«Наши? Другие боги⁈»

— А вот дальше что? — Морана прекратила улыбаться и её глаза вновь стали серьёзными. — Вы бежите на Прибрежье. Умно придумано, там властвуют иные силы, которым Велес не указ. Но вот станут ли они за тебя против него биться?

Сирина пристально посмотрела на богиню смерти.

— Чего ты хочешь?

— Того же, что и раньше. Живо уходи с Атлии и найди тех, кто скрывается от моего взора.

— У нас с тобой договор! — гневно вскрикнула Сирина.

— И я своё слово сдержу. Только о Велесе помни. Уж он то о тебе не забудет… — в глазах Мораны снова заиграли смешинки. — Не советую весны дожидаться.

— А Дарен⁈ Я что, должна его оставить⁈

— Так ты всё равно собиралась это сделать, — резонно заметила богиня. — А если гнева Велеса страшишься, то это пустое. Пока на воспитаннике твоём метка моя стоит, он скрыт от взора других богов. И только я решаю, жить ему или умереть.

На поляне повисло тягостное молчание. Намёк в словах Мораны был настолько очевидным, что не понять его мог разве что деревенский дурачок, напившийся сивухи до потери сознания.

— Вот так, значит? — в голосе воительница прозвучала тоска.

Богиня зимы ничего не ответила. Она хорошо понимала, что судьба крепко прижала Сирину и выхода у той не остаётся.

— Ладно, — медленно проговорила воительница. — Твоя взяла! Я покину остров…не буду ждать весны…

— Вот и славно.

Налетевший ветерок швырнул в лицо Сирине россыпь сухих сосновых иголок. Она зажмурилась, а когда открыла глаза на поляне уже никого не было.

«Казалось бы, куда уже хуже? — горько подумала воительница. — Но нет, всегда можно пробить очередное дно!»

В шее что-то кольнуло и она проснулась. На востоке уже алел небосклон, поленья в яме полностью выгорели и было довольно холодно.

— Дарен! — она легонько ударила его локтем в спину. — Пора.

Её воспитанник что-то невнятно пробурчал и с кряхтеньем встал. Да уж, просидеть всю ночь спина к спине…это не самое удачное положениедля сна. Сама Сирина тоже поднялась с дивьего полотна и с неудовольствием отметила, как хрустнули суставы.

— Припасов больше не осталось. Сходи, оправься, — велела она Дарену. — Сегодня к ночи уже будем в Заруб-граде.

Воспитанник кивнул и она отвернулась, чтобы его не смущать. Серый Волк смачно зевнул и клацнул пастью. Если он и спал этой ночью, то совсем немного.

Сирина посмотрела на свинцово-серые тучи. Скоро пойдёт снег и скроет любые следы. Хорошо.

Закончив свои дела, Дарен вскочил на волка, словно заправский конник. Сирина им аж залюбовалась.

— Я поведу. Следуй за мной, — сказала она Серому и обернувшись, совой взмыла в небо.

Начал идти снег. Вначале падали отдельные снежинки, но затем он повалил сплошной стеной, и Дарен окончательно потерял Сирину из виду. Однако Серый волк бежал уверенно, наверное, каким-то одному ему ведомым образом видел в снежной пелене указывающую ему путь сову.

Сегодня волк нёсся не так быстро, как вчера по Лесу. Может оттого, что местность вокруг была незнакомая? Пару раз Дарену казалось, что он видел в снежной пелене дома. Наверное, то были деревни. Интересно, как живётся крестьянам на землях князя? Видимо, не слишком хорошо, иначе бы не бежали в Лес.

«Тебе не плевать на их беды? — съехидничал внутренний голос. — О себе беспокойся. И о Сирине.»

Было уже далеко за полдень, когда Серый Волк остановился. Дарен кое-как слез с него п принялся разминать конечности. Хорошо хоть снег, валивший с самого утра, почти перестал идти!

Желудок протестующе бурчал, требуя чего-нибудь съестного. Только где ж его взять?

С неба спустилась Сирина. Словно подслушав его мысли, она сказала: «Потерпи немного. Мы уже недалеко от города.»

— Ты уверена, что нас там примут?

— Должны, — воительница отвела глаза.

— Сирина?

— Дарен, я не останусь с тобой в Заруб-граде. Велес будет искать меня. По крайней мере поначалу. Нигде на Атлии я не найду убежища…

— Но… — Дарен почувствовал, как у него защипало в глазах. — Как же так…а я…?

