Рискнуть можно. Забыть обо всем и окунуться нет, не в ту же реку — в бушующий океан цвета его глаз и позволить волнам унести себя к самому горизонту. Побыть счастливой, пожить по-настоящему.

— Ты не сможешь, — одними губами прошептала я. А значит, решение принято. Вот только облегчения я не почувствовала. Ведь как настоящему не изменить прошлого, так и пониманию этого не стереть образ навеки живущий в моем сердце.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌

Отек с лица уже сошел, а синяки замаскированы тоном так искусно, что если не знать об их наличии ни за что не заметишь. Тенниска нежно-голубого цвета и светло-серые брюки выглядели так, будто он только их надел, приняв перед этим душ, а не торчал душным августовским вечером посреди улицы.

Уж что что, а безупречный внешний вид был частью личности Дерека. Он посещал салон красоты, перед особо важными событиями прибегал к услугам визажиста так же, как и я. На контрасте с мужчинами, которые подчас пренебрегают даже банальной личной гигиеной это не смущало, а импонировало. Раньше. Сейчас вкупе с самоуверенной манерой держаться ужасно бесило. Поскольку я не брала трубку, не отвечала на сообщения где бы то ни было, он притащился в офис. Спасибо хоть в обеденный перерыв. Конечно, такое поведение было глупым и детским, но мне просто на просто не до очередной порции наших с ним бессмысленных бесед в эти несколько дней. Ведь, как оказалось принять решение не то же самое, что его реализовать. Не счесть сколько раз я собиралась набрать номер Артема и раз и навсегда расставить точки над «и». Даже пару раз на дозвон нажимала, но тут же сбрасывала вызов.

Потому, что прекрасно понимала — вполне возможно, после моей тщательно отрепетированной отповеди я действительно могу больше никогда его не увидеть.

— … думаешь, его достать нельзя? — Дерек, оказывается, не переставал говорить, но слова пролетали мимо сосредоточенного на ином сознания до тех пор, пока не коснулись его, — Это не так, Вики. Посмотрим, сможет ли он стоять между нами, находясь на зоне…. О, я кажется все-таки привлек твое внимание?

— Да, ведь такую чушь раньше не нес, — он начал рыть под Артема. И уж если взялся, то не остановится пока не достигнет успеха. В этом весь Дерек. А я ничего, ничего не знаю о нынешних делах Артема. Клуб… Казино! Они вне закона. Если казино все еще существовало, то это уже огромная проблема, — Интересно, даже что придумаешь дальше?

— Увидишь, — он улыбнулся так, что по спине пробежал холодок, — Вы оба увидите. И пожалеете…

— Ты себя слышишь, Дерек? Сначала решил, что я каким-то образом умудрялась изменять будучи всегда у тебя на виду и к тому же с человеком, живущим в другой стране, теперь вообще надумал в шпиона играться. Честно говоря, я начинаю беспокоиться за твое психическое здоровье.

— Не выходит, — прищурившись, насмешливо хмыкнул мужчина.

— Что именно?

— Притворяться, что мне ничего не найти.

— Дерек, если ты правда думаешь, что сможешь таким образом меня вернуть — попутного тебе ветра. Трать свое время и ресурсы. Главное не мои.

Сказав это я пошла прочь, но он резким движением удержал меня за руку. Сжал так больно, что потемнело в глазах.

— Если не будешь со мной, то и с ним тоже, — прошипел за секунду до того, как его скрутили двое парней, появившиеся будто из воздуха. Поджарые, спортивные и неотличимые друг от друга из-за коротких стрижек и неприметных джинсов и футболок — как они выглядит каждый второй парень в городе.

— Вы что делаете вообще? — акцент еще больше подчеркивал дрожь в голосе, которую Дерек безуспешно пытался скрыть.

— Вали отсюда, — став так, чтоб я была у него за спиной, сказал один из ребят. Они разжали руки и Дерек качнулся едва удержав равновесие. А потом до комичного торопливо подчинился. Эта поспешность улыбнула бы в ином случае, а сейчас лишь обострила понимание того, как он разозлиться. И каковы возможные последствия.

