— Эй, это моё место! — подошёл ко мне тучный парень.

— А ты кто такой? И где написано, что это твоё место? — обернулся я, но не стал вставать с кресла в актовом зале.

Князь Нерпов собирался читать речь, и я занял место во втором ряду рядом со своими клановыми.

— Я всегда здесь сижу. Так что давай, проваливай, — продолжил наезд он.

М-да, вроде и аристократ передо мной, а ведёт себя, как оборванец. Мне не хотелось устраивать сцену в первый день и показывать себя в не лучшем свете перед князем Нерповым.

Да и Светлана наблюдала за происходящим со сцены в актовом зале. Она была, как вечная тень своего отца. Поэтому сперва я ответил парню твёрдо, но ещё вежливо:

— Здесь сижу я и члены моего клана. Найди себе другое место.

— Да как ты смеешь? Ты вообще знаешь, кто я? — процедил он.

— Нет. И знать не хочу. Или ты собрался здесь дуэль из-за кресла устраивать?

Я усмехнулся. Повод наезда на самом деле выглядел натянутым и смешным. Словно парня специально подговорили подойти ко мне.

— Я Сухоносов Иван, наследник одного из самых влиятельных графских родов империи.

Он говорил гордо, как напыщенный индюк, отчего вызывал у меня только отвращение.

— А я Акулин, наследник хищного клана. Слышал о таком?

— Нет. И что ты мне сделаешь? Акулу позовёшь? Так мы на суше, — демонстративно рассмеялся он.

Пора было заканчивать это представление, а иначе происходящее не назовёшь. Я в любом случае уже нажил себе очередного врага, осталось выяснить, откуда он взялся по мою душу.

— У тебя много смелости наезжать на потомственных убийц, — спокойно сказал я.

Оппонент тут же перестал смеяться. Словно на самом деле не знал, с кем связался, и это стало для него сюрпризом.

— А ты мне угрожать вздумал? — парировал Сухоносов.

— Да сдался ты мне? Или ты в самом деле решил устроить разборку из-за кресла прямо в актовом зале перед всеми?

На нас смотрел уже весь зал. В том числе и князь. Он стоял себе тихо в сторонке и с интересом наблюдал. А позади него стояла Светлана и что-то нашёптывала. Но Нерпов только отмахивался, будто говоря: «сами разберутся, не лезь».

— Ну всё, Акулин! Я вызываю тебя на дуэль!

Чего и следовало ожидать. Ведь, судя по всему, граф подошёл именно за этим. Чтобы устроить дуэль в первый же день.

— Хорошо. Ты запиши нас в список дуэлянтов, вон там на доске висит. Время сам можешь выбрать, мне всё равно, — отмахнулся и отвернулся.

— Да ты совсем оборзел, Акулин?

— Ага, — пробормотал я, не отводя взгляда со сцены.

Пока мы находились в актовом зале, Сухоносов ничего не мог мне сделать. Драки запрещались под страхом исключения, и я не собирался идти на провокацию какого-то придурка и терять место в элитной академии. А если бы он начал первый, то исключили бы его.

Поэтому ему ничего не оставалось, как сесть на единственное свободное место в четвёртом ряду и злобно на меня посматривать. Я чувствовал на своей спине его пронзительный взгляд, но не обращал внимания.

— Ты его знаешь? — спросила рядом сидящая Вика.

— Впервые вижу, — тихо ответил я.

— Ясно, — ответила она и поникла.

После того, как выяснилось, что Вика — универсал, и всего двух уровней ей не хватает до исполнения родового долга, она стала сама не своя. Озорная девчонка скатилась в депрессию, и пока у меня не получалось её вытащить.

Конечно, никому не хочется становиться родовым артефактом, чтобы провести остаток жизни на дне морском, исполняя долг рода, давая всему клану силу для закрытия прорывов с изнанки.

Я много раз обещал сестре, что найду способ всё исправить. И весь остаток лета занимался поисками, скупал редкие дорогие книги о родовых артефактах, но ответа пока не нашёл.

И говорящий трактат не мог мне помочь, ведь хорошо он разбирался только в проклятьях, а в остальном поскольку постольку.

