Завышенные ожидания от противника — моя постоянная проблема.

Недооценка оппонента — угроза жизни, но я виновен в том, что от этих тварей ничего особенного не ожидал.

Ведь они скрылись от такого слабого вида, как человек. Настолько хорошо это сделали, что в части книг о демонах пишут, как об уничтоженном виде. Пусть это часть пропаганды, чтобы простому обывателю жилось спокойней, но всё же.

В книгах хранителей Империи встречались упоминания, что демоны — кровь и прах тысяч павших драконов, которую окропили капли крови Прародителей после первой битвы на выживание. Это одна из версий.

Вторая повествовала о том, что это раса жила на земле задолго до людей. Появились они от связи драконов и ангелов.

В третьей это были злые духи, обретшие тела из скверны.

Версий было множество.

Записей о победе над сильными демонами так же немало.

Однако факт был прост: людей всех рас миллиарды, а демоны скрываются в Краях.

Но как смотреть на этот факт?

С одной стороны это может показаться страхом этих существ, но они живут в очень опасном месте тысячелетиями.

С другой они зачем-то выходят из Краёв, а так же оккупируют далеко не все из них.

Поток бесов нарастал. Призывные печати возникали вокруг меня при помощи магии теней, так что источник не удавалось определить очень долго.

Однако бесы были пусть призывными, но ресурсы после себя оставляли. А у меня дома дракон не кормленный и тысячи воспитанников, которым требуются артефакты.

Так что я просто истреблял всё нарастающий поток существ и отправлял его в кольца, которых на мне было множество. Даже несколько подделок были моего авторства, но пока уступали гномьим оригиналам.

В один миг бесы перестали появляться, а вокруг меня возникла огненная кубическая клетка шириной метров тридцать. Со всех шести сторон открылись мощные призывные печати, и повеяло стихией смерти.

Я ожидал новую мелочь уровня скелетов или зомби, но из магических порталов возникли истлевшие ладони в бинтах. При этом каждая ладонь была размером больше метра.

Если раньше я атаковал призывных существ сразу, понимая их опасность, сейчас я так соскучился по нормальным боям, что выжидал.

Предположительно со всех сторон ко мне тянулись мумии. Но их размер был колоссальным.

Клетка неожиданно зарябила и увеличилась в размерах, сразу же ускорив появление противников.

Рост соответствовал небольшим гномам-титанам. Украшений или доспехов на них не было. Истлевшая плоть в бинтах поверх массивных костей.

Стихия призыва, смерти и немного жизни. Намёка на душу нет ни у одной фигуры, так что без сомнений, что это низшая нежить.

Мои ленты уже скользили по существам в поисках ядра и реактора, которые возникают даже у зомби в этом мире, но у мумий этого не оказалось. Их мёртвая плоть была пропитана силой, но магических органов не было.

Пока я уворачивался от простейших выпадов этих весьма медленных существ.

— Ну же, хоть что-то интересное покажите, — пробормотал я.

Но в ответ ничего.

Я шевельнул лентами и превратил ближайшего противника в крошево при помощи векторной сферы.

Голова и грудь нежити превратились в пыль, но практически сразу собрались, словно вернули время вспять. В один миг мумия стала тянуться ко мне опять.

Её плоть лишь самую малость потеряла в энергетике.

— Хм, понятно. Существа для траты сил, — проворчал я.

Нюанс был в том, что в Жерле я не был стеснён в энергии. Проблема могла возникнуть лишь в достаточном контроле, но создать и сто тысяч простых лент, которые контролируются скопом — не проблема. Вот ощущай я информацию от каждой — это было бы сложно, меня хватило бы лишь на несколько минут.

А вот просто оружие, перемалывающее противника, в Жерле можно поддерживать бесконечно.

Энергии в мумиях хватило лишь на семь минут.

— Вьихи-хи! — раздалось недалеко от меня. Странный смех принадлежал невысокому существу с крыльями и рогами.

Демоны бывают гномами или это один из подвидов, о которых я читал? Про Каиса говорилось, что он захватил человеческое тело. Но ни в одной книге о подобном не упоминалось!