— Идемте, мы проводим вас, — распорядился один из парней. И не думая уточнять и так очевидные причинно-следственные связи, я направилась обратно в бизнес-центр. Оказавшись в своем кабинете позвонила Артему. Рассказала об инциденте, понадеявшись, что успела раньше его людей и предложила встретиться. Радость и нетерпение в его голосе вызывали щемящее чувство внутри. Но…. Это самое «но» навсегда останется со мной. Навсегда останется между нами.

— Дерек собирается рыть под тебя, — сказала сразу, как закрыв за мной дверь машины, он сел за руль.

— Я тебя таким словам не учил, — дурашливо улыбнувшись, он поднял вверх указательный палец, — Так и скажи маме, если это слово вырвется у тебя в разговоре с ней.

— Артем, хватит паясничать, я ведь серьезно.

— Хорошо, — он насупился, — может тогда поговорим в местечке поспокойнее, чем это?

— Я не хочу потом возвращаться за машиной, — смотреть в его лицо было невыносимо. Такое довольное и беззаботное сейчас, оно исказится болезненной гримасой из-за того, что я скажу. И это лишь частично отобразит чувства, вызванные мною. Моими словами….

— И не надо. Отдашь ключи, и парни отгонят ее к тебе.

— Мы никуда не поедем, — выдохнула я, — Я прошу тебя меня услышать, Артем. Дерек не какой-нибудь лох. Он влиятельный человек. И способен очень и очень сильно осложнить тебе жизнь, поскольку всегда добивается своего. А сейчас его цель найти на тебя компромат.

— Какой компромат? У нас вполне себе легальный бизнес….

— Полностью легального бизнеса не бывает.

— Так у нас и не полностью — сама ведь говорила, помнишь? — я помнила. Тот день и ту ночь.

— Я именно об этом! — выпалила я, — И что было потом тоже помню, кстати. Вернее, знаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Это здесь причем?

— А я не о Дарине. А о том, что случилось после моего отъезда, — я почти услышала, как он скрипнул зубами, — Я с Кирой виделась…. И она….

— О, с девочкой с длинным языком и короткой памятью? — ядовито бросил мужчина, — И что же она тебе наплела?

— Что твою аварию подстроили и что Серого убили, — выпалила я.

— Да, так и было, — костяшки пальцев, сжимающие руль побелели. Невольно я протянула руку и положила ее поверх судорожно сжатых рук, — Марик решил меня грохнуть в отместку отцу за то, что тот не пошел у него на поводу.

— Марик…. Тот, с которым по твоим словам вы разобрались за месяц до этого. Еще одно вранье, да?

— Ты знаешь, что помимо клуба у отца казино, — теребя мой локон, сказал парень, — Ну вот Марик этот на него и позарился. Мы поехали, популярно объяснили, что ловить ему тут нечего. Только и всего.

— Кто-то пострадал?

— Вика, ты что представила себе разборки в стиле Саши Белого? — Артем искренне засмеялся и ледяная корка ужаса, покрывшая каждую клеточку моего тела понемногу начала подтаивать, — Не девяностые годы, маленькая. Сейчас все решается за столом в кабинете, а не в чистом поле со стволами в руках.

— И что он вот так просто отступится?

— Кто сказал, что просто? Его ожидает судебное разбирательство за несколько эпизодов рейдерства, доказательства причастности к которому случайно оказались у следствия. Какая это там статья?

— Отдельной в уголовном кодексе не предусмотрено. Но обвиняемых в рейдерстве судят по статьям, под которые подпадают те или иные их действия, совершенные в ходе атаки. Например, двести девяносто шестая или сто восемьдесят седьмая, а также две тысячи пятьдесят первая, — принялась по памяти перечислять я.

— Слушай, может ну его, этот университет? — насупившись, перебил Артем, — Тебе судя по всему там ловить уже нечего, а бумажку мы и так организуем.

— Тема, все точно в порядке?

— Я же сказал, — он притянул меня к себе.

— Если б раньше, поверить было бы проще.

— Зачем зря тебя расстраивать, если все равно знаю, что проблема минутная?