— Где находится могила того, кто придумал всё это? — я кивнул на артефакт, который при жизни был матерью моего предшественника.

— Это придумал Алексей Борисович Акулин, запомни это имя. Он был гениальным магом. И сотворил подобное со своей дочерью во имя спасения всего рода. Он похоронен в родовом склепе. Только вот это имение у вас отобрали и сейчас сдают в аренду, судя по моим сведениям.

— Кому сдают? И могу ли я его снять?

— Тебе не желательно появляться в центральной части империи. Можешь накликать беду на весь клан.

— Тогда я сделаю так, что император сам вернёт мне имение!

— А ты самонадеян, — хмыкнула богиня. — А мне это нравится. Дерзай.

— Подожди, ты не ответила, кто сейчас живёт в нашем родовом имении?

— Вербеновы.

— О, знаю я одного представителя их рода. Надеюсь, что его родственники будут посговорчивее.

Богиня лишь пожала плечами и махнула рукой.

Я открыл глаза и выпрямился. Посмотрел на свою схему, где уже потух магический огонь. В её центре что-то сверкало.

Подошёл и поднял. Это был небольшой шар из голубого стекла. Создавалось ощущение, словно он сделан из воды. Только вот как её заставили так ровно и аккуратно застыть? Алхимия, никак иначе.

— Вань! — позвал я друга. — Ты домой собираешься, или как?

Мне не хотелось даже в мыслях называть парня слугой, я уже считал его своим другом. Верным клану и роду другом.

— Бегу, господин!

— Да хватит уже «господинкать»! Ты маг, запомни это!

Иван подбежал и ответил, запыхавшись:

— Маг, но аристократ же.

— Всё впереди, — иронично подметил я. — Думаю, тебе стоит присмотреться к знатным девушкам в академии. Ты хорошая партия только потому, что являешься магом с высоким потенциалом в шестнадцать лет.

— Семнадцать, — поправил Ваня.

— Разница не велика, — отмахнулся я.

— Так вы нашли портал? — сказал парень и внимательно посмотрел на то, что осталось от моей магической схемы.

Там были лишь полосы чёрной выжженной земли.

— Лучше, — ответил я и продемонстрировал ему подаренный Акулой артефакт.

— Но… откуда? Он всё это время у вас был?

— Нет. Это магия, мой друг. Самая настоящая магия.

Я последний раз окинул артефакт восхищённым взглядом, схватил Ваню за запястье и сжал шар в руке.

Он легко раскололся, и уже через миг нас выбросило возле статуи Нерпы.

Уже вовсю царил день, а проходящие мимо студенты с удивлением таращились на нас, но вопросов никто не задавал. Да, после приключений на болотах наша одежда сильно пострадала и пропиталась запахом торфа.

Мы направились в общежитие. Но стоило мне зайти в апартаменты, как я столкнулся с грозными взглядами всех своих девушек.

— Ты где был всю ночь? — начала наезд Юля.

— Да мы места себе не находили, — продолжила Вика.

— Ты совсем о нас не думаешь? — поддержала Света.

И только одна Марисса стояла в сторонке, а на мой вопросительный взгляд лишь пожала плечами.

— И я рад вас видеть, девочки, — улыбчиво начал я.

— Да мы думали, что ты уже мёртв! — никак не успокаивалась Юля.

— Девочки, ну пора бы привыкнуть, что всегда возвращаюсь живым. Так просто вы от меня не избавитесь.

По щеке Юли покатилась слеза, и девушка бросилась мне на шею. Я крепко обнял её под осуждающий взгляд Светланы.

Когда Юля отстранилась, я спросил:

— Сколько сейчас времени? Занятия уже начались?

— Да, первая пара уже закончилась. Основы артефакторики ты успешно пропустил, — спокойно ответила Марисса.

— Так, а вы почему здесь, а не на занятиях?

— Тебя ждали, — пожала плечами Вика. — Но раз ты цел и невредим, то мы пойдём.

— Не совсем цел, — заметила Юля. — Плечо болит?

— Саднит немного. Да это всего лишь царапина, — отмахнулся я.

