— Мне нужна нить жизни… — рыцарь сказал это спокойно.

— Нить жизни? Никогда о такой не слышал.

— Может, ты и не слышал про нить, но это не означает, что ты не можешь знать о ней, — рыцарь убрал меч в ножны.

— Как красиво сказано. Вот есть ли мне смысл говорить о ней? Я лично не вижу смысла.

— А мне плевать на твой смысл. Ты мне скажешь то, что я хочу знать.

— Или что? — дракон изрыгнул пламя в сторону рыцаря. Только пламя не достало рыцаря.

— Если ты хотел меня поджарить, то сделал бы это. Что тебя останавливает? — рыцарь подошёл ближе к дракону.

— Я думал: ты пришёл за дочерью короля. Или это не так? — дракон взобрался на скалу.

— Мне плевать на короля и его свиту. Мне нужна информация о нити жизни. Или ты ответишь, где её найти, или мне придётся тебя убить.

— Так же, как убил высшего вампира? За этим было забавно наблюдать. Вот только ты — не светлый воин. Я его видел, и ты ему даже в подмётки не годишься, — дракон принялся смотреть на течение лавы из потолка пещеры.

— Не обязательно оскорблять при первой встрече. Мы даже не друзья, — рыцарь подошёл ближе к лавовому течению. Его заинтересовал этот необъяснимый парадокс природы.

— Эта истинная правда, и тут нет даже малейшего оскорбления. Расскажешь, как ты смог уничтожить кровососа, тогда, возможно, и смогу тебе помочь. — Дракон лениво посмотрел на рыцаря. — Рыцарь!

— Я не рыцарь.

— Но всё же ты в доспехах.

— В доспехах может быть кто угодно. Рыцарь — это лишь титул, дарованный королём за особые заслуги. И пополнение казны тоже считается заслугой. Трудно уберечь столь хрупкую оболочку, — рыцарь показал руками на своё тело. — Вот и приходится носить неудобный доспех. Может, когда-нибудь он и впрямь защитит меня.

— Как ты уничтожил вампира⁈ — дракон изрыгнул пламя в потолок. Языки пламени поползли по потолку и затем исчезли.

— С помощью серебра.

— Серебра? Ты очень богатый. Значит не рыцарь. Как мне тебя называть, чтобы не было несостыковок?

— Просто странник.

— Твой меч полностью из серебра? Странник…

— Нет, конечно. Нужен был только тонкий слой серебра на острие меча. Этого должно хватить, чтобы успеть разрубить вампира. Из-за того, что серебро — очень мягкий металл, потому и пришлось схитрить. — Странник сел на камень. Доспехи были реально тяжелы для человеческого тела.

— Разбираешься в металлах? Похвально.

— Это из очередных моих кредо. Надо знать врага и, в первую очередь, своё оружие, — странник достал меч, кусок камня и начал точить лезвие меча.

— И как же ты схитрил?

— Серебро было перемешано вместе с титаном. Это укрепило сплав. Этим я и смог разрубить вампира.

— Это же одноразовое оружие? Серебро при контакте с кожей вампира сгорает так же, как и сама кожа вампира.

— Верно. На этих кровососов серебра не напасёшься. Почему бы им просто всё серебро не собрать и жить себе припеваючи? — рассуждал трезво странник. И эта мысль не давала ему покоя.

— Взять под своё крыло свою смерть? Неплохо.

— И я о том же. Так, я рассказал, как смог уничтожить вампира. Теперь слово за тобой, — странник встал в полный рост.

— А точно, ты смог победить их хитростью и знанием. За что тебе большое спасибо. Буду знать, как с ними справиться.

Солнечный свет пробивал прозрачное стекло и местами освещал комнату. Обычный гостиничный номер на окраине города выглядел так, будто пережил гражданскую войну. Только эта гостиница славилась тем, что сюда мало кто забредал просто так.

— Невероятно, здесь когда-то останавливался сам Владимир, — Стэн сел на край стола. Аккуратно налил себе стакан воды. Отпил глоток.

— Ты так фанатеешь от этого мальчишки, — фыркнула черноволосая девушка. Её кожа была бледной, и она держалась от лучей солнца подальше.

— Серьёзно, Стэн, этого мальчишку ты ценишь больше, чем нас, — обиделся Лион.

— Хотите знать, почему? — Стэн встал на ноги. Девушка и Лион сделали по шагу назад.

