– Я надеялся, что вы все поняли с первого раза. – Деймон сурового глянул на меня поверх газеты. – Странно для отличницы!

Он тоже человек-загадка, но я почему-то терплю.

– Простите!

Лучше извиниться, даже если ни в чем не виновата.

Судя по тяжкому вздоху, Деймон в искренность моего раскаянья не поверил.

– Хотите пирожок? – попыталась наладить межличностные связи.

– С белладонной? – отчего-то напрягся некромант, даже газету отложил.

– С капустой. Вот, – достала верхний и надкусила, – со мной ничего не случилось, пена изо рта не пошла.

– А призрака вы с собой в качестве десерта или комнатной собачки взяли?

Деймон, прищурившись, уставился на мой саквояж, из которого показалась и тут же, ойкнув, скрылась из виду голова Алекса. Вот дурак, сидел бы дальше в чемодане!

– Мне тоже интересно, – огрызнулся на мысленное замечание призрак. – Может, я никогда на поезде не ездил, а ты – чемодан, чемодан… Сама в него полезай!

– И полезу, если потребуется. Я не гордая.

Ответом мне стало скептическое хрюканье, при этом смеялся Деймон.

Да, признаю, соврала, приукрасила свои достоинства, но в воспитательных целях. Призракам лучше не попадаться на глаза некромантам, странно, что за много лет посмертия Алекс этого не усвоил.

– Так вы знакомы?

Привстав, Деймон поманил Алекса пальцем.

– Не-а, – ответил тот из чемодана.

– Да-а, – покачал головой Деймон.

От его рук к чемодану потянулись тончайшие зеленые нити.

– Детка, помоги, он не имеет права! Я дворянин! Я самому Астароту пожалуюсь!

Несмотря на бурные протесты, Алекс был доставлен пред светлые очи Деймона. Судя по плотоядной улыбке, тот действительно собирался употребить призрака вместо обеда.

– Позвольте представиться, – Алекс напустил на себя важный вид и поклонился, сделав вид, будто снимает шляпу, – Александр фон дер Ляйд, третий сын барона Уордена к вашим услугам. С кем имею честь?

– Деймон Амроз, первый сын своего отца без всяких титулов.

– Очень рад. Не могли бы вы, – Алекс брезгливо покосился на все еще окружавший его магический кокон, – убрать эту штуку? От нее мороз по коже!

– У призраков нет кожи, – безапелляционно возразил Деймон, но заклинание снял.

После откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.

– Только не говорите, что вы поддерживаете оскорбительную теорию об отсутствии чувств у нематериальных сущностей!

Пышущий гневом Алекс пошел пятнами. Самыми настоящими, напоминавшими ветрянку. Они множились на его прозрачном теле, словно грибы после дождя.

– Поддерживаю, – глумливо улыбнулся Деймон и склонил голову набок – мол, что дальше?

– Возмутительно! – Алекс развернулся ко мне в поисках поддержки. – Что этот некромант себе позволяет?! В мое время…

– В ваше время и ведьм сжигали. Если вы за справедливость…

Деймон замолчал и многозначительно покосился на меня.

Но-но, пусть даже не надеется!

Подскочив с дивана, напомнила:

– Самооборона не наказуема, там субординации нет.

– Можно подумать, вы в других случаях с ней знакомы.

Блеск в глазах Деймона потух. Казалось, потеряв всякий интерес к нам обоим, он потянулся за газетой.

– Так зачем вы взяли с собой духа, айла? В качестве фамильяра?

– Нет, – убедившись, что опасность миновала, Алекс вновь распустил жабры. – Я, как вы видите, не какая-нибудь зверушка, а человек.

– Бывший человек.

Какой же Деймон зануда!

– Но по-прежнему дворянин и не могу допустить, чтобы незамужняя девушка путешествовала одна, с мужчиной.

– Ну да, путешествовать с двумя мужчинами гораздо полезнее для ее чести, – ухмыльнулся в газету Деймон.

– Послушайте, – Алекс подплыл к самому его лицу, – при всем желании я не мог…

– А у меня и желания нет, так что айле ничего не грозит. Что-то еще?

Деймон приподнял бровь, гипнотизируя визави расширившимися зрачками.

Кадык Алекса дернулся, и он трусливо спрятался за мою спину. Вот так всегда! На словах мужчины горы свернут, а как доходит до дела: «Детка помоги, у меня даже не лапки, вообще конечностей нет».

