— Угощайся, — предложил он.

— Ещё один взрыв был приблизительно в полукилометре от первого. Точно извержение, не иначе, — убежденно сказал Стив.

— Может быть, — Джон ещё раз посмотрел через окуляры бинокля и добавил, — но оттуда улетел неопознанный летающий объект.

— НЛО? — испуганно спросил Стив и задрожал.

— Ты слишком много чего боишься, мой милый друг. Нет, это не НЛО. Скорее всего, вертолёт. Я свяжусь со штабом.

Джон ушёл в соседнюю комнату говорить по мобильному телефону. Спустя десять минут он вернулся. На его лице явно было недоразумение, но он старался быть спокойным. Походил пару кругов по диспетчерской и присел. Долго пялился на часы. Стив не выдержал такого ожидания. Спросил с надеждой:

— Джон, что они сказали?

— Как бы тебе сказать помягче… — Джон перебирал слова в голове.

— Как есть, так и говори, — чётко сказал Стив и нахмурил брови.

— В штабе сказали, что это — извержение вулкана…

— Я же говорил! — вскричал Стив, радуясь, что оказался прав.

— И сказали, чтобы мы ждали эвакуацию. Но…

— Что-о-о, но? — переспросил Стив, и его добрые глаза сразу стали испуганными.

— Позвонил один мой друг и кое-что мне посоветовал, — Джон проглотил ком в горле и, тяжело вздохнув, продолжил. — Нас хотят убить.

— Нас? За что? Это шутка? Скажи, Джон, — это же шутка. Друг, скажи, что ты пошутил. Ну…

— Нет, это не шутка. Видимо, там была какая-то военная база или что-то в этом роде, конечно засекреченная. И мы являемся свидетелями её аварии, — Джон тяжело вздохнул.

— Так они сказали, что там вулкан проснулся. Нам-то чего разнюхивать? Не понимаю. Мы всё равно тут торчим по полгода.

— Видимо, есть на то причины, — он с нежеланием улыбнулся и закурил.

Группа наёмников быстро приближалась к метеостанции. Под покровом пурги их было не заметить. Четыре человека, прибывшие на быстрых снегоходах из соседней деревушки, находящейся в ста километрах, были вооружены автоматами. В белой спецодежде, они быстро продвигались по снегу. Одноэтажное здание состояло из семи комнат и имело один парадный вход и чёрный выход. План здания наёмники выучили наизусть. Первый открывал дверь, остальные заходили и бесшумно передвигались по коридору. Осмотрев все комнаты, они никого не нашли. Так же дружно вышли, как и зашли. Командир наёмников уже думал уходить отсюда, как заметил объект вдали. Вышка. Он приказал всем следовать к ней.

Командир остановился и был готов с разбегу выбить дверь, как из сугроба на него вылетел толстый мужик с лопатой. Лопата прошлась по лицу и рассекла бровь. Трое схватили автоматы и расстреляли нападающего. Дверь распахнулась, из неё с ножом вылетел худощавый паренёк в очках и вонзил нож командиру в плечо. Командир перекинул паренька через бедро и машинально вытащил пистолет. Грянул выстрел. Из груди раненого хлынула кровь. Паренёк умирал медленно.

Двое осмотрели вышку и быстро вернулись.

— На вышке всё чисто, — громко рапортовали они.

— Хорошо, — командир позвонил по телефону. — Стив Нильс и Джон Кру мертвы, операция прошла успешно. — Он убрал телефон. — Что мне так сегодня не везёт?

Наёмники исчезли в пурге. Стив лежал в полусогнутом положении и пытался шевелиться, но Джон не подавал признаков жизни. Нильс пытался подползти к другу, оставляя кровавую дорожку. Пуля прошла возле сердца, не задев аорту. Стив приблизился к Джону и схватил его за плечо.

— Джон, вставай, — он плакал и боялся поверить в смерть своего лучшего друга. — Джон, умоляю тебя, вставай. Нам надо идти…

Джон так и не ответил.

— Два месяца прошло после того случая, а ты мне говоришь, что нет результатов? — разъярённо кричал майор на агента ЦРУ.

— Результаты относительно неважные, но главное — зацепка… — пытался увернуться от взгляда американец.

— Вы узнали, кому звонил Джон Кру, мать его, перед смертью?

