— Хорошо, пап, как скажешь, — Валерия поправляла кукле платье неоновых оттенков.

Оксана слегка кивнула посмотревшему на неё мужу, но видно было, что менять статус дворянки, живущей в фамильном доме, на имидж богатой леди Новой России, обитающей в стеклянном пентхаусе, ей не очень хотелось.

— Вот и договорились!

— А включи «Ганзов!» — наклонилась к папе Валерия.

— А не рановато ли это для твоих ушек? — строго посмотрела на дочь Оксана. — Ты ей даёшь эту похабщину слушать? — досталось теперь и мужу.

— Спокойно, мама, — миролюбиво посмотрел на супругу Валерий и достал аудиокассету. — У меня сборник приличный — специально для Леры отбирал. Дворянское воспитание не пострадает. Да и разговорный английский доча укрепит. Верно? — папа заговорщически посмотрел на дочь.

Валерия активно закивала и поглядела на маму невинным взглядом.

— Ох, ну вас, — сдалась Оксана. — Спелись, ты посмотри!

Отец поднял ладонь, по которой задорно хлопнула Лера своей маленькой ручкой.

Магнитола заглотила кассету, заиграла песня «Guns N’ Roses» — «Sweet Child o' Mine». Лера откинулась на заднем сиденье и прикрыла глаза от удовольствия.

Через пару часов стремительного полёта по трассе «Мерседес» свернул на просёлочную дорогу, а затем на грунтовку, которая привела к небольшой деревне среди лесостепей. Чёрный автомобиль медленно полз по солнечной улице, провожаемый восторженными, а иногда и завистливыми взглядами сельчан. Папа Валерий едва успевал кивать, здороваясь с каждым. Наконец машина остановилась в тупичке у старого, но ухоженного дома со свежеокрашенным забором и аккуратно скошенной перед ним травой. Навстречу автомобилю вышла сгорбленная бабушка в платке и с тростью.

— Баба Лиза! — первой выскочила к старушке Валерия.

— Привет, моя волшебница! — ласково обнимала правнучку бабушка.

— Привет, ба! — вышел из машины Валерий. — Ты, смотрю, бодрячком!

— Держусь пока, — обняла внука Елизавета. — Кто-то же должен за Лерочкой присматривать. Бабушки-то у неё теперь нет… Царствие ей небесное…

— Да, ты одна у нас осталась. Вот что значит всю жизнь на железной дороге проработала. Сама стала словно из железа! — постарался приободрить старушку Валерий.

— Да какое там… — смутилась бабуля, плохо скрывая восхищение от комплимента.

— Здравствуйте, Елизавета Фёдоровна! — подошла к старушке Оксана и аккуратно обняла. — Наш папа прав — выглядите замечательно. Долгих вам лет! Вековой юбилей нужно будет обязательно отметить!

— Привет, красавица. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, — бабушка чмокнула невестку в щёку. — Прошу в дом, уже совсем жарко.

— Девочки, заходите, а я вещи разгружу! — Валерий открыл багажник автомобиля. — Оксана, чаю попьём и поедем! Сегодня ещё кое-куда нужно заехать!

— А что же, не останетесь погостить? — озаботилась Елизавета Фёдоровна.

— Дела. Бизнес требует постоянного присутствия, — поддержала под локоть старушку Оксана.

— Иногда нужно давать себе отдых. Остановиться.

— Тогда другие нагонят, Елизавета Фёдоровна, — Оксана чертыхнулась про себя за то, что невольно начала дискутировать с бабулей, и успокаивающе погладила её по плечу. — Но мы обязательно постараемся приехать в ближайшее время!

После душевного застолья родители Некрасовы отправились в обратную дорогу. Валерия и баба Лиза смотрели вслед автомобилю, поднявшему клубы пыли. Лера крутила в руках кассету «Guns N’ Roses», которую выпросила у отца.

— Лера, привет! — из-за угла улицы выбежал бедно одетый мальчик.

— Привет, Прошка! — хулигански махнула рукой Валерия. — Бабуль, я пойду погуляю?

