Артем резко рванул с места. От скорости захватило дух. Машинально я прижалась крепче. Надо было отстраниться. Но уж очень страшно с непривычки. И только поэтому я сидела сейчас вплотную к Артему. Так близко, что почти упиралась лицом в затылок. Чувствовала запах его кожи и волос. Хотелось закрыть глаза и вдыхать полной грудью снова и снова.

Запомнить то, чего и так не забыть. Представить хоть на несколько минут, что мы вместе…

— Приехали.

— Да…, - соскочила как ошпаренная, стянула с головы шлем и одним движением дрожащих пальцев легко поправила прическу, — Еще раз спасибо, Артем.

— Что это за место вообще? На офис «Дримс-буда» не похоже.

— У меня тут экзамен, — откуда он знал, где я работаю?

— Серьезно? — усмехнулся мужчина, — И я снова помогаю тебе на него не опоздать? Ну надо же…

— Получается, что так, — избегая его взгляда, как можно небрежнее сказала я, — Ну, пока-пока.

Стараясь не бежать, я устремилась ко входу в здание. Почему-то я была уверена, что смогла не выдать себя. Что не показала реакцию на эти несколько слов, вырвавших из сумрака девяти ушедших лет воспоминание о том дне, когда мы также рассекали улицы на его байке, чтоб успеть на мой вступительный тест и нашей первой ночи перед ним.

Наполненный работой остаток дня отлично помогал не обдумывать и не анализировать ситуацию и свое к ней отношение. Вечером пришел результат экзамена. Конечно же, почти высший бал. Меня можно поздравить с тем, что мой диплом скоро будет официально котироваться и здесь. Еще один шаг в противоположную сторону от Дерека и прошлого сделан. Вот только к чему он навстречу?

Как Артем оказался так близко от моего дома? Просто ехал мимо? Такие совпадения вообще бывают…

— Повезло, что перелома нет, — папино ворчание и усилившаяся от его манипуляций боль в плече вырвали из раздумий, — ты должна была сразу же ехать в больницу!

— С ушибом, пап?

— Ты не могла знать, ушиб ли это, — он осторожно забинтовал плечо, — Тошнота? Слабость? Голова не кружилась.

Ага, кружилась. Только сотрясение, которое пытается исключить отец здесь ни при чем.

— Все в порядке, — я посмотрела на него и стоящую позади маму, — Это просто досадный несчастный случай.

— А где твоя машина?

— На стоянке. Я эвакуатор сразу вызвала, — рассказывать об Артеме я не собиралась. И думать о нем тоже! — Виновник не я, так что… Нужно просто подождать, пока его страховая возместит ущерб.

На следующий день было очередное слушанье. Мама с папой возлагали на него надежды, а я усердно работала, ожидая очевидного результата. И, когда мои ожидания оправдались, я выслушала многословные заверения адвоката, что максимум еще пара заседаний и заветный развод будет получен, поблагодарила и продолжила прерванную вычитку очередного проекта договора. Правда тоскливые мысли о печальных реалиях правосудия все еще посещали вместе с мыслями о том, насколько ничтожна вероятность получить развод в случае, если Дерек не даст на него согласие.

Закончив рабочий день приготовилась к очередной малоприятной, но к счастью, непродолжительной поездке в метро. Не то, чтоб я не любила этот вид транспорта, однако обилие пренебрегающих личной гигиеной людей еще и в жару превращало нахождение там в испытание.

На улице было так парко, что я вспотела всего через несколько секунд после того, как вышла. А надетая из-за повязки блузка с длинным рукавом только усиливала мерзкое ощущение. Впрочем, о дискомфорте я забыла почти сразу после его возникновения, ведь возле припаркованной у тротуара машины стоял Артем и говорил по телефону. Увидев меня сбросил вызов и широко улыбнулся. Ослепительно настолько, что любой другой человек не заметил бы тщательно скрываемую таким образом нервозность. Или я просто выдавала желаемое за действительное удачно забывая, что не знала его сейчас так же, как не знала тогда.

— Что-то случилось с машиной? — мысленно обругав себя последними словами за резко ставшую более плавной и грациозной походку, спросила я, приблизившись.

Сегодня он выглядел иначе. Бледность полностью сошла с лица, оно приобрело здоровый оттенок и тени под глазами почти исчезли. Сейчас Артем был очень похож на парня, которым я его запомнила, просто повзрослевшего, возмужавшего и от того еще более привлекательного.

