Пряников и Леонид Леонидович успели меня предупредить о нём ранее, когда Сказов разъяснял о магии портала.

Первый ещё знал о том, что такое «ракеты», вернее в общих чертах.

Однако он описывал вариант с алхимическими взрывчатыми веществами и без пространственных рывков.

Похоже, подобное я ещё встречу.

В любом случае от поместья было быстрее добраться до резиденции Императора, чем из замка Треугольника.

Последний сейчас можно было назвать летающим островом, но в обычное время он приземлялся в Северном Ледовитом Океане.

Причина была до смеха простая: Феофан любил удить рыбу. Желательно крупную и монструозную, якобы у уродливых вкус лучше.

При этом сам замок располагался под мощным пространственным куполом, который обеспечивался останками Предельной Гидры.

Даже останки по ауре превосходили любого дракона, которого я когда-либо видел.

Этого монстра, с которым я хотел бы сразиться, убили около двух тысяч лет тому назад шестеро магов, узурпировавших тогда власть и заявивших о своей божественности.

Один из них, Сказ, был предком династии Сказовых.

Пятеро других так же были людьми, если верить Феофану, но куда старше. К тому моменту они уже были на финальном участке жизни.

В том бою выжил только Сказ.

Он похоронил своих союзников и пригласил их потомков править вместе с ним.

Трёхглавый Стол хранителей имел следующую логику:

— Хранителем мог стать тот, кто победил прошлого в бою;

— Перед смертью надо назначить приемника, если такого нет, его назначают голосованием;

— С каждой стороны сидело по два хранителя. Они могли договориться устно или в бою о своём голосе. Далее шло голосование сторон, где побеждало большинство. Если меньшинство было против, всё решалось в бою против всех остальных.

Всё просто, но по факту Феофан пять веков узурпировал все решения, но последние двести с чем-то лет отпустил ситуацию, довольствуясь отчётами доверенных лиц, которых присматривал по ауре во время банкетов и прочего веселья. Старичок-то тот ещё ходок, младшему из его детей всего два года.

Пятеро оставшихся хранителей воспользовались скукой старика и проталкивали свои решения. Прошлый Император по имени Леонид был приведён на престол именно ими.

Кровно он пусть и был Сказовым, но из побочной ветви. Так же не относился к сильным магам, но во многом это было поправимо за счёт алхимии.

Женился Император Леонид на вдове одного из Сказовых прямой ветви, которого сам убил на поединке.

Того мужчину тоже звали «Леонид».

Император этот был убит одним из Хранителей в поединке за место за Треугольным Столом.

Ну, информация в целом бесполезная. Вся история Сказовых состоит примерно из такой чехарды. Большинство Императоров правит 20–25 лет, потом занимается саморазвитием или наслаждается жизнью. Потом сильные подаются в хранители, слабые просто доживают свой век.

Скука.

Иногда случаются войны, нашествия монстров и прочее. В них обычно хранители не вмешивались, пока не было критической ситуации.

В чём прикол такого выжидания? Чтобы своей смертью не сделать противника сильнее?

Ну, я даже не знаю. Феофан сказал, что так принято теми, кто был до него. А он просто чтит традиции.

Бред.

Быть подобным «хранителем» мне точно не по нраву.

Странно. Мне никто не мешал двигаться в сторону столицы.

Хотя да, я же скрыл ауру.

Но всё равно было как-то слишком нелогично.

Неужели они не готовились к тому, что я выживу?

Как неосмотрительно.

Вот только я несколько заблудился, так что пригород одной из столиц, где располагалась резиденция, обнаружил только через полторы недели, пару раз уточняя направление у прохожих, но те не отвечали, так что ориентиром были дорожные знаки.

Только в самом конце я понял, что надо мной очень масштабная иллюзия звёздного неба, периодически меняющаяся так, что я, ориентируясь по ней, сбивался не туда.