— Гляди только с ним осторожнее. Знаю я этих Ёрушкиных! Всё по садам лазят!

— Я не буду лазить, ба! У нас же свой сад есть! Положишь кассету рядом с магнитофоном?

Бабушка взяла коробочку, погладила внучку по голове и та побежала вслед за Прошкой, который подначивал девочку поиграть в догонялки.

— На обратном пути машина родителей слетела с трассы, и они погибли, — яркий свет глаз Валерии потускнел. Дима нервно сглотнул. — Следующие полгода я жила у бабушки.

Наступила зима. Валерия сидела у окна в бабушкином доме и смотрела на снегопад.

— Бабулечка, а когда мама с папой приедут?

— У них много дел. Как всё закончат, так и вернутся, — голос старушки дрогнул. — Я подремлю, внученька. Чай на плите, а блины на тарелке.

— А сметанка в холодильнике. Я знаю, ба!

Бабушка улыбнулась, накрылась одеялом и отвернулась к стене.

Лера ещё какое-то время смотрела в окно, затем слезла со стула, отправилась в соседнюю комнату и включила синтезатор, привезённый из города. Надев наушники, подключённые к инструменту, девочка погрузилась в музыкальную вселенную. Начав с гамм и арпеджио, маленькая музыкантша разыгрывалась всё сильнее, перемежая баллады и этюды со скоростными симфоническими произведениями. Пальцы талантливой девочки играли словно сами собой, а детская душа пребывала в восторге, играя всё интенсивнее. Постепенно восторг начал меняться на тоску по родителям, которых не было рядом уже слишком долго. Накатившей меланхолии начала вторить музыка, губки девочки задрожали, а по щеке скатилась слеза. Дав последний аккорд, Лера сняла наушники, выключила инструмент, аккуратно накинула на него покрывало, залезла в кровать под толстое одеяло и принялась тихонько плакать, пока не уснула.

Валерию разбудил громкий стук в дверь. Девочка поморщилась, перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть. Стук не прекращался. Лера накрылась одеялом с головой, но и это не помогло. Через некоторое время стук прекратился, а затем за замёрзшим окном появился мужской силуэт. Мужик начал стучать в окно, пытаясь сквозь морозные узоры разглядеть, что творится внутри дома. Валерия слезла с кровати и побежала в комнату бабушки.

— Ба, там пришёл кто-то! Вроде дядя Денис.

Старушка лежала неподвижно, отвернувшись к стене, и не отвечала.

— Ба!

Лера залезла на кровать и попробовала тронуть бабушку за плечо. Елизавета Фёдоровна не откликнулась.

— Бабулечка… — мягко погладила по голове старушку Лера, наклонившись к уху, которое было странного бледного цвета.

Увидев полуоткрытые глаза, приоткрытый рот и слюну на подушке, Лера в ужасе отпрянула и выбежала из комнаты.

— Фёдоровна! Открывай! — снова ломился в дверь дядя Денис.

Воцарилось несколько секунд тишины. Валерия сидела под своей кроватью, ни жива ни мертва от только что увиденного.

Раздался сильный удар, металлический лязг, дверь с шумом распахнулась и ударила о стену. Леру обдало морозным воздухом, и она сжалась в комочек. Из-под кровати были видны лишь валенки, в которые был обут дядя Денис. Сосед переуступил порог, немного постоял на месте, а затем отправился в комнату бабушки.

— Фёдоровна, ты жива? — раздался оттуда голос. — Ох, ёпт!

— Я попала в детдом, — голос Валерии задрожал. Дмитрий успокаивающе погладил спутницу по кистям. Девушка благодарно посмотрела на спутника, вздохнула и продолжила. — Я вообще не понимала, что произошло. Казалось, что меня насильно привезли к кому-то в гости и забыли там.

— Ребята, это Валерия, теперь она будет жить с нами, — позитивно заключила воспитательница детского дома.

Лера смотрела на сидящих на стульчиках детишек, а те смотрели на неё. В руках девочки был небольшой пакет с вещами.