— Я бы тогда позвонил, — изучая меня взглядом ответил мужчина. Краска бросилась мне в лицо и я взмолилась про себя, чтоб слой тона хоть немного это скрыл, — Она в полном порядке и скоро будет готова.

— Отлично, пусть пришлют мне счет, — я сделала шаг в сторону, намереваясь уйти. Или сбежать.

— Вика…

— Извини, еще что-нибудь?

— Ага! Поехали, домой отвезу, — он открыл пассажирскую дверь машины.

— Спасибо, сама доберусь.

— Дождь собирается.

— У меня есть зонт.

— Слушай, этот разговор ведь уже был, — он оперся на открытую дверцу и чуть склонился так, что наши глаза оказались на одном уровне.

— Верно. Тогда у меня не было выбора…

— …ага, опаздывала на экзамен для нострификации диплома, — перебил мужчина, — Выходит, вернулась навсегда.

— Выходит, навел справки.

— Если у тебя какие-то проблемы, я хочу об этом знать, — тихо сказал Артем, удерживая мой взгляд.

— Зачем? — сорвался с языка вопрос, ответ на который я слышать не хотела. Боялась. Услышать ложь и поверить в нее.

— Не твое дело, — беззлобно фыркнул он, — Так что? Это из-за шляхтича? Он чем-то обидел тебя?

Оттолкнувшись от дверцы подошел ко мне. Близко, почти вплотную. Ноздри уже щекотал его запах, и я вдохнула полной грудью.

— У нас все отлично. И, уж если наводил справки, должен бы знать — Дерек инвестирует в бизнес здесь и именно поэтому…

— Так вот, значит, как?! — гневный окрик Дерека, появления которого я не заметила, прервал неловкое объяснение, — Вот она реальная причина заявления не развод!

Он попытался то ли развернуть, то ли оттолкнуть Артема чтоб приблизиться ко мне. С тем же успехом мог в принципе попробовать сдвинуть с места гору. Сам Артем мгновенно среагировал резким тычком в плечо от которого Дерек отшатнулся на пару шагов.

— Сколько ты с ним, а? А может и не прекращала никогда? — продолжал орать Дерек, опрометчиво игнорируя своего противника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я закрыла лицо руками. Машинально, будто этот детский жест поможет спрятаться от ситуации. Вроде если чего-то не видишь, то его и нет. Однако ни Дерек, ни Артем, ни полученная последним информация никуда не делись.

— Шлюхой была, шлюхой и остане…, - кулак Артема не дал ему договорить. От сильного удара Дерек рухнул на асфальт. Из его носа, губ закапала кровь.

А Артем сдавленно охнул и ухватившись за поясницу оперся на капот машины. Я бросилась к нему и обняла, поддерживая.

— Дернулся неудачно, — прохрипел он, — Сейчас все будет…

— Похоже, кто-то переоценил свои возможности, — донесся глумливый голос Дерека. Он уже поднялся и стоял напротив. Стер кровь с лица и протянул испачканную руку, — Ты за это ответишь, не сомневайся.

Выругавшись, Артем рванулся к нему. Я попыталась его удержать — и хорошо, потому что в последствии маневра он без этого неминуемо упал бы. Дерек же усмехнулся и нарочито неторопливым шагом пошел к своей оставленной в нескольких шагах машине.

Не переставая поддерживать, я сунула руку в левый задний карман джинсов Артема, понадеявшись, что ключи от машины привычно окажутся там. Так и вышло — достав их, я открыла ее.

— Давай в машину, — умудрившись распахнуть дверь, я помогла ему сесть на пассажирское сиденье, потом откинула спинку назад. Сама же забралась на заднее с другой стороны и склонилась к нему.

— Тема, потерпи, я сейчас «скорую» вызову…

— Не надо никакой «скорой», — был едва слышный ответ. Артем попытался привстать, но тут же со стоном опустился на сиденье. Я расстегнула все пуговицы на его тенниске, хоть они и без того не были застегнуты наглухо. Глупый жест, но чем реально можно помочь я просто не знала. Погладила по щеке, стерла выступивший на висках пот. Артем закрыл глаза и чуть повернул голову, прижимаясь к моей ладони. Потом медленно поднял руку и положил поверх моего предплечья, надавил привлекая меня так ближе. Я чувствовала, как сильно его колотило от боли.