Однако энергия ускользала. Парус без моего контроля утрачивал запас максимум за час. Это откровенно паршиво.

Я заметил, что воздух, огонь, земля и вода вместе образовывали куда более устойчивое соединение. Я обнаружил это не на парусе, а на одной из «ниточек».

При этом повторить этого очень долго не удавалось. Требовалось определённое соотношение неравного количества энергии.

Время шло, я увлёкся, а после прекращения бурана стала меняться и магическая атмосфера. Нащупанное мной соотношение без водяной атмосферы стало неверным, паруса снова стали рассыпаться.

Я абсолютно забыл о ситуации со своим телом.

Время шло.

Иногда начинал бушевать ветер, иногда мана сама по себе менялась без влияния погоды. Дважды начинался буран, а один раз оттепель.

В итоге я нашёл новый, но чем-то знакомый мне путь.

Я создал дерево, которое во многом собралось само.

Его базой стал порядок, так же участвовали земля, материя, природа. В корни пошла вода и почему-то огонь. Воздух и хаос летали вокруг вперемешку с идеальными стихиями. Что требовалось скопить, становилось листвой, которая расходовалась самой первой.

Плоды на дереве собирались из стихии пространства и времени.

Это чем-то напоминало внутренний сад из моего прошлого мира, но подвергалось многим пока ещё непонятным мне законам.

Деградация подобной формы «объёма энергии» была нестабильной.

Только закончив, я осознал, что потратил около месяца на это.

В моём теле продолжалась жизнь, но теперь я уже ощущал, что на это затрачивалась мана плоти. Это было легко отследить из-за сути моего эксперимента.

Да, пора вернуться к моей промежуточной цели и разморозить себя.

Было пасмурно. Я взлетел выше облаков и отправился на Край.

Попутно я испытывал новый способ не сохранения, а сбора энергии.

Сложно назвать сферу для меня чем-то новым, но в ней были пути, по которым энергия различных стихий, словно по трубам, проходила к «дереву». При этом всё вне труб собирало энергию стихии воздуха.

Я летел, а моё «дерево» постепенно росло. Хотя «корни», оказавшись вне земли, стали истончаться, словно тянуться вниз.

Я попал в Край. Эту местность сложно спутать с другой, так как энергия здесь была гуще и разнообразнее.

Однако ожидаемых мною монстров обнаружить не удалось.

Я летел по спирали и пытался найти хотя бы одну тёплую тварь. Даже под землёй никого не обнаруживалось на глубине до сотни метров.

Это отличалось от описанного в книгах.

Даже в реке и приморском участке не оказалось монстров. Вру, мелочь была, но никого серьёзного. А отогреваться рыбой или водорослями было бы несколько странно, так же как скучно на них охотиться.

Так что я продолжил поиск.

Сразу соваться близко к источнику я не хотел, причина была весьма проста: тело сейчас было далеко от боевого состояния.

Да, я могу колдовать, но скорость этого была на самом деле серьёзно ниже моего максимума. В десятки, если не сотни раз. Равно как и скорость моей реакции уступала истинной.

На третьи сутки поисков я обнаружил огромного медведя, но эта тварь оказалась ледяного типа и была холоднее меня. Ноль агрессии. Монстр спит.

Я двинулся искать дальше.

Удалось обнаружить подземное убежище, влететь в него, в надежде на сокрытие ауры живых существ, но из-за моих габаритов я не сумел далеко пролезть, так что изучил многое лентами.

Здесь были следы жизни прямоходящих существ с копытами. Но что-то появилось и потянуло их к себе так, что монстры сопротивлялись, цеплялись за стены, сталагмиты и сталактиты, но всё было тщетно.

Странно. Здесь словно прошёл кто-то с аналогичной моей магией.

В принципе оттаять можно было бы и здесь, но я уже настроился на охоту. Плюс надо провести разведку, а вдруг здесь кто-то интересный… опасный?

Я продолжил движение.

Снова ледяные мишки, которых не тронули. Спокойно спят.

