— Дети, поздоровайтесь с Валерией.
— Привет, Валерия, — нестройно прогалдели ребятишки.
— Как сейчас помню ту напряжённую атмосферу. Во взглядах детей не было ничего хорошего. Они смотрели на меня как дикие котята на случайно попавшего к ним домашнего котёнка. Выглядели детки неказисто, одеты бедно и потому крайне любопытно рассматривали новоприбывшую модницу в джинсах, которая разительно отличалась от их компании. Лишь одна девочка глядела на меня с добродушным восхищением. Мы встретились взглядами. Она подняла руку в приветствии. Я ответила тем же и постаралась улыбнуться.
— Я смотрю, Лера вам понравилась и ей у нас, видимо, тоже! — защебетала воспитательница и повела девочку вглубь помещения. — Вот это твоя кроватка, а вот здесь твоя тумбочка, здесь будешь хранить личные вещи.
В дверном проёме показалась повариха.
— Лидия Тимофеевна, можно вас на минутку?
— Да-да, иду! — ответила воспитательница и повернулась к Валерии. — Лерочка, располагайся, теперь это твой дом. Ребята, подружитесь с вашей новой сестрой! Я сейчас вернусь.
Валерия, застенчиво улыбаясь, села на край своей кровати, держа пакет в руках. Лишь только Лидия Тимофеевна исчезла за дверью, как детская масса пришла в движение.
— Ты смотри, модница какая! — раздался рядом девчачий голос, а затем рука схватила Леру за волосы и вытащила из них блестящую заколку.
— А штаны дашь поносить? — нарисовался рядом недобро ухмыляющийся мальчик.
— Ну-ка показывай, что у тебя в пакете! — подбежал ещё один малец, выхватил Лерин скарб и вывалил на кровать.
— От шока я не могла произнести ни слова. В детском саду бывало всякое, но такой шквальной агрессии не было и в помине. Я разревелась, но детей это не смущало. Они, не стесняясь, стаскивали с моей руки часики, с пальца колечко, а из кармана вытащили суперпупса, — Лера грустно усмехнулась.
— Э, смарите что тут! — один из детей схватил плеер и попытался было с ним скрыться, но его остановил удар кулаком в лицо, сделанный белокурой девочкой.
Плеер упал на пол, открылся, и из него выпала кассета, что некогда играла в «Мерседесе» пары Валеры. Дети затихли. Блондинка подняла кассету, вставила обратно, бережно взяла плеер и грозно поглядела на хулигана, не решившегося давать ей сдачи. После этого воительница посмотрела на ревущую Леру, что невольно повернулась в сторону инцидента. Их взгляды вновь встретились.
— Я помню, что про себя отметила — у белокурой девочки холодный стальной цвет глаз потеплел, она улыбнулась, подошла и протянула мне плеер.
— Это твой. Забирай. Остальными вещами поделись со всеми, а вот это мы будем вместе слушать, — новая знакомая бесцеремонно смахнула слёзы со щёк Леры. — Не реви. Не надо.
После блондинка повернулась и обвела взглядом толпу. Валерия заметила, как серые глаза приняли стальной вид. Ледяным тоном девочка начала говорить:
— Если кто её тронет — убью. Усёк? — последнее слово было адресовано воришке плеера. Тот затравленно кивнул.
Блондинка усмехнулась и села рядом с Валерией.
— Я Оксана, — тон девочки вновь смягчился.
— Как моя мама… — прошептала Валерия.
— Смешно думать так, но мне кажется, что я невольно восприняла Оксану как замену матери. И теперь она всю жизнь возится со мной. Даже мужа себе до сих пор не нашла, — Валерия опустила взгляд.
Дима пересел на шезлонге к девушке и нежно приобнял.
— Если бы сейчас рядом с нами сидел мой друг Олег, тот самый огромный блондин, то он сказал бы что-то типа: «Я чувствую — с Оксаной обязательно должно случиться что-то хорошее! У меня на это нюх!»
Валерия вспомнила про утреннее знакомство подруги, подняла взгляд на Дмитрия и улыбнулась.
— Надеюсь, что это действительно будет так.
— Я Лера, — шмыгнула носом бедовая брюнетка.
— Глазищи-то у тебя какие! Как синий огонь! Не видела такой красоты.
— Она так и сказала — «глазищи», — усмехнулась Валерия. — Ещё ротик так забавно открыла от восторга.
— Глаза у тебя волшебные, это абсолютно верно, — Дима трепетно смотрел на девушку.
— Спасибо, — утирая слёзы улыбнулась Лера. — Это от мамы. Ты тоже очень красивая. И бьёшь метко.
