма с неполным высшим образованием – сомнительный старт карьеры.
Тяжко вздохнула и прибавила шагу.
Всего два года оставалось… Эх!
Но, самое главное, – Эрик. Мы так надеялись, так ждали… Оставалась робкая надежда, что он приедет. Должен приехать, если любит.
Устроюсь помощницей аптекаря, благо с детства помогала отцу, многое умею. Это, конечно, не собственная вольная практика, но все кусок хлеба.
– Я тоже не в восторге, поверьте, – полетело мне вслед.
– Так откажитесь!
Окончательно потеряв остатки здравого смысла, крутнулась на каблуках. Что толку в вежливости, когда крыша дома рухнула?
Деймон поднял, тщательно собрал мои листки.
Лоб насуплен, серо-зеленые глаза смотрят с осуждением. Интересно, он когда-нибудь доволен, не ругается и не ерничает?
– Все больше склоняюсь к этому решению.
– Прекрасно! Хоть в чем-то мы солидарны, айл.
Деймон сделал шаг, другой навстречу мне, протянул листы:
– Заберите!
Даже бровью не повела.
Мы не сможем вместе играть, да и какой из Деймона актер!
При мысли о поцелуе с ним, даже в щеку, тошнило, а ведь по роли придется.
Может, Деймон меня проклял, на опережение? Прежде жизнь не подбрасывала столько лимонов, да и желудок вел себя куда спокойнее.
– Заберите! – настойчиво повторил Деймон, явно теряя терпение. – И сделайте хоть что-то хорошо.
Последняя фраза задела. Не надо дергать ведьму за метлу, сам напросился.
Зло усмехнувшись, распустила волосы.
– Что вы делаете?
– Пытаюсь соответствовать статусу вашей жены. Театральной, разумеется.
Сдается, его попросил ректор, больше некому. Но странно, неужели во всей академии не нашлось способного связно вещать со сцены студента? Не зная Деймона, списала бы все на его проделки, но он на всех смотрит свысока, не стал бы досаждать какой-то студентке сверх учебной программы.
– Так, пожалуй, действительно лучше, – неожиданно одобрительно кивнул Деймон и постучал по крышке щегольских часов на цепочке: – Опаздываете!
Почему-то исключительно я, будто он уже в актовом зале.
Мужественно промолчала и забрала текст роли.
После репетиции с Анжелой обсудим. Надеюсь, она откопала что-то дельное, потому что мне кроме разных форм убийства, непременно изощренных, в голову ничего не приходило.
– Прошу!
Деймон отворил одну из дверных створок и галантно пропустил меня вперед.
Фыркнув, скользнула мимо него, застучала каблуками по широкой лестнице, стараясь не обращать внимания на ровную поступь позади себя.
Ты справишься, Джуди. Деймон не продержится больше пары репетиций. Когда есть цель, довести человека несложно. Там перепутал слова, там перебил, тут подставил подножку – и вот уже снова играешь с Седриком. А то можно и самой заболеть, понарошку, разумеется, чтобы не делить с некоторыми лавры премьеры. Хватит того, что в четверг опять веселить его некромантшество.
– Я, конечно, не врач, но вам не помешали бы успокоительные капли.
Сжала кулаки. Капли он мне прописал! А себе подземный отдых прописать не хочет? Ради такого случая мы с девчонками снова прогулялись на кладбище.
– Джульетта Брели!
Нет, я точно его убью и собственноручно закопаю!
Остановилась, обернулась к нему с перекошенным радостью лицом.
– Внимательно слушаю вас, айл.
– Жаль, только сейчас. На лекциях вы явно ловили ворон. Или летучих мышей, если последние вам ближе. – Догадался! – Хватит дуться, будто ребенок. Вы прекрасно понимаете, что я не мог поставить вам «зачет». Вы дурно подготовились, «плавали» в предмете. Если хотите, я дам вам список книг…
Очередная башня знаний, которая точно меня добьет.
– Благодарю, айл, я еще прежние не успела вызубрить.
– А, – снисходительно улыбнулся Деймон, – теперь понятно. Я-то гадал, откуда у вас такие отметки… Старая добрая бесполезная зубрежка и полное отсутствие знаний на выходе. Но, возможно, сразу после окончания учебы вы планируете выйти замуж… Тогда, в порядке исключения, могу не портить вам зачетную книжку.
С тем же успехом он мог плюнуть мне в лицо.
Да, я хотела замуж за Эрика, но это не делало меня круглой дурой. И Деймон вскоре в этом убедился. Может, его предмет я знала посредственно, зато в общении с животными преуспела.
Повинуясь мысленному зову летучие мыши покинули насиженные места и лавиной хлопающих крыльев обрушились на Деймона. Воздух наполнился писком и проклятиями.
С души словно камень упал, настроение улучшилось. Век бы смотрела на то, как Деймон отбивается от нетопырей, но он прав, опаздывать на репетицию нельзя. И я с чистой совестью бросила его на лестнице.
Глава 3
Деймон нагнал меня через пару минут. Искоса глянув на него, хихикнула в ладошку. Выглядел он совсем не по-королевски. Может, попросить айла Шоннери переписать текст, а то люди не поймут, почему страной правит бродяга в дырявой рубашке.
– Что это было? – сверкая глазами, набросился на меня Деймон.
Пожала плечами:
– Акт устрашения.
И невинно улыбнулась.
– Летучих мышей, разумеется. Они не любят некромантов, разве вы не знали?
Преобразования в облике Деймона грели душу. Ему очень шел потрепанный пиджак, а свежая царапина на щеке добавляла брутальности. Будто только с кладбища вернулся, герой! Прежде он походил на клерка, впору меня отблагодарить, а не наказывать. Однако Деймон придерживался иного мнения.
– «Зачета» вам не видать как своих ушей! – свистящим шепотом пообещал он.
Все еще не выйдя из роли, сокрушенно вздохнула:
– Боюсь, айл, в академии магии уши видит каждый второй, только у парней нет в кармане зеркальца.
Деймон шумно засопел.
– Вы прекрасно поняли, о чем я. Сомнительные шуточки!
Типичная дискриминация по социальному признаку. Почему-то о своих прегрешениях Деймон не вспомнил.
Сменила тактику:
– С чего вы взяли, будто это я?
– Вы ведьма, – привел убийственный аргумент Деймон.
– Я – ведьма? Я бездарь, айл, ту же некромантию сдать не могу.
– Надеюсь, на сцене вы играете лучше.
Всем своим видом показывая, что дальше препираться со мной – ниже его достоинства, Деймон зашагал по проходу к первому ряду. До меня долетели обрывки приглушенного бурчания: «Придушил бы ее!» Приятно, когда твои чувства взаимны.
Выждав, пока Деймон усядется – не желаю оказаться рядом с этим типом, заняла свое место возле сцены, приветливо помахала другим актерам. Они с любопытством посматривали то на меня, то на Деймона. В итоге исполнявшая роль моей камеристки Флоренс, тоже ведьма, но на год младше, подсела ко мне и взволнованно шепнула:
