«Жизнь порой бывает несправедлива, диктуя нам свои правила игры, вставляя палки в колеса и испытывая нас на прочность. Проигрывая снова и снова, мы теряем себя, плывем по течению, становимся частью безликой толпы. Мы переступаем через свои желания и идем на нелюбимую работу, без интереса учимся в университете, ходим в секции, которые нам выбрали родители, и проживаем не свою жизнь. До тех пор, пока не решаемся сделать шаг в сторону. Меня зовут Вера Ланская, и я хочу изменить свою жизнь…»

От неожиданности Вера закрыла лицо ладонями. На большом экране она увидела себя, бегущую в спортзале, прыгающую на высокий куб и лежащую без сил на полу тренажерного зала. Кадры сменялись один за другим. Она ползла по скале, скатываясь вниз, отстукивала дробь, взмахивая юбкой, поворачивала кинжал в стене катакомб, плакала в храме и боролась с напряжением в мышцах, впиваясь иголками кошек в прозрачную поверхность ледника. Эпичная музыка сменилась нежной лиричной композицией, и теперь Вера парила в бескрайнем небе, грациозно плыла вдоль огромного корабля под водой, кормила двухметровых скатов и целовала ракушечную голову кита. Она стояла на склоне горы и рисовала картину, глядя на старинный храм на рассвете. Ее волосы развевались, а лицо сеяло от счастья. Она не узнавала себя и чувствовала, как слезы бегут по ее щекам.

«Она пробудилась, она снова полюбила, она прошла тяжелый путь и обрела себя», — прозвучал закадровый голос в финале короткометражного фильма, и зал начал аплодировать. Включили свет, Вера щурилась и не верила своим глазам. В зале сидели знакомые ей люди. Вахтанг с отцом, братом и бабушкой, фотограф Эрик с Алисой и Марком, загорелый инструктор Алекс, Лина, Настя с Палычем, Кирилл, продюсер шоу Лев Горелов, ведущий телеканала Максим Подольский, Игорь Степанович, Хосе, Агэпето, Аделина и Васко, Кирилл, Сергей и многие другие. Вдруг ее взгляд остановился: в первом ряду сидели ее родители. Она побежала к ним, они обнялись, мама вытирала слезы, отец поцеловал дочь в макушку.

На площадку возле экрана вынесли стойку с микрофоном. К ней подошел Лев Горелов.

— Дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать окончание первой истории нашего реалити-шоу, — торжественным голосом произнес он. — И, конечно же, чтобы поздравить его героиню, Веру Ланскую, с успешным прохождением всех испытаний! Вера, прошу вас.

Зрители начали хлопать и кричать: «Вера! Вера! Вера!» Оказавшись у микрофона, Вера не могла прийти в себя.

— Меня переполняет счастье, я так рада всех вас здесь видеть, — сказала она. — Каждый из вас внес свою лепту в мою жизнь. В фильме прозвучало очень правильное слово — «пробуждение». Это именно то, что произошло со мной благодаря вам. Я словно взбиралась по лестнице, преодолевая испытания на своем пути, и по-новому открывалась для себя. Вы верили в меня и дарили мне свою поддержку, делились ценными советами и преподносили дельные уроки. Теперь я знаю, что нужно радоваться и наслаждаться каждому дню, делать то, что действительно нравится, любить и дарить любовь другим, быть благодарным и уметь прощать. Теперь я знаю, что наше тело может вынести огромные физические нагрузки, а в нас гораздо больше смелости и решительности, чем мы думаем. Человеческим возможностям нет предела. Теперь я знаю, что страх существует до тех пор, пока не посмотришь ему в лицо. Теперь я знаю, что рискнув однажды, можно стать счастливым навсегда. Спасибо вам за это.

— Тебе спасибо! Мы любим тебя! — выкрикивали из зала.

К микрофону подошел продюсер. Он много говорил про успешность проекта, называл огромные цифры, означавшие количество просмотров и охват аудитории. Также Горелов акцентировал внимание на сложности проводимых съемок и уникальности испытаний. Но Вера его не слышала, она смотрела в зал и не верила, что это происходит наяву.