— Просвети, — медленно произнесла девушка.

— Он смог вас одолеть, будучи в плохом состоянии. И это ещё он не использовал своё оружие. Как твои пальцы, Лион?

— Отросли, — Лион спрятал руку.

— А теперь представьте, что было бы с вами, если бы я не взял в заложники его отца и девушку? — Стэн посмотрел на них с неким презрением. — То-то и оно. Он вас порубил бы на кусочки и приготовил рагу.

— Почему тогда он не использовал свой меч раньше? — девушка смотрела на лежавший на столе меч в ножнах.

— Тут всё просто. Я просмотрел видео, снятое в ресторане при задержании его и профессора, — Стэн вдохнул больше воздуха. — Владимир при использовании меча не может себя контролировать. Он включает в себе скрытого берсеркера. С таким сложно справиться. Даже мне.

— Уверен? — девушка не унималась.

— Меч сам по себе забирает жизненную энергию. Я молчу уже о том, что его невозможно разрушить. И разрубает всё подряд. Твоя проткнутая броня тому доказательство.

— Эту броню не могла пробить снайперская винтовка, — девушка замолчала.

— Владимир сам по себе опасный противник. Если он возьмёт в руки меч, то его никто и ничто не остановит. Такова реальность, — Стэн посмотрел на меч. — И как он с ним смог управиться?

— Ты же говорил, что меч поглощает энергию. Значит, у мальчишки было много энергии, и он питал тем самым меч, — предположил Лион.

— Хорошая теория. Только я могу в мгновенье ока развеять её, — Стэн подошёл к окну. — Меч смог впитать в себя за секунду энергию целого атомного реактора. Я не думаю, что у Владимира есть столько энергии. Тут что-то другое. Нам предстоит это узнать.

— Меч будет лежать без дела? — девушка смотрела на меч, как на свою смерть. При контакте с мечом её порядком осушили. Она смогла оправиться, спустя пару дней. Если Лион так удачно не пришёл бы на помощь, то она могла спокойно впасть в кому.

— Будем налаживать производство.

— Что за производство? — Лион побледнел.

— Будем создавать тебе подобных, Лион. Нам нужна армия, чтобы справиться со всеми нашими врагами.

— Их так много? — девушка уже готовилась снова резать и крушить всякого, на кого укажет рука Стэна.

— Владимир, Гость, Клейн и его подручные. Вот только они тоже не стоят на месте. И когда у нас есть меч, то наше производство выйдет на новый уровень, — Стэн всегда мыслил наперёд.

— Надо мальчишку сейчас добить. Тем более, он обессилен, — Лион предложил самую здравую идею.

— Иди, если сможешь, — Стэн это так спокойно сказал, что Лион остановился.

— Есть что-то, чего я не знаю?

— Твоя смерть, — Стэн был абсолютно спокоен.

— Он без меча не сможет мне навредить, — Лион был уверен в своей защите.

— Вот только ты не знаешь того, чего знаю я. Он тоже может обратиться в подобие тебя. Тут я ставлю все свои деньги на Владимира. Он разорвёт тебя, как Тузик грелку. Я много раз мог убить Владимира, но вот предсмертное состояние может пробудить в нём зверя. Помнишь, как ты превратился первый раз в зверя? — Стэн посмотрел в глаза Лиона.

— Я умер от танкового выстрела. Затем помню себя, как начал крошить и крушить всё подряд в теле оборотня. Я смог пустить танк на стружки, — Лион склонил голову. Теперь он понимал, что Владимир не так прост.

— А с Гостем и его братом что делать? — девушка посмотрела на Стэна укоризненно.

— С ними? А что с ними можно сделать? Ничего не надо делать. Либо они уничтожат Владимира, либо он их. Нам проще будет, — Стэн ехидно улыбнулся.

— А если они объединятся? — Лион предположил самый очевидный вариант событий.

— Хм… Про это я, конечно, думал. Правда, есть некоторые нюансы. Клейн, так получилось, похитил Владимира и пытался сделать из него лабораторную крысу. Его тщеславие подвело его. Он мог всё сделать по-умному, и тогда возможно, Владимир стал бы сотрудничать с ним. Также Гость подлил масла в огонь. Он чуть не убил отца на глазах Владимира. За что и был почти убит, но додумался вовремя ретироваться. И ты мне говоришь, что они смогут объединиться? — Стэн знал все эти моменты не просто так.