– Какой у вас размер груди, айла?

Что?

Позабыв о роли «кошечки», недоуменно уставилась на Деймона.

– Я взял на себя смелость ускорить ход событий и пропустить прелюдию. – Каждое слово не случайно, он намеренно вгонял меня в краску. – Зачем без толку раздеваться, если ваша грудь не в моем вкусе. А я и так вижу, что не в моем. Так что застегнитесь, айла, и блесните умом, а не другими частями тела.

Проклятье!

Деймон с легкой улыбкой наблюдал за тем, как я раз за разом не попадаю в петли. Наконец я застегнула блузу наглухо, так, что воротничок упирался в горло.

Избегая смотреть на Деймона, протянула билет.

– Девятый? Очень хорошо!

Чуть помолчав, он добавил:

– Мне говорили о вас как о талантливой актрисе, но этот спектакль, айла… Никуда не годится! Поразите, наконец, меня своим умом.

– Потому что больше поражать нечем? – зло уточнила я.

Плевать, и так понятно, в четвертый раз «зачета» мне тоже не видать, хотя бы душу отведу.

– Ну…

Взгляд Деймона скользнул по фигуре, мысленно ощупал.

– Не в моем вкусе. Итак, – прочистив горло, он напустил на себя важный вид, – способы взаимодействия нежити и нечисти, а также их нейтрализация. Начинайте, айла!

Палкой по голове – вот и вся нейтрализация. А потом бежать, чтобы пятки сверкали. Напоминаю, я ведьма, не маг, вряд ли травками от зомби отобьюсь.

Собираясь с мыслями, молчала.

– Чудесный билет! Под цвет ваших глаз.

Он издевается? Проверила, билет белый, глаза… Глаза, наверное, тоже по-прежнему зеленые. Или Деймон намеренно сбивал меня с мысли? Тогда он преуспел. Только я нащупала канву ответа, как опять ее потеряла.

– Ита-а-ак?

Деймон подался вперед, перешел на интимный шепот.

– Я не в вашем вкусе, – напомнила некоторым. – Прокляну!

– Очень хорошо.

Нет, он нормальный?!

Ладно, не обращай внимания, Джуди, представь вместо него пустое место. Или осла.

Отвечать непарнокопытному оказалось проще. Голова больше не напоминала решето, мысли складывались в предложения, но, увы, не те, которые хотелось услышать Деймону. Стоило мне выплыть, как он снова отправлял на дно каверзным вопросом, добивал дубиной терминологии.

– Природные методы – это прекрасно, айла, но к некромантии никакого отношения не имеют. Это наука точная, не терпит разгильдяйства.

Ощущала себя маленькой девочкой, которой читают нотацию. Оставалось только поставить в угол и лишить ужина. В моем случае – вожделенного «зачета».

– Боюсь, ваша голова пуста, как череп костяка, айла. – Деймон поставил жирную точку против моего имени. Даже не точку – кляксу. – Как только по другим предметам преуспели!

– Их другие преподают. Не вы.

Кажется, я поняла, в чем секрет моего невезения. Вовсе не в знаниях – в Деймоне Амрозе. Он действительно за что-то невзлюбил меня, до поры скрывал под видом радения за науку, но сегодня показал свое истинное лицо. На «зачет» я наговорила, но мне его не видать, даже если вызубрю все библиотечные книги.

– И чем же я вас не устраиваю?

Деймон иронично прищурился, демонстрируя, кто тут муха, а кто – мухобойка.

– Всем!

Вызов брошен, придется расчехлять котелок, иначе он меня со свету сживет.

– Собственно, я тоже не горю желанием вас обучать, – неожиданно разоткровенничался Деймон, – но таковы условия моего повышения – три года педагогического стажа. И все, мы больше не увидимся, айла. Хотя, – губы его исказила саркастическая усмешка, – для вас сей печальный момент может наступить гораздо раньше.

Вместо ответа послала ему полный презрения взгляд.

Напрасно он, ох, напрасно! Ведьмы – народ мстительный и изобретательный.

Травки для него пустяк? Посмотрим, как некромант запоет, познав всю их силу.

– Пересдача в четверг, в три часа. Не опаздывайте!

У вас еще остались вопросы, почему я мечтала отравить этого человека? Полагаю, что нет.