— А теперь переходим к главному. За успешное прохождение испытаний и эффективную работу над собой награждается героиня реалити-шоу «Лестница» Вера Ланская. Она получает денежный сертификат в размере трех миллионов рублей! — Продюсер пригласил Веру к микрофону и вручил ей золотую банковскую карту и букет цветов. — Я понимаю, что для тебя это большая неожиданность, но все же позволь поинтересоваться, на что ты планируешь потратить эту сумму?

Вера стояла в растерянности. Журналисты направили на нее свои камеры, люди замерли в ожидании.

— Деньги пришли ко мне неожиданно, а значит, нужно легко с ними расстаться, — собравшись с духом, сказала она. — Гуляя по улицам Петербурга, я любила заглядывать в окна картинных галерей и мечтала, что когда-нибудь открою такую же. Я и сама не верю тому, что сейчас говорю, но большая часть подаренных денег будет потрачена на мою мечту! Пусть это будет место, где будут выставляться и продаваться не только мои работы, но и картины молодых талантливых художников, которые только начинают свой творческий путь.

— А остальные средства? — поинтересовался продюсер.

— У меня есть один добрый друг, он очень большой и скользкий, но со светлым сердцем, наполненным любовью к этому миру. — Глаза Веры заблестели. — Его зовут Джо, он живет в Бискайском заливе. Остальные деньги я хочу отдать в фонд защиты китов, чтобы эти чудесные создания бороздили просторы океанов еще много- много лет.

Зал поддержал Верино решение овациями. Один из журналистов поднял руку вверх.

— Расскажите подробнее о будущей галерее. Планируете ли вы написать картины на основе пережитых эмоций в ходе проекта? Будут ли они там представлены?

Он поправил очки на переносице и вытянул вперед руку с диктофоном.

— Мне столько всего пришлось пережить, и у меня не было времени, чтобы все это как следует переварить и осознать. — Вера собралась с мыслями и продолжила: — Я планирую какое-то время отдохнуть, возможно, мы организуем совместный отдых с семьей или друзьями. Во мне произошли сильные изменения, и теперь мне нужно понять, какой будет моя жизнь дальше. Вполне вероятно, что уже на отдыхе я нарисую первые картины о своих воспоминаниях и чувствах. Возможно, родится целая серия работ, которую я представлю на открытии галереи.

Продюсер повторно поздравил Веру с победой в реалити-шоу и в заключение сообщил, что совсем скоро проект продолжится уже с новым героем. В зале наступило оживление. К Вере подошел Эд.

— Сейчас начнется игра, которая называется «Заработать на известности Веры Ланской», — шепнул он ей на ухо. — Улыбайся, принимай визитки и говори, что свяжешься с ними позже.

Не успел Эд отойти в сторону, как Веру окружили люди. Их поток казался нескончаемым. Ей предлагали стать лицом всевозможных рекламных кампаний от спортивной одежды до средств по уходу за лицом и волосами, выступить с воодушевляющей речью в анонимном клубе, сняться в музыкальном клипе начинающего рэпера и заняться созданием своей линии одежды… А еще новые друзья, которых Вера приобрела в ходе проекта, обнимали и желали ей всяческих благ… Спустя час измотанная, с пачкой визиток в руках, она вышла из кинотеатра в сопровождении Лины и Степана.

— Твои родители уехали в аэропорт, они будут ждать тебя там, — сказала Лина, протягивая Вере распечатанный электронный билет на рейс. — Мы завершим здесь кое- какие дела и приедем к тебе.

Вера обняла подругу. Вдруг она почувствовала, как кто- то дотронулся до ее плеча. Обернувшись, она увидела Кирилла.

— Можно и мне тебя поздравить? — Он протянул ей красную розу на длинном стебле, как в Испании. — Я хотел выбрать что-нибудь другое, но не смог.

— Как ты оказался здесь? — удивленно спросила она. — Степа рассказал мне, что вы виделись в аэропорту.

— Там же он мне и сообщил, что на этом мои приключения не заканчиваются и через пару дней мне нужно быть здесь. Потом я встретился с Линой, и за ужином в ресторане она объяснила мне дальнейший план действий. — Он взглянул на Лину, и его щеки покраснели. — Вот, собственно, и все.

Лина опустила взгляд в пол и сжала руку подруги.

— Та-ак, — протянула Вера, пытаясь спрятать улыбку. — Значит, ты тоже не летишь в Петербург?