– Мисс Тафт, прошу прощения, вы слушаете?

Пенелопа отвлеклась. Совещание затянулось, и она витала в своих мыслях о том, какой новый костюмчик присмотреть Бонифацию, своему мопсу, но никак не слушала отчёты коллег. Директор быстро смекнул и даже прервал Джорджа Смита, начальника финансового отдела, чтобы сделать ей замечание.

– Да, мистер Максвелл. Мистер Смит проделал колоссальную работу и очень правильно указал на последствия недавнего расширения отдела переводов.

Джордж Смит в который раз плюнул ей в душу, выразив своё субъективное, никому не нужное мнение о ненадобности такого количества штатных переводчиков. Пенелопа с университета понимала, что отделы перевода в компании появлялись тогда, когда потребность в этих переводах становилась более чем частой, и это являлось сигналом роста, сигналом высоких объёмов. Именно она, Пенелопа, уговорила директора задуматься о выгоде расширения, большой процент именно её работы отображался в отчётах бедного Смита, которого она раздражала. Пенелопа старалась не злиться на него – она и сама иногда завидовала себе.

– Итак, коллеги, всем спасибо. В конце нашего совещания у меня есть важное объявление, – директор скрестил пальцы в замок. Пенелопа, зная, что он делал это только в серьёзных раздумьях, напряглась. – Без лишних предысторий хочу сообщить, что наш мистер Броуди собирается покинуть свой пост.

По конференц-залу прошлась волна охов. Руководитель HR-отдела, миловидная миссис Эппл, схватилась за сердце, и даже главный инженер, обычно сухой Дуглас, оторвался от своих бумажек. И неудивительно – Райан Максвелл, генеральный директор строительной компании «Глобал Групп», занимал эту должность уже двадцать лет. И весь этот путь вместе с ним был его помощник и заместитель, Генри Броуди. Он знал компанию как свои пять пальцев, и Максвелл обсуждал с ним каждое своё решение. Прикинувшись актёром, директор выдержал паузу.

– Поэтому мы решили организовать конкурс на повышение в три этапа. Как среди внутренних сотрудников, так и среди внешних кадров. Первичный отбор мы проведём сразу после завершения подачи заявок, затем оценим всех кандидатов путём собеседований и тестирований, финальным этапом будет презентация ваших бизнес-проектов. Объявление будет опубликовано завтра, подробности – на портале поиска работы.

Больше ответственности, существенное повышение статуса, возможность влиять и контролировать все процессы, происходящие в компании. У Пенелопы будет Кадиллак.

Она уважала Райана Максвелла, их стили руководства во многом были похожи, и это многое она взяла у него. Поэтому как никто другой Пенелопа была уверена – следующим операционным директором станет именно она.

Вернувшись в кабинет, она отложила телефон и проанализировала произошедшее. Почему Броуди уходил? Сил работать у него было хоть отбавляй и ни с кем, кроме директора, своим решением он не поделился, значит, мог переходить в другую компанию. Это было бы печально, заключила Пенелопа, если он уйдёт к нашим конкурентам. Это было бы печально, если бы не открывшаяся возможность для самой Пенелопы, упускать которую никак нельзя. Предстояла большая работа, и с ней девушка справится, даже если придётся поселиться в офисе.

В стеклянную дверь постучали, и Пенелопа нацепила мило-дьявольскую улыбочку – смол-ток со Смитом было не тем, чего она сейчас хотела. Каждая их стычка только благодаря её благоразумию и его трусости не переходила в драку.

– У нас через двадцать минут переговоры, так что выражай мне свои пожелания удачи в предстоящем повышении быстрее, пожалуйста.

Смит недовольно поморщился.

– Спешу тебя огорчить, но есть сотрудники, проработавшие гораздо дольше, чем ты. На твоём месте я бы не торопился радоваться.

– Своё место я занимаю достаточно, чтобы меня здесь знали все и по достоинству оценили мою кандидатуру. Удачи, Джордж, мне надо идти и – не поверишь – работать.

К сожалению, даже когда Пенелопа станет управляющим директором, уволить Смита у неё не получится – несмотря на скверный характер, свои обязанности он выполнял исправно. Она придерживалась политики здорового рабочего климата и с этой точки зрения избавилась бы от финансиста немедленно.

