— Вы в своем уме? — крикнул на французском вернувшийся подросток. — Что вам нужно?

— Мне нужна твоя помощь! Я в беде, — пыталась она подобрать нужные слова на английском. — Меня похитили и хотят убить.

Парень взволновано смотрел на Веру. В какой-то момент ей показалось, что он не понимает ее, и от безысходности слезы хлынули из глаз.

— Я позвоню в полицию, — по-английски сказал он, и Вера облегченно выдохнула.

— Подожди! Давай сначала вытащим меня отсюда. Если похититель вернется, спасать уже будет некого.

Подросток высунулся из окна и осмотрелся.

— Между балконами бетонная стена. Даже если я открою ближайшее к вам окно, вы не дотянетесь. — Он скрестил пальцы рук на затылке и поджал губы, оценивая расстояние. — Выступы очень маленькие, и если вы сорветесь, то вряд ли останетесь в живых.

Но Вера уже сидела на окне, вцепившись в раму. Мед- ленно вытянув ноги, она уперлась пятками в тонкие выступы. Несколько человек внизу заметили ее и что-то кричали, но она смотрела только вперед, пытаясь совладать с волнением.

— Сейчас я отпущу правую руку, приподниму правую ногу и перевернусь, — мысленно командовала она своим телом и, глубоко выдохнув, совершила опасный маневр. — Отлично, теперь маленькими шагами скользим до бетонной стены.

Как в кинофильме, Вера передвигалась вдоль балкона на трясущихся ногах, прижавшись лицом к стеклу. В голове гудело, руки горели, тело знобило от страха. Подросток открыл окно и был на расстоянии двух метров от нее.

Подойдя к бетонной стене, Вера поняла, что не чувствует своих ног.

— Прошу вас, не делайте резких движений! — крикнул подросток. — Я подкачу сюда штангу брата, чтобы создать опору для ног, когда буду вас затаскивать. Я быстро!

Парень исчез, и Вера осталась одна в неподвижной позе в тридцати метрах над землей. Толпа зевак наблюдала за происходящим. Люди кричали в надежде остановить сумасшедшую, но Вере было не до них, она обдумывала, как сделать следующий шаг.

— Расстояние между балконами больше метра, просто перенести руку и ногу не получится, — размышляла она, вспоминая уроки скалолазания. — Выход один: перенести ногу и схватиться двумя руками за раму открытого окна.

— Я здесь и готов вам помочь, — крикнул подросток, протягивая руку. — На штанге висят четыреста килограммов, главное, чтобы руки не выскользнули.

— Как тебя зовут? — спросила Вера, собираясь с духом.

— Жером, — ответил он.

— Красивое имя — Вера перехватилась руками за оконные перила. — Жером, план такой, я сейчас сделаю широкий шаг, переступив на выступ твоего балкона, и схвачусь руками за раму открытого окна. Как только это произойдет, ты прижмешь мои руки своими и будешь держать, пока я не встану двумя ногами на выступ. Договорились?

Жером кивнул и широко расставил ноги.

— На счет три, — сказала Вера, пытаясь не обращать внимания на нарастающее в ушах сердцебиение. — Один, два… три!

Оттолкнувшись левой ногой, она перенесла на балконный выступ правую и схватилась за оконную раму. Нога соскользнула, и Вера повисла в воздухе. Толпа внизу взвыла. Носком ботинка Вера зацепилась за выступ и подтянулась вверх. Жером обхватил ее руками и затащил внутрь. Оба в изнеможении рухнули на пол.

— Жером, сегодня ты спас мою жизнь, — проговорила Вера, пытаясь отдышаться.

— Я принесу воды, — сказал подросток, и вдруг раздался стук в дверь. — Наверное, это полиция, я открою.

— А если это маньяк? У тебя есть в двери глазок?

— Глупости! — сказал он. — Он нам ни к чему.

Вера вскочила на ноги и сама пошла открывать дверь.

— Сюрприз!

Закрыв рот руками, она опустилась на пол.

Лина, Эд, Степа, Настя и Палыч с восторженными криками и смехом ворвались в квартиру. Вера наблюдала за происходящим, как в немом кино, и не верила свои глазам. Эд протянул Вере букет белых пионов и охапку цветных воздушных шаров. Лина помогла ей подняться и крепко обняла.