— Тьфу, гиены, подготовились, — усмехнулся я, нахваливая противника.

Надо отдать должное, местные карты были относительно детальны.

Самым главным, что я осматривал и старался запомнить в библиотеках, были конечно монстры и магические нюансы.

Однако вслед за ними я старался примерно запомнить карты неба.

К главным небесным телам можно было отнести: солнце, южную луну, северную луну. Так же в разное время года можно было ориентироваться на звёзды со стихийными именами: кровавая, огненная, водяная, снежная и т д.

Мне очень сильно захотелось сразиться с тем, кто сумел изменить пусть небольшие участки неба, но так, чтобы я путался.

Подделку я обнаружил только при попытке понять проблему.

Если магическое зрение затуманивалось большим количеством видимой вокруг энергии, то баланс хаоса и порядка казался более чистым. Высоко надо мной я заметил некоторые искажения.

Из-за того, что другие стихии были невидны, природу я не мог понять, но предположил: тьма прикрывала истинные луны и звёзды, а световая иллюзия притворялась ими уже в новом месте.

Я поднялся высоко-высоко в небо, применил режим поезда для разгона энергии и подтвердил свою теорию.

Куча аппаратов, которые обычно доносили голос Спенсер и прочих, теперь использовались для того, чтобы морочить меня и водить по Российской империи кругами.

Я догнал и поймал один из кучки, что создавали «южную луну».

На них были артефакты стихии света.

Тоже самое я проделал с тёмной версией, но там была не тьма, а тоже свет, но он испускал тёмную иллюзию.

Ну, для меня разницы-то нет.

Я уничтожил эти аппараты, которые вообще неприметны каким угодно зрением. Не испускай они магических следов, вообще не найти. Это наталкивает на идеи о магии, но пока не время.

Я уничтожил эти фальшивки и стал лететь по новым вводным. Но что-то меня смутило, я посмотрел зрением порядка и хаоса: да, меня снова дурили.

В итоге оказалось три слоя этих фальшивок на высотах 1, 3 и 7 километров. Так же они постоянно появлялись по ходу моего следования, куда бы я ни повернул.

Какой же бюджет на это был нужен? Или это дешёвый товар?

Если поначалу я их уничтожал, потом просто перестал обращать внимание. Буквально всё небо было в них.

Это могло мне аукнуться, так как у самой столицы эти штуки попробовали меня атаковать. Но их снабдили взрывчаткой, которая имела запах.

Может, для нормальных людей они и не пахли, но я периодически менял зрение. Одно из них показывало запахи, так что новый тип артефакта оказался очень приметен.

Ну, я просто использовал максимальную скорость и ушёл в сторону.

Когда эти летающие блюдца последовали за мной, я резко сменил направление и направил в них воздушные ленты.

Затем я поймал одну из неопасных, образующих иллюзию северной луны.

Непонятно, куда смотреть или говорить.

— Евгеша, прости за опоздание, но у меня, как говорят местные, топографический креативизм… или там иначе было? Кретинизм, да? — проворчал я, сжал артефакт и бросил вниз.

Это было примерно в двадцати километрах от конечной точки моего путешествия.

Я пробил путь сквозь массовку и оказался перед многочисленными слоями защиты.

Да уж, надо было догадаться, что раз уж замок Треугольника обладает «скорлупой», а против меня использовано столь много диковин, усадьба будет настоящей крепостью.

— Приятный сюрприз, — усмехнулся я. В мой кокон тут же попала палка с металлическим наконечником. Я отправил её назад отправителю с лишним ускорением. Копьеметателя пробило насквозь.

Местная гвардия, к моему удивлению, состояла практически полностью из людей.

Исключений было всего три: орк-Тьма и два его неизвестных для меня собрата.

Точно есть кто-то и внутри императорской резиденции, но пока не могу даже предположить: защита непрозрачная.

Но могу с уверенностью сказать, что пока местные в среднем сильнее тех, кто атаковал меня ранее.