– Чемодан? – сочувственным шепотом предложила решение проблемы.

– Ага, – поник Алекс. – Чемодан, вокзал, папа. Давно не был на могиле, самое время навестить.

И бесславно покинул поле боя.

Ожидала, Деймон начнет расспрашивать об обстоятельствах знакомства с Алексом, но он ограничился назидательным замечанием:

– Друзей надо выбирать среди живых.

Особенно актуально с его работой. Собственный горький опыт?

– Кстати, о друзьях…

Ставшая ненужной газета полетела на столик. Подперев подбородок ладонью, Деймон устроил незапланированный сеанс гипноза.

– Вашу подружку тоже следовало наказать. Несправедливо, что она наслаждается жизнью, а вы…

Я на провокацию не поддалась:

– Мир вообще несправедлив, айл. Вроде, все учили одинаково, но кто-то получил «зачет», а кто-то нет.

– Хватит! – отмахнулся от моих слов Деймон. – Тема закрыта. Благо остальные предметы вы умудрились сдать на «отлично», чему я крайне удивлен. Верно говорят, у ведьм нет совести, им всегда хорошо спится.

Интересно, если процитирую народную мудрость о некромантах, на сколько месяцев исправительных работ это потянет?

– Не вижу связи между совестью и моими отметками.

Убедившись, что сжигать меня передумали, с ногами забралась на диван. Да, я бесстыжая, наглая, айла Гения бы одобрила – образцовая ведьма.

– Она самая прямая. Порядочные люди места бы себе не находили, а не хладнокровно закрыли сессию. Это надо было додуматься – отравить конфеты!

Воистину, мужчина – хозяин своему слову. Захотел – закрыл тему, передумал – открыл.

А я сижу, пирожки жую, раскаянье с набитым ртом изображаю.

– Со мной понятно, у вас личная антипатия, – у меня? Скорее, с точностью наоборот, – но других-то!.. Мэтр Олоний сразу почуял недоброе, у него глаз наметан, обоняние тоже еще не подводит, но на его месте могла оказаться невинная девушка.

Хихикнула:

– Только винная, айл. Или игристая, в зависимости от любимого напитка. Приличные по гостиницам не бегают.

– И где же они, по-вашему, живут? На улице?

Промолчала. Ему виднее, я профан по части женщин.

– Так мне вас в столице на вокзале бросить? – не унимался Деймон. – Или вы уже не майская роза, можно в гостиницу?

Ну вот, все удовольствие от еды испортил!

С сожалением убрала надкусанный пирожок обратно в корзину.

Деймон мастерски расставил силки, что бы я ни ответила, все плохо.

– Решайте сами.

И, действительно, будто от меня что-то зависит, будто я на каникулы в столицу еду.

– Ничего нового, опять отказ от любой ответственности.

Да чем он недоволен-то?! Ладно…

Тяжко вздохнув, выпалила скороговоркой:

– Я самое гадкое существо во всем Бердыче.

– Не наговаривайте на себя.

Где довольная улыбка? Опять хмурится, опять не так. Как же вам угодить, айл Вечно-кривая-мина?

– Ваш поступок действительно не делает вам чести, но на преступницу вы не похожи, именно поэтому я согласился дать вам шанс. Мэтр Олоний прав, вы неплохой человек.

Демонстративно повертела головой, даже в рундук заглянула.

– Что-то ищите?

– Да, труп.

Брови Деймона взлетели вверх.

– Труп?

– Ну да, – ответила с пола, – что-то сдохло, раз вы сделали мне комплимент.

– Айла!

Ухватив под мышки, Деймон поднял меня на ноги.

– Отряхнитесь и ведите себя прилично!

– Слюнявчик надеть?

– Намордник!

От души расхохоталась и честно призналась:

– Не поможет, лучше кляп.

– Обойдемся пока без радикальных мер. Чаю?

Кивнула. Временно выкинем белый флаг, а там посмотрим. Чувствую, лето будет жарким. Даже интересно, кто кого: я Деймона или он меня? Прежде ставила на некроманта, но теперь засомневалась: слишком часто давало сбой его хладнокровие.

Если познакомлю столичного хлыща с белочкой, айла Гения диплом досрочно выдаст. Это вам не бытовая ссора, только полноценная ведьма способна колким языком довести хоть кого до сумасшествия.