— Поздравляю! Ты прошла последнее испытание, все закончилось. Ты справилась! — Она гладила рукой по Вериной спине. — Больше никакого стресса, физических нагрузок и перелетов. Теперь только новая счастливая жизнь!

Вера улыбалась, сглатывая слезы, и приходила в себя. Палыч открыл шампанское, и брызги разлетелись во все стороны. Степан обнял Веру и поцеловал в висок.

— Погодите, — сказала Вера. — Выходит, никакого маньяка и не было?

— Роль маньяка сыграл мой отец, — улыбнулся Степан. — Он по делам оказался в Париже и согласился нам помочь. Я рассказал ему о роли, которую нужно исполнить, и он сразу же согласился, так как обожает разыгрывать людей.

— Боже мой, это был твой отец. — Вера прикрыла глаза руками, вспомнив вдруг об обезьяне в кедах. — Я его представляла другим. А Жером?

Чернокожий юноша подошел к Эду и расплылся в белоснежной улыбке.

— Жером опытный каскадер и лучший студент в колледже по подготовке спасателей, — сказал Эд, хлопая юношу по плечу. — По совместительству он мой хороший друг и, как оказалось, потрясающий актер. Ему девятнадцать лет, но он не выглядит на свой возраст, поэтому идеально подошел на эту роль.

— Но я ползла, я могла упасть вниз!

— Внизу был натянут спасательный брезент, но ты не могла его видеть, так как боялась посмотреть вниз. Когда ты повисла на руках, Степан вытянул руки в надежде тебя поймать. Это выглядело забавно!

Степан толкнул его локтем в бок и влюбленными глазами взглянул на Веру.

— Прошу заметить, что были и другие варианты выбраться из квартиры, но ты пошла самым непростым путем, — продолжал делиться впечатлениями Эд. — Мы дали команду Жерому занять исходную позицию, и побоялись, что в какой-то момент он закашляет, так как парень серьезно занимается спортом и никогда в своей жизни не курил. В общем, я рад, что все у нас получилось.

— Это было жестоко, — улыбнулась Вера. — Но я сейчас такая счастливая! Я так по всем соскучилась!

— Предлагаю продолжить наше веселье на улице! — сказал Степан.

У выхода из подъезда возникло небольшое замешательство.

— Вера, ты теперь очень известная личность, и внизу десятки людей и журналистов ждут твоего выхода. Встань между нами, — сказал Эд. — И никаких комментариев! Можешь помахать рукой или улыбнуться.

Дверь распахнулась, и толпа восторженно взвыла. Люди хлопали, кричали и тянули руки к Вере. Вспышки фотокамер ослепляли ее, журналисты тянулись к ней с микрофонами в надежде получить первое интервью от участницы проекта.

— Вам было страшно? Что вы будете делать дальше? Правда, что за испытания вы получаете деньги? Вы подадите в суд на организаторов проекта? — Вопросы журналистов сыпались на Веру, как из рога изобилия, пока они шли до машины. — Знает ли Степан, что на Тенерифе вы были близки с Кириллом? Вашим родителям пришлось покинуть свой дом, как еще отразилась ваша популярность на близких людях?

Палыч открыл дверь черного «Мерседеса», и Вера села на заднее сиденье, по краям расположились Степан и Эд. Палыч сел впереди, и водитель заблокировал двери. Люди окружили автомобиль. Они продолжали кричать и хлопали ладонями по стеклу. Веру охватил страх, она не была готова к такому повороту.

Она подняла руку и неуверенно помахала поклонникам. Машина медленно поехала, водитель непрерывно сигналил, разгоняя толпу. Несколько женщин поцеловали стекло, сотни ладоней оставили на нем свои отпечатки. И Вера начала наконец осознавать, что известность ворвалась в ее жизнь.

— Мне нужно позвонить родителям. — Она с тревогой посмотрела на Степана. — Это правда, что им пришлось переехать из-за меня?

— Да, ради их безопасности и спокойной жизни мы попросили твоих родителей пожить какое-то время в другом месте, — ответил Эд, открывая список контактов на телефоне. — Не переживай, они в полном порядке.

Внутри Веры все сжалось, она не предполагала, что ее участие в проекте может причинить неудобства семье. Эд протянул ей телефон, и, прислонив его к уху, Вера услышала томительные гудки. В трубке раздался родной голос.