А Акула молчала. Но, подозреваю это из-за того, что она так и не получила вожделенную жертву в виде одного Голубье, который отбывает наказание на каторге четвёртого уровня изнанки.

Интересно, может, один Сухоносов сослужит достойную замену? Ведь тоже тотем птицы.

Мои размышления прервал князь Нерпов. Он подошёл к стойке на сцене и поприветствовал собравшихся:

— Дамы и господа! Рад видеть вас в своей академии. Во время испытаний мы уже успели познакомиться, но вдруг кто забыл, что маловероятно, представлюсь ещё раз. Меня зовут Аркадий Викторович Нерпов, и вы находитесь на моей земле. Поэтому прошу вас соблюдать правила, с которыми вы уже должны были ознакомиться. Но, если кто забыл, в ваших комнатах будет памятка на двери.

Хорошая стратегия. Ведь аристократам иной раз мало сказать устно. А, когда правила чётко прописаны на двери — уже не отвертеться.

— Дорогие первокурсники, — продолжил князь, — вас здесь собралось больше тысячи человек со всей империи. И каждый из вас может достичь небывалых высот в магии. Я верю в каждого. Только поэтому вы здесь.

Дальше князь рассказывал про порядок обучения, приставленных к нам слуг и расписание. На самом деле всё сводилось к тому, что следует найти своего слугу, который будет ждать с табличкой у корпуса общежития, если это роскошное здание с колоннами и арками вообще можно назвать таким простым словом.

После окончания речи мы вышли на улицу. Но я по-прежнему ощущал на себе тяжёлый взгляд Сухоносова.

Академия занимала огромную площадь и располагалась на нулевом уровне изнанки. Летом я был в переходной части, где проходили испытания, и тогда не увидел всего этого великолепия.

Здесь был целый комплекс зданий. Общежития не делились на мужские и женские, как в обычных учебных заведениях. Нас должны были разместить по кланам, но пока я мало представлял, как это будет.

Учебных корпусов было целых десять. И в каждом по пять этажей. Эти большие здания различались по цветам и стилю архитектуры.

Например, маги жизни и целители должны были проходить практику в облицованном мрамором здании с колоннами, которое напоминало скорее греческий храм, чем учебное заведение.

Мы шли по аллее сада к общежитию, которое было выстроено полукругом и располагалось на берегу моря. Моя стихия была рядом и манила меня.

Но в отличие от острова, откуда мы пришли, здесь не было ветра. А температура воздуха была более, чем комфортной.

— О, вон там стоят наши с табличкой! — дёрнула меня за локоть Юля.

Я обернулся и заметил двоих, которые держали табличку с надписью «Хищный клан». Парень с девушкой были очень похожи, как однояйцовые близнецы, только разного пола.

Юля подбежала к ним и поздоровалась:

— Привет! Вот мы и нашлись.

— Здравствуйте, господа, — начал парень и опустил табличку. — Меня зовут Михаил Андропов, а это моя сестра Мария. Мы будем во всем вам помогать во время вашего обучения.

Мы по очереди представились.

— Вы наследник клана? — уточнил Михаил.

— Да. Со всеми важными вопросами подходите в первую очередь ко мне, — ответил я.

— Об исцелении вашего отца писали в газете. Это настоящее чудо, — подала голос Мария и поправила прядь длинных русых волос.

— Да, чудо, — процедил я, уж очень не любил обсуждать эту тему. — Покажите нам наши комнаты.

После выздоровления отца к нам съехались целители со всей империи, но так и не смогли найти внятного объяснения его исцелению. А я молчал.

Правда, пришлось за день поменять пол в спортзале особняка, а для этого понадобилось ввести в курс дела ещё и Виктора. Но и с него я взял клятву о молчании.

Мы прошли к главным дверям, которые раскрылись при нашем приближении.

— Артефакт или технология? — спросил я у Миши.

— Артефактный камень. Действует при приближении на метр. Очень удобно.

Да, в этом мире я впервые видел подобную систему с двустворчатыми дверьми, обычно все на ворота ставили, и то вместе со связующим артефактом в машинах. Невольно вспомнил, что в моём мире подобные двери стояли в каждом супермаркете, а здесь эта система считалась роскошью.