Лицедейство – лучший способ поднять себе настроение. Кроме выпивки, разумеется. Но пить днем, вдобавок девушке – фи, поэтому я предпочла сцену.

Примы из меня не вышло, даже второй слева в дальнем ряду в настоящем театре, зато в студенческом я блистала. Кого я только не играла! Большей частью роковых красавиц или их чудаковатых подруг – должен же герой на контрасте понять, кто его судьба. Начинала и вовсе с «говорящей головы», то есть вещала из будки суфлера, на деле – большого ящика. Мужчины в него не помещались, девушки отказывались портить прическу. Я же ходила с распущенными волосами и не боялась ревматизма, поэтому зубами уцепилась за возможность стать кем-то еще, кроме ведьмы. Образование образованием, но запасную профессию надо иметь. В итоге за четыре года доросла до главной героини. Глядишь, к последнему курсу пьесы и вовсе под меня ставить будут. Пока же я лихорадочно собирала листы роли по небольшой квартирке – мы снимали ее пополам с Анжелой. Одинокая девушка – мишень для преступника, зато от парочки ведьм любой ноги сделает.

Вдобавок мы с Анжелой – два сапога пара, девицы с несуразными именами. Приятно, когда не только твои родители оригиналы. Правда, родственниками подружки двигал меркантильный расчет: они надеялись с помощью имени приманить богатого жениха. Дочка выросла загляденье, имя аристократическое, пока разберется, что к чему, уже до свадьбы дойдет. Эх, знали бы они, что у Анжелы другие планы! Далекоидущие, а не походы из спальни в детскую и обратно.

Мои собственные планы для родителей не были секретом. Собственно, поэтому я и не устроилась в общежитии, нашла квартиру с отдельным входом: думала наперед, о практике. Не в трактир же клиентов делать приворот водить! Анжела со временем съедет, квартира целиком мне достанется.

Листы нашлись, а вот подружка до сих пор не вернулась.

Набрала себе ванну, смыла унижение после пересдачи.

Эх, еще одна проблема: как сказать постановщику, нашему преподавателю словесности, что мне придется пропустить генеральную репетицию? Что бы там ни планировал Деймон, я собиралась ехать на бал.

Айл Шоннери меня отпустит, пожурит: «Вы меня очень огорчили, айла. Так нельзя!» и отпустит. Культурный человек! Чего не скажешь о Деймоне. Его Астарот, Загробный император, отправил к нам преподавать? Или квалификация подвела, другие учебные заведения от столь «ценного» специалиста отказались? С его внешностью и моральными качествами я бы подрабатывала спутником знатных дамочек, выслужился бы гораздо быстрее.

Неохотно вылезла из ванны. Пора!

Тебе нужны положительные эмоции, и ты их получишь.

Убедившись, что «радость» от свидания с Деймоном Амрозом стерлась с лица, достала чехол со старинным платьем – в постановке я изображала королеву.

– Как они это носили?

В ужасе рассматривала пылесборник со множеством мелких пуговиц. Надеть такое без посторонней помощи не смогла бы даже женщина-змея. Что-то меня не удивляет антисанитария прежних времен! Когда на одевание уходит больше часа, раздумаешь лишний раз принять ванну.

Но платье мне не понадобится до генеральной репетиции. Сегодня обычная, поэтому убираем пыточный костюм на место. Да здравствует свобода передвижений!

Бросив взгляд на часы: не опаздываю ли, вытрясла содержимое сумки на кровать. Место конспектов заняло яблоко, карандаш, потрепанная книга и пудреница.

– Возьми алую помаду, – посоветовал Алекс.

Я вас еще не познакомила? Простите. Итак, Александр фон дер Ляйд к вашим услугам. Призрак, а в прошлом хозяин этого дома. И не только его – при жизни Алекс владел кучей всего, но смерть нас уравняла.

Понятия не имею, почему Алекс решил обосноваться именно в моем флигеле. Не возражала – нам с Анжелой как раз не хватало третьего для игры в карты. Я даже подумывала завести кота, но удачно подвернулся призрак.

Покачала головой:

– Слишком вульгарно! Я все-таки королева.

– Но не монашка. Поверь, детка, я вертелся при дворе, я знаю.