— Ага, царапина чуть ли не до кости. Пойдём, обработаю.

— Да погоди, я сначала душ приму. Иначе от меня весь класс шарахаться будет, — усмехнулся я и направился в свою комнату.

Юля сходила за своей огромной сумкой, которую называла скромным словом: «аптечка», и пошла за мной.

После того как я принял душ, девушка аккуратно обработала мою рану. Наложила заживляющую мазь, а поверх неё — повязку.

Я переоделся в чистый костюм, и мы всей толпой вышли из апартаментов и направлялись каждый по своей аудитории.

У меня по расписанию была теория портальной охоты, на которую я уже опоздал на целых двадцать минут. Спешить уже смысла не было, поэтому прогулочным шагом добрался до главного корпуса и поднялся на второй этаж в поисках нужной аудитории.

Зашёл без стука в надежде незаметно пробраться на заднюю парту. Но не вышло.

Дверь издала одиночный писк, словно на ней стояла сигнализация для таких опаздунов, как я. Но это меня не остановило.

Я начал спускаться по лестнице, поскольку единственное свободное место увидел в третьем ряду лекционной аудитории. На меня смотрел весь зал.

И даже преподаватель обернулся от доски. Я застыл. Внимательно посмотрел на мужчину. А он на меня такими же удивлёнными глазами.

— Сергей! Не ожидал вас здесь увидеть! — громко сказал преподаватель.

— Я вас тоже, — я запнулся, не зная каким из имён его назвать.

Преподаватель понял мой немой вопрос и представился:

— Специально для опоздавших. Меня зовут Лев Борисович Ветреницин. Сергей, вы присаживайтесь. На первый раз прощаю, но больше попрошу не опаздывать.

— Хорошо, — кивнул я и занял единственное свободное место.

Мы с преподавателем были хорошо знакомы, и поскольку он назвал меня по имени, теперь об этом были в курсе все студенты. Но это и не плохо, и не хорошо. Ведь он просто назвал имя, а не обратился как к старому другу, вот тогда бы у окружающих возникло много вопросов.

Раньше я знал преподавателя, как Вячеслав Игоревич Анемон. Он был главой охотников в отряде, к которому я присоединился для одиночного рейда. Им тогда были нужные водные маги, и мы с девушками прекрасно справились с поставленной задачей.

Лев Борисович также скрывал свою личину во время охоты. А сейчас он был самим собой. Надо будет обязательно расспросить его, что случилось.

— Откройте учебник на десятой странице и обратите внимание на изображение, — громко сказал преподаватель.

Передо мной на парте лежала книга в кожаной обложке, которую я открыл. Там было подробное описание монстров с красочными иллюстрациями.

— Перед вами основные виды монстров изнанки из семейства волкаевых. Встречаются на третьем, а более крупные особи в редких случаях и на четвёртом уровне изнанки. Кто-нибудь знает, как их убить?

Я поднял руку. Лев Борисович кивнул мне, разрешая ответить на вопрос:

— Способов очень много, Лев Борисович. Всё зависит от того, на какой магии специализируется охотник.

— Расскажите, как именно вы бы стали охотиться на них. Но не забывайте, что эти монстры живут стаями.

— Нужно убить вожака. Он направляет всю стаю с помощью ментальной связи. Стоит его убить, как остальные станут беспомощными, пока новый вожак не сформирует такую же связь с сородичами.

— Верно. Но как убить вожака, когда рядом с ним целая стая монстров, готовых разорвать охотника на куски?

— А охотник действует с группой или в одиночку? — уточнил я.

— Рассмотрите оба варианта.

— Хорошо. С группой всё очень просто. Пока основная часть отвлекает стаю, я бы разобрался с вожаком. А тут много способов, когда никто не мешает кастовать заклинания. Можно отрубить голову водным лезвием. Вскипятить кровь, заморозить. Да проклинать на худой конец.

— Проклинать? — нахмурился Лев Борисович, словно не поверил моим словам.

— Да. Это мой второй профиль. Но больше всего я люблю совмещать два своих дара. Поэтому, скорее всего, окропил бы вожака проклятой водой, и он бы умер за пару секунд.