— Я пришла за своим воспитанником. Ему ещё рано оставлять меня.

Морана заливисто расхохоталась. Весёлым девичьим смехом, совершенно не подходящим к холодной и неприступной красавице.

— Ты отправляла в моё царство тысячами! — отсмеявшись, сказала она. — Забыла?

— Я. Помню. Всё. — тщательно проговаривая каждое слово, ответила Сирина. — То была другая эпоха…

Морана сделала шаг вперёд и протянула руку к лежащему без сознания Дарену. Багровая дымка лизнула белые пальцы с красными ногтями, раздался громкий треск и на мгновение ладонь богини покрылась страшными ожогами. Но тут Сирина моргнула и видение исчезло.

— Противится… — в голосе Мораны послушалось лёгкое недоумение. — Надо же.

— Не забирай его у меня! — взмолилась Сирина. — Пожалуйста!

Богиня смерти посмотрела ей прямо в глаза.

— Ты пришла в моё царство. Убила моего слугу. И ставишь мне условия? Да как ты смеешь⁈

— Прошу тебя!

Морана медленно подошла к ней и остановилась на расстоянии вытянутой руки. В её зелёных глазах плескался гнев.

— У тебя уже нет былых сил, Сир' Эйна! Думаешь уйти от меня вместе с ним? Да просто так⁈

— Чего ты хочешь? — устало спросила воительница.

Гнев в глазах Мораны погас. Да и был ли он? Или богиня зимы устроила очередной спектакль? Сирина не могла сказать точно. Понять, что на уме у Мораны, не мог никто и никогда.

— А чего ты можешь мне дать? — игриво усмехнулась богиня.

— Каждому отмерен свой срок…но всегда находились люди и нелюди…которые хотели избежать…смерти, — очень медленно, внимательно подбирая каждое предложение, проговорила Сирина.

На лице Мораны появилось выражение вежливой заинтересованности.

— Они ищут бессмертия… прячутся от твоего взора, используют разные артефакты, делают жертвоприношения древним богам и творят мерзкие ритуалы. Всё, чтобы обмануть тебя!

— Ближе к делу! — богиня смерти недобро оскалилась.

— Покажи мне их лица! Назови имена! И я приволоку всех в твоё царство! Неважно, кем они стали или кем считают себя теперь: великими магами, шаманами или демонами. Я заставлю их уважать смерть! — страстно воскликнула Сирина.

— Хорошо, — на мгновение Морана задумалась. — Но мало. Этим ты откупишься за то, что со Жнецом сделала. А что дашь за своего воспитанника?

«— Она что, не учуяла присутствия Белы? Не поняла, что это не я Жнеца убила? — ошарашенно подумала Сирина»

— Эээ… — сказала она. — Ну я…ммм…

Вдруг рядом с ней появилась Бела. Абсолютно бесшумно. Никакой волшбы и заклятий Сирина не учуяла. Просто раз и вот! Встала по правое плечо от неё.

Зелёные глаза богини расширились.

— Ни жива. Ни мертва. Кто ты?

— Я — Бела! Если вернёшь его в мир живых, то пойду с тобой. Вместо него. Куда угодно, — тихо сказала дивья.

— А если не верну? — вкрадчиво спросила Морана. — Что тогда?

— Будем биться, — бесхитростно ответила девушка.

В студёном воздухе вдруг резко запахло речной водой. Затем болотной тиной. Сирина по-прежнему не чуяла никакой волшбы, но с Белой начало что-то происходить. Контуры её фигуры окутала лёгкая сероватая дымка, а в белых глазах замелькали голубые искры.

«Биться с богиней смерти? Без толку, хотя…это существо…Бела…вообще непонятно к какому из миров принадлежит! Может, отвлечёт Морану? А я пока Дарена разбужу. И сбежим! — подумала Сирина»

— Совсем меня не боишься? — весело спросила Морана у Белы

— Не боюсь.

На кончиках длинных волос Белы заплясали красные огоньки. Сирине показалось, что чей-то заинтересованный взгляд мельком скользнул по ней и пропал. Похоже, что творимая дивьей волшба затронула некие глубинные силы этого мира. И что теперь будет?

— Кто она тебе? — поинтересовалась богиня у Сирины

— Соратница.

Морана ненадолго замолчала. Её высокий лоб прорезала морщинка. Наконец она улыбнулась и сказала.

— Твоей…соратнице найдётся место в моём царстве. Я принимаю её жертву.

