Мара с сомнением покачала головой и обхватила себя руками за плечи.

– Что же с Камнями? Почему они не погасли…

– Время покажет, – Алхор пожал плечами. – От момента крушения Лонмора прошло всего ничего. Может, магическая буря какая-то? – он взмахнул рукой в воздухе, изображая смерч. – Я бы подождал и не порол горячку.

– Скажи это Сэахору, – Хэлдэрэ болезненно скривилась.

Кер, лукаво улыбаясь, смотрел на неё.

– И всё же, Хэлдэрэ…

– Что?

– Покажи, как это было… Волосы… – он, прищурившись, чуть отодвинулся.

Мара сжала губы. Алхор смотрел на неё с улыбкой в глубине синих глаз.

– Сэахору повезло, он это видел, – усмехнулся он. – Да и Мхэлену тоже… Эх…

Хэлдэрэ мрачно на него покосилась. А потом вздохнула…

Граница её тела подёрнулась привычной уже для Алхора дымкой. Только сейчас она была зеленоватой… Пространство качнулось. Дымка опала. На кера вновь смотрели серые глаза. Только взгляд был опасливо-дикий, а лицо обрамляли плавные изгибы тёмных густых волос длиной до лопаток.

Кер, не скрывая изумления, смотрел на неё.

– Совсем другая… Хэлдэрэ, зачем ты спрятала эту красоту?!..

– Чтобы не наступить на те же грабли, – она резко встала и подошла к зеркалу.

Губы её изогнулись в болезненной усмешке.

– Я хотела, чтобы Сэахор забыл меня – такую. Я-Мара должна была стать другой. Чтобы ничто не напоминало…

– Не напоминало о вашей связи? – Алхор подошёл к ней и встал сзади.

Зеркальная гладь равнодушно отразила его образ за спиной Мары. Руки кера легли на талию Хэлдэрэ.

– И о ней – тоже, – Мара опустила глаза. – Я не хотела, чтоб он думал, что я такая же, как была. Как тогда…

– Может, он относился бы к тебе лучше, видя тебя той, с которой был…

– Нет! – она вскинула глаза, глядя на него через зеркало. – Не надо мне этого. Не могу я смотреть на себя-дурочку, – она зло кивнула на отражение. – И не хочу, чтобы он снова захотел… – она осеклась.

Алхор задумчиво провёл рукой по крупной волне её волос.

– Это решаемо. Хочешь, подскажу, как его отвадить?

Мара удивлённо на него посмотрела.

– Он любит борьбу. Ломать любит.

– И что, мне не бороться? – выдохнула она.

Алхор хитро усмехнулся.

– Расскажу. Чуть позже. Мда, хорошо, что ты была не такая всё это время. Иначе мне пришлось бы завоёвывать тебя раньше. Я бы не устоял.

– Ты меня не завоёвывал, – усмехнулась она. – Ты воспользовался обстоятельствами. «Это всего лишь война», – передразнила она его. – Война кончилась, Алхор… Я не с тобой.

– Да? – усмехнулся он. – Война кончилась? Вот только мы теперь не можем и носа высунуть из нашей резервации. Считаешь, самое время гордо отвергать? Я бы не был так скоропалителен в выводах.

– Опять шантаж?

– Вообще-то это страсть, Хэлдэрэ, – он поднёс к губам её руку, так и продолжая стоять за спиной. – Тебе нравится создавать её через борьбу, шантаж, надрыв… Я не против… – его пальцы уже потянули за завязку корсета. – Меня всё устраивает… Даже та серая масса, из которой сделана твоя плоть… – он развернул её к себе.

Мара зло смотрела на него.

– Я – не Сэахор. И даже не Мхэлен, – усмехнулся он. – Не путай. И не мсти мне – я за них не в ответе. Но я могу помочь отомстить им… – его руки следовали по её телу. – Изящно и ненавязчиво…

– Врёшь, – выдохнула она.

– Зачем? Ты же не забудешь, – он поцеловал её шею. – Мне нет резона пускать пыль тебе в глаза. За слова придётся ответить. Я отвечу, не волнуйся. Я тебе не Тенна, и даже не эльф. Это они не думают, что несут…

– Алхор!..

Кер оторвался от неё и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ну кому ты врёшь? Тебе со мной хорошо. Во всех, хм, смыслах… Я тебе не лгу и не охмуряю. В любви не клянусь. Что ещё надо для счастья? Я – не Сэахор. Мне незачем тебя обманывать. Я откровенно хочу тебя, – он, усмехаясь, притиснул Мару к себе, скользнув руками по её спине. – И только. Разве это не прекрасно?

