И оказался прав.

Не прошло и минуты, как рядом со мной всполохнуло. Старый маг посмотрел на меня чернотой в глазах.

Чёрт, неужто они все одержимые?

В меня полетело огненное копьё, но я прикрылся водным щитом. И не позволил старику атаковать снова.

Под щитом начертил руну испепеления, убрал защиту и направил во врага. Не успел с его рук сойти огромный огненный шар, как его пронзила руна. А затем добралась до тела.

Но не успел он умереть, как всю улицу начали заполнять маги. Я выругался и побежал, взяв с собой только Юлю.

С незваными гостями вполне справятся учителя и опытные маги из безопасников. А мне следовало найти главного, кто пришёл сюда ради меня.

Я бежал, попутно отправляя смертельные руны в появляющихся врагов. И не все из них смогли увернуться. Магистра целительского факультета нашёл возле его корпуса. Он успел прикончить двоих.

— Иван Иванович! — позвал я его.

— Сергей? Что вы здесь делаете? — удивился магистр. — Возвращайтесь в общежитие.

— Без него вы не справитесь, — вставила своё слово Юля.

— Юлечка, и вы здесь? Сергей, ну её-то зачем опасности подвергать?

— Иван Иванович, эти маги ничто по сравнению с тем, кого мы ждём. И без вас его не победить. Вы самый сильный целитель в академии. И даже мёртвое тело сможете сделать живым.

— Нет, Сергей. Я так не умею. В отличие от вас.

Рядом с нами снова всполохнуло, и мы с магистром одновременно отправили атакующие заклятья во врага, не успел маг и с земли подняться.

— Минус один, — прокомментировала Юля.

— Я не целитель, — ответил я магистру.

— Ошибаетесь. Вы уже смогли раз вернуть жизнь неживому.

Раз на то пошло, то я делал это дважды. Первый раз это привело к моей смерти. А второй раз появился Влад. Попаданец на мою голову.

Только вот я совершенно не понимал, как повторить эту случайность.

— Вы помните заклинание, которое мы учили в тот раз? — спросил магистр.

— Назубок, — ответил я.

— Тогда его и используйте.

В небе всколыхнуло. И очередной приспешник мёртвого господина остался парить в воздухе.

— А сейчас извините, мне надо академию защищать, — произнёс Иван Иванович, вычерчивая знакомую мне руну выворачивания наизнанку.

Хитрец, у меня во время дуэли успел подсмотреть.

— Где искать этого лича? — озадачилась Юля.

— Не надо его искать. Мы сами к нему придём, — сказал я и кивнул на ближайший портал, откуда выходил трёхголовый монстр.

— Да ты совсем сбрендил?

— Ага. Спорю на миллион рублей, что эти порталы ведут отнюдь не на изнанку.

Я взял девушку за руку и побежал к порталу. Бросил три водных лезвия в вышедшего монстра. И три монструозных головы покатились по плитке.

Мы залетели в портал. И оказались в огромном каменном зале с множеством клеток. Ходячие мертвецы открывали их, выпуская монстров.

Благо, что трупы были очень медлительны из-за разложения собственных тел. И я направил к каждому из десятка по руне испепеления. А попутно успел уничтожить одного вышедшего из клетки монстра.

Когда его голова скатилась под ноги Юли, девушка вскрикнула.

— Кричи громче, — ухмыльнулся я. — Надо привлечь его внимание.

Глаза белокурой красавицы округлились, и она закрыла рот ладонью. Боялась.

— Пока есть время, слушай и запоминай, — продолжил я, — Когда лич явится, тебе нужно будет очистить его душу. Тогда она сможет привязаться к исцелённому телу. Поняла?

— Да. Но…

— Ты справишься, — перебил её я.

Не стал говорить, что другого выбора у нас нет, как и времени на поиск иного решения. И я сам не был уверен, что справлюсь. Не говоря уж о том, что Морф считал этот способ убийства лича чей-то глупой шуткой.

И главный враг не заставил себя долго ждать.

В конце зала раздались тяжёлые шаги. Юля спряталась за моей спиной.

— Ничего не бойся. Он тебя не тронет, — сказал я, обернувшись к ней.

— Мне бы твою уверенность, Акулин, — пробормотала она.