По поляне пронёсся тёплый ветерок. Сирина немного расслабилась.

Морана подошла к ней вплотную и слегка наклонилась. Они были почти одного роста и их глаза оказались на одном уровне.

— Смотри, — прошептала богиня смерти. — Смотри…

Взгляд голубых глаз Сирины столкнулся с серо-зелёным взором Мораны. У воительницы закружилась голова, она пошатнулась, но не упала.

Сирина увидела их. Троих. Один шаман неведомой расы с длинными заострёнными ушами и кожей зеленоватого цвета. Сейчас он творил сложный обряд в какой-то роще. Второй, человек-купец, неведомыми путями приобретший могучий артефакт. А третий вообще неведомо кто! Какая-то неясная теньс рубиновыми глазами.

Морана заговорила. Она произносила имена и титулы, названия стран и городов, где в последний раз видели каждого из этой троицы. Её слова раскалённым клеймом отпечатались в мозгу Сирины. Теперь их не забудешь, даже если очень захочешь.

Наконец богиня смерти замолчала. Сирина почувствовала, как у неё засосало под ложечкой и затряслись колени.

«Только бы не стошнило! — сердито подумала она. — Лесные боги, да как в Серединном Мире вообще может меня тошнить⁈»

Бела положила ей ладонь на плечо. По телу начало разливаться успокаивающее тепло. Стало чуть полегче.

— Три года, — прохрипела она. — По году…на каждого…

Брови Мораны удивлённо подпрыгнули.

— Последний из трёх…он скрыт от твоего взора…значит, его защищает могучее колдовство. Нелегко такого найти будет и одолеть…да и купец…лет двести уже живёт? Многовато для человека…непростой, видать, у него артефакт…

— Торгуешься со мной? — Морана тонко улыбнулась

— Говорю, как есть.

Сирина перевела дух. Голова уже почти не кружилась. Да и тошнить вроде перестало.

— Хорошо. В твоих словах есть здравый смысл. Пусть будет три года.

— Поиски начну, когда в Лесу растает снег. Весной.

Морана прищурилась.

— Я не смогу взять его с собой, — Сирина кивнула на Дарена. — Слишком опасно. И я должна успеть ещё многому научить его. А потом…отдать на воспитание хорошим людям. Или нелюдям. Посмотрим.

Богиня смерти снова рассмеялась заливистым девичьим смехом.

— Ах ты нахалка, зима ведь только началась!

Сирина ничего не ответила.

— Ладно, будь по-твоему! — Морана отошла от неё и бросила взгляд на Дарена. — Смотри, не вздумай меня обмануть!

Богиня зимы склонилась над ним и протянула руку. С едва слышным шипением пелена, окружающая тело, рассеялась. Морана возложила ладонь точно на то место, где была рана от отравленной иглы. Дарен слабо застонал.

Сирина было рванулась к нему, да куда там! Ноги словно к земле приросли.

— Что ты делаешь⁈

Морана отняла руку. На правом плече Дарена, на месте раны появилось переплетение чёрных линий. Они складывались во вполне узнаваемый рисунок — человеческий череп. Вот только в глазных впадинах у него горел багровый огонь.

— Метку поставила, — богиня холодно улыбнулась. — Даже не пытайся меня провести. Не справишься в срок и твой воспитанник пожалеет, что на свет родился!

Сирина промолчала. Да и что тут скажешь? Она чувствовала, как напряглась стоящая рядом Бела, готовая сорваться в вихре смертельных ударов. Однако же дивья сдержалась и не стала атаковать.

Богиня зимы посмотрела Сирине в глаза, затем перевела взор на Белу.

— Пойдём, — тихо сказала она.

Бела сделала несколько шагов к ней навстречу. Остановилась. Склонилась над Дареном и поцеловала его в губы. Оглянулась на Сирину. Воительнице показалось, что дивья хотела что-то сказать, но в последний момент сдержалась и лишь рукой махнула. Прощай, мол.

В лицо снова ударил порыв ледяного ветра. Бела и Морана исчезли.

Сирина медленно подошла к Дарену и положила ему ладонь на лоб. Тёплый. Жара нет.

— Пора домой, — прошептала она. — К живым.

С первой волной нападающих Дарен справился легко. Пламенный клинок в его правой руке играючи перерубал тянущиеся со всех сторон когтистые лапы. Несмотря на то, что чудовищ было больше двух десятков, он справился с ними за считанные мгновения.