– Это цинично, – она усмехнулась в ответ.

– Иное ты уже видела, – он прищурился. – И знаешь, чем это заканчивается. Я не претендую на твою душу и разум. Они всецело твои. А вот остальное…

Мара усмехнулась с ноткой печали, а её руки уже обвили его шею. Сухие губы приникли к его губам. Кер теснее прижал её к себе.

…В его объятиях был ошмёток демона. А в его спинном мозге была тень демона настоящего. Тень, которая рвалась наружу, вбирая, накрывая, вовлекая в себя то, что было перед ней. Вот только ошмётку как будто не становилось от этого хуже. Энергия и так щедро била из него, страстно приникая к керу. А тень жадно поглощала эту силу, становясь всё гуще, всё плотнее.

Звериное, нечеловеческое рвалось наружу. Алхор наслаждался прекрасным телом, а тень демона… Тень наслаждалась едва ли не больше… Потому что в объятиях Алхора изгибалась не простая плоть, а загустевшая, уплотнившаяся демоническая сущность.

Вполне под стать тени демона в его спинном мозге.

Неприятные новости, ещё и в изобилии. Закрытая намертво граница и мои метаморфозы. Не сказать, что я сильно рад – что тому, что другому. Это мешает мне. У меня были другие планы. Мне нужна свобода, крепость и Хэлдэрэ под боком. Допустим, последнее в моём распоряжении, но вот первых двух пунктов явно не хватает. Придётся и это разгребать.

Хм, надо выпросить крепость у границы, чтоб оттуда заняться Камнями. Вместе с Хэлдэрэ. А что, удобно. Так и сделаем.

Признаться, общество Мары оказалось мне весьма по вкусу. Самая необычная женщина из всех, которые у меня были. Лучший трофей этой войны. Вскрывать ей глотку уже не хочется. Она вовремя поумнела. Теперь осталось сделать так, чтобы наш Лорд забыл про её существование. Делить Хэлдэрэ на двоих отчего-то перехотелось.

Моё и точка.

Смутная тревога упрямо стучалась в сознание Мара. Он мрачно смотрел в стену. Эльф стоял у окна.

– Мне не нравится Алхор, – вдруг проговорил Лорд.

Лэнхэллир, как будто равнодушный ко всему, вдруг вздрогнул.

– Тебе? Как? Ты же ценишь его куда больше остальных…

Сэахор скривился.

– Его кровь… Она просыпается. Я не могу понять, отчего. Не сказать, что в этой войне он чаще был под магическим обстрелом, чем в прошлой. Что будит демона?! Почему он видит искры?! Почему он раз за разом уходил живым и здоровым от Орина и моего братца? – Сэахора перекосило на ненавистных именах.

Лэнх задумчиво взглянул на него.

– Хэлдэрэ.

– Что «Хэлдэрэ»? – раздражённо переспросил Сэахор.

– Она с ним. Совсем с ним… Ты же понимаешь, о чём я?.. – с давлением произнёс менестрель. – Они вместе… Война их сблизила. Предельно… А она – Мара. Может, это влияет на его силу… Но разве это плохо? – добавил эльф после небольшой паузы. – Ты веришь Алхору… Его преданности… Если он будет способен на большее – разве это не будет полезно?.. У тебя же есть керы-маги. Ну будет ещё один…

– Если в нём раскроется полноценная демоническая сила – это очень не полезно, – процедил Мар. – Это вредно. Потому что тогда, боюсь, он перестанет быть кером. И тогда я начну сомневаться в его верности. Его ничто не удержит… Значит, думаешь, это Хэлдэрэ… Связь с ней… – он прищурился. – Да уж, под заклятием она была куда удобнее. Хотя бы не гуляла с кем попало… Хм, заклятие… Уж не из-за Алхора ли оно слетело, – он сощурился, ловя мгновенное озарение. – Они помогли друг другу… Вооот оно что…

– Сэахор, ты же не… – Лэнхэллир с тревогой смотрел на него.

Мар приподнял брови.

– Никто не пострадает. Во всяком случае, не сразу. Надо проверить твою идею. И мою…

– Ты запретишь им общаться? – спросил менестрель.

Сэахор передёрнул плечами.

– Пожалуйста, будь с ней помягче, – попросил эльф, болезненно глядя на Повелителя. – Ей так тяжко далась война… Я… Я был жесток… И Тенна… А с Алхором она расцвела… Стала сильной, – в его голосе послышалась тоска. – Я за все сотни лет не смог сделать её такой – а ему хватило пары месяцев…