— Да. Это был один работник из АНБ. Но после звонка Джона он как в воду канул… — агент взял ручку, листок и положил перед майором.

— Мы на рисование что ли сюда пришли? Тупой недомерок. Если бы не твой шеф, как его там? — пытался вспомнить имя шефа агента, но не смог. Потому как был с похмелья.

— Кроу. Его зовут Кроу Рейн.

— Как официально… Кстати, где он шляется? — уже более мягко спросил майор и даже улыбнулся.

— Секундочку, — в кармане завибрировало, — вот и он звонит, — с ухмылкой произнёс американец.

Майор взял телефон и вышел на балкон.

— У тебя есть пять минут, чтобы убраться отсюда, — грозно приказал майор, когда зашёл внутрь.

— Но, сэр… — попытался возразить американец, однако по взгляду понял, что нет смысла спорить.

Американец вышел и неслышно закрыл за собой дверь. Майор проследил за его уходом и присел на стул. Долго смотрел на недопитый стакан мартини и решил в итоге мыслить на трезвую голову. Он никак не мог поверить, что его старший сын погиб.

Владимир окончательно очнулся спустя два месяца, в глубоком колодце. Полное раскалывание одного целого на миллиарды мелких осколков — так чувствовал себя Владимир после пробуждения ото сна. Раскалывание сопровождалось потерей ориентации на местности. Он попытался встать, но с каждой попыткой падал. Ноги онемели. Руки, тем не менее, слушались, но кисти рук сковывали металлические оковы. Тяжёлая цепь издавала скрежет при каждой попытке избавиться от неё. Напряжение в ногах выросло во много раз. Мышцы ног начали пульсировать с бешеной силой, будто через них провели электрический ток. Боль в ногах росла с каждой секундой. Владимиру хотелось кричать, но горло пересохло. Также мешал металлический ошейник на шее. Парень попытался встать вновь, но результат был прежним. Приступы рвоты не давали ему дышать полной грудью, а кромешная тьма сковывала ему глаза. Жажда мучила так сильно, что он принялся облизывать влажные, холодные стены каменного колодца. Утолив немного жажду, Владимир сфокусировался на одной точке и смотрел в течение десяти минут. Когда глаза свыклись с темнотой, он осмотрелся вокруг. Обычный колодец в диаметре два метра со скользкими каменными стенками и влажной землёй под ногами. «Видимо, воду вычерпали давно уже, — сделал он небольшой вывод, — но колодец предназначался для других целей». Три скелета лежали наполовину в грязи, и один был прикован к стенке двумя большими гвоздями.

Резкая боль в голове заставила Владимира свалиться на дно и биться в конвульсиях.

Воспоминания захлестнули.

«Его вытаскивают из колодца на цепях и тащат по земле до деревянного дома. Там его сажают на стул, который находится под напряжением. Пытают, хотят от него информации. Два здоровенных человека бьют по лицу и орут, но безрезультатно. Владимир молчит. Ему нечего сказать. В вену вводят какую-то жидкость, и Невского снова пытают с пристрастием. И так каждый день в течение длительного времени».

Владимир понял, что организм выработал все антитела, которые могли предотвратить отравление организма теми наркотиками, которые кололи ему на протяжении заточения. Теперь ему предстояло выбраться на свободу до того, как придут за ним. Своими силами и навыками он не смог взобраться наверх колодца и с каждой попыткой падал на дно. Немного раздумий, и его осенило. Владимир вытащил два больших гвоздя из скелета и начал орудовать ими, как кирками. Рывок за рывком — он взобрался наверх и, перевалившись через край, упал на снег.

Владимир огляделся. Всё вокруг было белым-бело. Зима. Вдали бушевала буря и приближалась с каждым моментом всё ближе. Снежинки врезались в кожу по всему телу. Казалось, будто маленькие металлические песчинки режут кожу. Лохмотья развивались на ветру, и влажные лоскуты замерзали на морозе, превращаясь в корочку льда. Владимир подождал, пока цепи и ошейник немного накалятся, затем силой освободился от них. Он почувствовал прилив сил и двинулся вперёд по наименее заснеженной тропинке. Прикрывая руками лицо, он почти бежал, но резко остановился и нырнул в ближайший сугроб. Мимо него проехали два снегохода, и на последнем из них болтались цепи. Благодаря буре, Владимир остался незамеченным.