Они невзлюбили друг друга, когда Пенелопа стала руководителем своего отдела. До этого они не сталкивались, пока она была лишь маленьким переводчиком. Смита, проработавшего в компании восемь лет и только три года назад выбившегося в начальники, жутко злил быстрый рост Пенелопы. У него в голове не укладывалось, за какие заслуги она так скоро получила повышение. Как отдел, который появился совсем недавно, она сделала самым продуктивным. Как она влилась в руководство плавно, будто бы была с ними со дня зарождения компании. Пенелопу Тафт он видел ураганом, который не останавливается на достигнутом. На том, чего достигнуть ему не удалось самому.

– Вот когда я стану помощником директора, ты на совещании даже глаз в сторону отвести не сможешь.

– И тебе хорошего дня.

Довольная победой в очередном словесном спарринге Пенелопа направилась в переговорную. По расписанию стояло две встречи: одна – с китайскими поставщиками, где требовался последовательный перевод, вторая – презентация новым клиентам. Пенелопа откровенно выпросила у Максвелла взять этот проект себе, и директор, зная, что степень магистра у девушки была в маркетинге, дал ей согласие на получение опыта.

– Мисс Тафт, я очень надеюсь, что вы поборитесь за повышение, – Максвелл, как и всегда, остался доволен её сопровождением и на перерыве между переговорами обратился к ней. – Следующие, молодые ребята с этими отелями, не промах. Вдруг они станут вашими конкурентами?

Максвелл посмеялся, а Пенелопа улыбнулась – у неё не было конкурентов.

– Их управляющий, Дилан Клиффорд, уже выбирал нас исполнителями, но для другого своего бизнеса. Неплохой парень.

Улыбка мгновенно стёрлась с её лица.

– Да? Понятия не имею, кто он.

– Вам обязательно стоит познакомиться, – директор подмигнул.

Если бы он только знал… В просторную комнату, как к себе домой, прошли те самые представители гостиничной сети «Линетт». Насколько Пенелопа знала, Дилан Клиффорд присоединился к ним всего пару лет назад, а уже занимал высокую должность. Данный факт её… интриговал. Бизнесмены поприветствовали друг друга, Клиффорд окинул Пенелопу заинтересованным, знакомым взглядом. Стереотипы о женщине в бизнесе, точно на судне, давно должны были кануть в лету, и Пенелопа поспешила выбить из мужчины предубеждения на свой счёт.

– Мисс Тафт, пожалуйста, начинайте.

Презентацию услуг целиком Пенелопа до этого никогда не делала. Но она также никогда не волновалась и умела разрекламировать всё, что угодно, будь то расчёска или строительная компания Глобал Групп.

– …Таким образом, выбрав нас застройщиками, вы обеспечиваете себе качество, надёжность и соблюдение сроков.

Директор улыбнулся так, как родители умилялись первым шагам младенца.

– Мисс Тафт, скажите, какие действия будут предприниматься в случае непредвиденной задержки строительства?

– Сроки указаны точно с учётом всех факторов, которые могут повлиять на строительный процесс. Мы постоянно контролируем процесс строительства, что исключает вероятность нарушения технологий и использования некачественных материалов.

Клиффорд и бровью не повёл. Он вопросительно повернулся к коллегам и получил одобрительные кивки.

– Приступим к подписанию договора? – деловито предложил Максвелл.

– С удовольствием, – ответил Клиффорд.

Молодой человек, поправив галстук, откинулся на спинку стула. Он прибыл раньше и деловую встречу ожидал в соседнем помещении. «Её интересуют только деньги», – так сказали ему о мисс Пенелопе Тафт, от которой исходили уверенность и спокойствие, так позабавившие его. И во время переговоров её лицо вмиг всплыло у него в памяти.

Менеджер по работе с клиентами должен был поддерживать связь с ними и оперативно отвечать на возникающие вопросы. Ввязавшись в договор с Линетт, Пенелопа подписалась на это. Сеть отелей была её первым серьёзным клиентом, и, как полагалось, Пенелопа собиралась довести свою работу до конца. Она в очередной раз за неделю задумывалась, как же интересно складывалась судьба и куда она вела её, если клиентом стал именно Дилан Клиффорд, связь с которым ей и предстояло поддерживать даже после завершения строительства.