Сирина посмотрела ему прямо в глаза.

— Мы не выбираем свою судьбу. Но только нам решать, как её принять. Ты уже взрослый и должен понять это. Пройдёт два, может, три года и мы встретимся вновь. Но сегодня нам придётся расстаться.

Дарен хлюпнул носом.

— Не надо, — Сирина положила руку ему на плечо.

Несколько мгновений она стояла неподвижно, затем ласково потрепала воспитанника по щеке и резко обернулась к Серому Волку. Тот уже почти отдышался от бега и с интересом прислушивался к их разговору.

— Ну что, Серенький. Последний рывок? — ласково сказала Сирина.

Волк фыркнул и лёг на брюхо. Дарен взгромоздился сверху и проводил белую сову тоскливым взглядом.

«Да что же это такое? За что боги посылают мне всё ЭТО?»

Боги, как обычно, ничего не ответили.

Когда уже начало темнеть, Дарен, наконец, разглядел стены города. Как и рассказывала Сирина, над ними возвышалась Башня, точнее, её основание высотой в пару десятков копий, а то и больше! Верх строения был словно срезан гигантской косой и даже, кажется, слегка оплыл, будто от чудовищного жара. Сирина говорила, что Башня стояла здесь задолго, до того, как на остров прибыл первый князь со своей дружиною.

Увидев город, волк припустил со всех лап и за считанные мгновения донес Дарена до стен. Умный зверь остановился за два десятка шагов, так, чтобы не попасть под исходящий из сторожевых башен свет факелов.

Взметнув волну снега, рядом приземлилась сова. Шагнувшая из вихря снежинок Сирина на мгновение замерла и прищурилась.

— Ну здравствуй, Заруб-град, — тихо сказала она. — Давно не виделись.

Дарен промолчал. У Сирины было очень странное выражение лица. Какое-то задумчиво-тревожное, что ли?

Воительница обернулась к Волку и поклонилась. Низко-низко, так она никому в жизни не кланялась!

— Спасибо тебе, Серый. За всё. Прости, коли что не так вышло.

Могучий зверь подошёл поближе и положил ей лобастую голову на плечо. Она пощекотала его за ухом.

— Спасибо, Серый, — повторил вслед за воительницей Дарен и тоже поклонился.

Волк быстро взглянул на него желтыми глазами, глухо взрыкнул и исчез во мраке наступающей ночи.

Сирина долго стояла и глядела ему вслед. Дарен даже замерзать стал! Потом она посмотрела на воспитанника.

— Через стену сможешь перелезть? Незаметно.

Дарен усмехнулся. Дивьи его учили по отвесным скалам лазить! А тут дерево обычное. Да и скрыться от чужих взглядов особого труда не составит.

Углядев его усмешку, воительница одобрительно кивнула. Иного ответа она и не ожидала.

— Башню ту стена высокая окружает. Крестьяне говорили, её подгорники старому князю построили. Ещё до того как он с ними рассорился. Притаись где-нибудь у входных врат. Я тебе найду. Да только смотри, в городе никому на глаза не попадайся! Не нужны нам разговоры лишние.

— Хорошо, — Дарен бросил ещё один оценивающий взгляд на городскую стену. Конечно, повыше, чем частокол у избушки Ярхи. Раза эдак в два.

Вспомнив лесную хозяйку, Дарен посмурнел. Плохо-то как всё вышло…Вспорхнув крыльями, из-за его спины взлетела белая сова. Нужно было идти.

Несколько мгновений Дарен наблюдал за стенами. Не ходят ли по ним часовые? Не таятся ли в темноте лучники? Но всё было тихо. В проёмах окон сторожевых башен пару раз мелькнуло какое-то движение, но на стену никто так и не вышел. Да и немудрено. Ночь и холод на дворе собачий стоит!

В животе снова заурчало и Дарен поёжился. Оставалось лишь надеяться на то, что у князя найдётся чего-нибудь пожрать. Горячего.

«Угу. Князь тебя накормит, обогреет, в баньке попарит и спать уложит. На перине из пуха лебяжьего, — съехидничал внутренний голос.»

Дарен скривился и ринулся вперёд. В два прыжка покрыл расстояние, отделяющее его от городской стены и замер, буквально слившись с поверхностью.

Тихо. Никто не орёт во весь голос и не пускает стрелы.