— Человек, а ты интересный. Ты станешь полезен Малиозо, — заявило это создание, аура которого была не такой уж мощной, но призыв без сомнений принадлежал ему.

— Что за Малиозо? — уточнил я.

— Ма Лио Зо — моя имя при жизни в человеческом обществе. Я — Мастер Призыва при дворе множества царей одной южной страны, — соврал противник.

— Понял. Тоже представлюсь. Олег Петрович Орехов. Просто скучающий маг.

— Вьи-хи-хи, лжец! Ты пришёл сюда, наивно полагая убить нас, демонов, и получить из нас материалы! — Рассмеялся противник. — Но тебе не скрыться. Не ты первый, не ты последний. Все вы умираете. Что наивные мстители, пришедшие за своими родными и любимыми. Что тщеславные князья и хранители, слышавшие о ценности наших ядер и плоти! Все вы умираете. Абсолютно все! Но единицы получают своё. Вьи-хи-хи! А теперь довольно баловства, твоя смерть пришла! Стук-стук-стук!

— Хм, если ты такой древний, почему же говоришь на русском? — уточнил я.

— Вьи-хи-хи. Ты идиот? Языки изучить никогда не было проблемой, достаточно выпить зелье Вавилона!

— Хм, а почему ты столь словоохотлив? — уточнил я.

— Ты уже мёртв. А гости так редки, что этим надо пользоваться. Мои собратья не способны оценить такую мелочь, как убийство человека. Мне просто повезло с дежурством, что ты попал сюда, — загоготал крылатый «гном».

— Ладно, раз всё равно убьёшь, скажи: как появляются демоны?

— Вьи-хи-хи, всё до предела просто: я открыл себя желаниям, благодаря Царице!.. — соврало мне существо.

Он говорил что-то ещё, но это потонуло в криках из нового круга призыва.

Появился чёрный дым без намёка на ману.

Он сформировался в человекоподобную фигуру.

Вокруг стоял крик. Вой. Противный визг.

Я пробовал фильтровать звуки, но помогла только полная изоляция, добровольная глухота.

Являясь магом воздуха, я сам изредка использовал подобное ошеломление для дезориентации противника. Перегрузив одно чувство можно затормозить общее восприятие информации и привести к ошибочным действиям.

Кроме того существо определённо не относилось к системе монстров этого мира. Ни реактора, ни даже ядра или его подобия.

На мгновение мне даже показалось, что оно может быть иллюзией. Но всё стало ясно при смене зрения.

Враг оказался существом из чистого хаоса.

Ленты, векторные сферы и прочее волшебство воздуха были не страшнее удара кулаком по туману. Бреши мгновенно зарастали.

Противник же атаковал меня три раза чёрными шипами, которые мгновенно превратили задетые участки тела в пыль. Хорошо, что это не была какая-то распространяющаяся зараза. Регенерация не запускалась, пока я не вырезал рану. Кровь сочилась и не останавливалась.

Как я оказывается слаб.

Я опробовал окружить себя хаосом, итог тот же. Атака противника несколько ослаблялась, но лишь самую малость.

Порядок так же не сработал.

Я снова подумал, что противник может быть иллюзией. Это было самым простым объяснением.

Странно было поведение призрака, при огромном превосходстве силы, он атаковал такими редкими ударами.

Всегда можно убить призывателя, но я искал силу и не хотел отступать.

Мощь монстра велика, но при этом он скуп.

Призывной монстр.

— Как я глуп, — пробормотал я и стал следить за Малиозо.

Во время каждой атаки шипами, которая была направлена мне в голову или грудь, я со всей своей силой и скоростью мог лишь увернуться, сместившись на 25–30 сантиметров.

Но каждый раз во время такой атаки гном-демон корчился от боли, а его аура практически обнулялась.

Сам монстр из дыма не получал этой силы напрямую, она шла на раскрытие портала.

Я продолжил следить за призывателем, а сам повторил разные виды атак по фигуре.