Новое гнездо чертей, среди них точно были сатиры, если судить по сломанным свирелям. Но при этом на входе в подземелье остались следы существа, которое истребило монстров.

Отпечатки однозначно указывали на дракона. Сначала следы приземления кого-то крупного с когтистыми лапами, затем изменчивый сходящийся след, в центре которого появляются отпечатки двух маленьких ступней.

У человеческого облика драконов обычно нет возраста, их внешность постоянна. Детьми и стариками они никогда не бывают, так что небольшой размер ноги прямо указывает, что здесь была дракониха.

Причём далеко не простая, так как явно использовала не только пламя, но и какое-то волшебство. Ящеры зачастую ленятся развивать его, ведь они дышат огнём, считают себя неуязвимыми, а регенерация просто колоссальна.

Если на меня нападёт дракон, отказываться от боя не стану. Так что лучше заранее оттаять, отбросив идею-фикс со спальным мешком из побеждённого монстра.

Я остановился и сконцентрировал на себе ману плоти и пламени.

Моя кровь медленно стала двигаться быстрее. Пульс участился.

Сгустившаяся кровь привела к проблеме. Сосуды в правой ноге забились и привели к ужасающей боли.

Я рассёк ногу в месте проблемы и направил энергию плоти в рану.

Подобная проблема ещё несколько раз возникала, но решал я её точно так же.

Проблема была в пыли ядер и далеко не всегда в опустошённой магической материи. При моём оттаивании и анализе тела, стало ясно, что по какой-то причине пыль местами стала собираться вместе, кристаллизуясь и прокалывая плоть, а в крови так вообще создавая настоящие заторы.

Новой проблемой стал голод.

Это решить было просто, в артефакте-кольце было полно еды. Однако обнаружился нюанс. Некоторая еда как-то уж слишком сильно испортилась. Все фрукты и овощи либо сгнили до состояния пыли, либо иссушились. На подобное нужен не один год.

В артефакте было некоторое замедление времени, но всего в два или три раза. Это был один из минусов этого очень удобного колечка.

Некоторые консервы вздулись, и от них шла аура яда с примесью смерти.

Зато с крупами всё казалось нормально. Именно на них и вяленое мясо я сделал акцент. С посудой я не заморачивался, достал металлический щит и стал готовить на нём.

Потом среди прочего мусора обнаружил котёл, потом ещё один. Готовка и утоление голода заняли ещё два дня, после чего я немного потренировал тело и пришёл к выводу, что готов на 8 из 10. Неидеально, но лучше ожиданий.

Я покинул подземелье и вернулся к поиску противника. Мне срочно требовалось размяться.

Цель была найдена над самым источником.

Небольшая туша белоснежного дракона была заметена снегом.

Существо спало.

Но стоило мне к нему приблизиться, как ветер засвистел, мир задрожал от волшебной энергии.

— СТоЙ! Чужак! — донесся вопль до меня.

Что такое «неправильно»?

Это дракон, который боится человека ещё до начала боя.

Буду честным, для меня огнедышащие ящеры — синоним упёртой гордости. Они даже себе обычно не признаются, что противник их превосходит.

А уж вопить до боя? Может в этом мире драконы совсем другие?

Но дракониды — безумные гордецы. Так что я ожидал подобного и от чистокровного создания.

Хотя да, ожидать чистокровного дракона на севере Российской Империи наивно. Самцов-то нет. А особь без сомнений молодая, так как отличается от хозяйки этого Края, описанной в документах.

Трёхтысячелетний дракон Рубиновое Эхо славилась своими габаритами, ленью и любовью к красивым по человеческим меркам мужчинам. Можно сказать, что она собрала гарем из эльфов и драконидов в своём гнезде.

Причём она коллекционировала тех вместе с семьями.

Рубиновое Эхо фактически создала небольшой городок для своих фаворитов. Если её потомство становилось драконидами, она оставляла их в городке, откуда те зачастую отправлялись в человеческое общество.

Если её союз с драконидом, не являющимся кровным родственником, давал жизнь дракону или кто-то из её потомков-драконидов таковым становился, она брала их в свою стаю на роль охранников ресурсов.