— Наповал! — расхохоталась Оксана, сжав кулак и сделав хук в воздухе.
— Я вижу, что вы уже подружились! — раздался рядом щебет воспитательницы. Валерия и Оксана подняли на неё взгляды. — И игрушками своими поделилась! Молодец, Лера! — Лилия Тимофеевна погладила черноволосую девочку по голове. Затем посмотрела на Оксану. После снова на Валерию. — Я, кажется, знаю, что за две феечки вскоре отправятся на конкурс красоты!
— Победили? — искренне поинтересовался Дмитрий.
— Да. Нам даже сделали специальный приз за двойное первое место и фотосессию в стиле шахмат: «Чёрное и белое». Бред, конечно.
— А мне было бы очень интересно посмотреть! Эх, вот если бы не авария тогда… А фото тех нет?
— В детдоме может где и остались… Вот так, с первого дня моего появления там мы с Оксаной и дружим. Даже не знаю, как бы я выжила без неё, — Валерия вздохнула, на несколько секунд задумалась, а потом посветлела и посмотрела на парня. — Я же тогда, в пять лет, уже умела читать и на ночь постоянно читала подруге сказки. Так забавно это сейчас вспоминать… — Лера посмотрела в сторону, тепло улыбаясь. Затем сделала глоток чая и продолжила. — Она мне больше, чем сестра. Это единственный близкий и самый дорогой человек во всём мире. Я для неё на всё готова, — снова пауза и глоток чаю. — Понимая, что небесных коржей нам в жизни не светит, мы налегали на учёбу и спорт. Пока все валяли дурака, мы сидели в библиотеке, чередуя это с бассейном и спортзалом. Ксанку всегда интересовали силовые виды спорта, самбо там, кикбоксинг. А я увлеклась баскетболом. Наша команда даже чемпионами области становилась. Ну и на пианино я тоже часто играла. Меня выдвигали на разные детские конкурсы, где я побеждала, а также ставили аккомпаниатором на детских же мероприятиях. Воспитатели с преподавателями умилялись и пророчили мне карьеру в консерватории. Они насели на меня очень плотно, что со временем меня начало чуть ли не тошнить от вида инструмента. Я съехала с темы и сказала, что ухожу в баскетбол.
— У меня был похожий случай, — вставил Дима. — Ой, прости, перебил.
— Ничего-ничего. Расскажи, — заинтересовалась Валерия.
— Я же с детства увлекался программированием. Так вот, однажды у меня чуть не отбили желание этим заниматься. У нас по информатике началось изучение языка «Pascal». И настолько он мне не понравился — мочи нет! Я весь курс делал на нём задания, скрипя зубами. И даже начал сомневаться, поступать ли мне в IT. Желание заниматься разработкой вообще пропало. Но однажды на рынке я разболтался с продавцом компакт-дисков, у которого игрухи на комп брал, и он сказал мне, мол, попробуй «Python». И случилось чудо! Этот язык вернул меня к жизни. До сих пор приносит мне массу удовольствия.
— Вот-вот! — с энтузиазмом кивнула Валерия. — Желание вновь сесть за инструмент у меня появилось, когда я стала подростком и вспомнила нашу встречу в кукольном театре, — девушка одарила Дмитрия тёплым взглядом. Парень взял красавицу за руку. — Я села и сыграла «Civil War», как тогда, и поняла, что хочу играть рок. С тех пор я стала регулярно заниматься и переиграла множество самых разных песен. Между тем мы окончили школу с золотыми медалями, поступили в институт, а в восемнадцать лет, после окончания первого курса, выпустились из детдома. Мои родители нашу квартиру продали ещё тогда, перед злополучной поездкой, а бабушкин дом попросту развалился. Так что ни денег, ни жилья у меня не было. После выпуска нам дали по отдельной однокомнатной квартире. Казалось бы — красота. Но не тут-то было. Нас, детдомовцев, поселили в один дом. Первые несколько дней все радовались, отмечали новоселье. Но затем веселье переросло в постоянный угар и чад кутежа, как сказал бы один деятель рок-сцены, — парочка улыбнулась друг другу, и оба с удовлетворением увидели, что поняли, о ком идёт речь, — временами перерастающий в затяжной делирий. А затем снова по кругу. Мы не могли, да и не хотели в этом участвовать. Дальше — больше. Наши бывшие соратники начали подворовывать в округе всё, что плохо лежит. То доски где-то украдут и прямо во дворе жарят мясо, то кого-нибудь гоп-стопнут по пьяной лавочке. Соседи начали регулярно вызывать милицию, но всё оканчивалось ничем. Это должно было кончиться плохо, так и произошло.