Это не уверенность, а патологическое отсутствие страха. В прошлой жизни у меня первые годы войны некромантов коленки дрожали перед каждым боем, но потом привык. Опасность стала восприниматься, как обыденность.

— Выходи, подлый трус! — крикнул я Ратимиру.

— Это почему я трус? — проревел лич, и в конце зала показался его силуэт, закованный в блестящие доспехи.

Вот на кой бессмертным носить защиту? Никогда этого не понимал. Или же они свою страшную морду так скрывают?

— Магов отправил, а сам прячешься в подземелье. Неужто меня испугался? — с усмешкой ответил я.

— Да кто ты такой, что я владыка мёртвых тебя боялся?

— Я Сергей Акулин, а вот ты — напыщенный псих.

Да, я хотел вывести его на эмоции. Моя излюбленная стратегия.

— Готовься, — шепнул я Юле и взял её за руку.

Девушка дрожала от страха.

Из прорезей шлема мёртвого некроманта на меня смотрела тьма. А вот это очень плохо.

— Начинай, — указал я Юле, на ходу меняя собственный план.

Она начала шептать под нос заклинание, и глаза её стали наполняться белым светом.

— Я прикончу тебя. Но перед этим заставлю смотреть, как умирает твоя красавица. Какую часть тела отрежем ей первой? — насмешливо спросил лич.

Юля вздрогнула.

— Не слушай его. Сосредоточься.

— У неё такие красивые ножки. Пожалуй, начну с них, — мечтательно заявил Ратимир.

Но он не был идиотом, как мне бы того не хотелось. Пустыми угрозами лич отвлекал внимание. А тем временем за ним сгущалась тьма. Те же эманации смерти, что вырвались из тела Прочерепахова после его смерти.

Я не слушал.

— Не получается, — просипела Юля.

— Не останавливайся. Всё получится, — заверил её я.

Ну а больше мне ничего не оставалось.

Держа девушку за руку, я проговорил целительское заклинание. И в этот раз вложил в свои слова гораздо больше маны, чем на практике.

Из облака тьмы вырвались громадные чёрные щупальца и направились в нашу сторону.

Я выставил руку вперёд, формируя тонкий водный щит. Источников здесь было мало, в основном монстры в клетках.

Но это неведомое существо тянулось не ко мне. Оно ловко врезалось в исходящие от меня потоки маны. И поглотило их.

Достал из кармана красный макр и сжал в руке. И начал читать заклинание снова. И так раз за разом. Пока не опустошил кристалл. Да и в моём источнике почти ничего не осталось.

Последнее заклинание достигло щели. Словно яростный ветер, оно ударилось о доспех и проникло через прорези.

— Получается, — шепнула мне Юля.

За доспехом было не видно, но яростный крик некроманта говорил о многом. И где-то через минуту из прорезей шлема на меня посмотрели человеческие глаза, по-прежнему полные тьмы.

— Сил не хватает, — простонала девушка.

— Возьми мои.

Держа её за руку, я стал передавать девушке свою ману. Да, она была другой природы. Но этого вполне должно хватить, чтобы закончить заклинание.

Лич закричал. Упал на колени. Яростно схватился за голову и стянул с себя шлем.

Ратимир запрокинул голову, и из его рта вырвалось облако тьмы.

— Подохни, — сказал я и потратил часть остатков маны на создание любимого смертоносного проклятья.

Ярко-синяя руна отделилась от моей руки и понеслась к ставшему живым некроманту.

Я успел увидеть лишь его широко раскрытые глаза перед тем, как символ вписался в лоб. И вскоре доспех свалился на каменный пол, заполненный прахом.

— Жаль, что работает только с живыми, — сказал я усталым голосом.

— Ага, — отозвалась Юля и чуть не упала, но я вовремя подхватил её.

— Уходим.

Подхватив девушку на руку, я понёс её к порталу. Он начал сужаться и был крайне нестабилен. А на перемещение через амулет у меня не осталось маны.

Пришлось рискнуть.

Я шагнул в мерцающий зев портала. И вышел там же, откуда пришёл.

Во дворе академии царил настоящий хаос.

Нет, бойня давно закончилась. Поверженные маги в бессознательном состоянии лежали на земле. Из кого-то ещё выходила тьма. Её было не так много, как у лича, но здесь в общей массе она заполоняла улицу, превращаясь в огромное нечто.