– Вивьен?! – На бесконечно долгую секунду капитан Грешх-ан замер, а затем шумно втянул воздух рядом со мной, нахмурился, отстранился на шаг и окинул внимательным взглядом с головы до ног. – Ты переспала с мужчиной!

Ларк не спрашивал, он утверждал. И это было произнесено настолько обвиняющим тоном, что я невольно поёжилась.

– Да. – Отрицать очевидное было глупо. – Моя личная жизнь тебя не касается. Как Велвел? Ему уже провели операцию? Новый протез подошёл?

– То есть ты имеешь наглость отказывать мне, сыну клана Золотых Львов, которого приглашают на хайды, капитану Космического Флота и Хранителю Юнисии, но при этом спишь с первым встречным?! – корабельной сиреной взревел оскорблённый Грегори во всю глубину лёгких, напрочь игнорируя вопросы о коллеге.

На нас стали обеспокоенно оборачиваться посетители. Я невольно отступила от рассерженного ларка.

– Грегори, во-первых, я тебе чётко сказала, что не хочу завязывать с тобой никаких отношений, а во-вторых, тебе не кажется, что здесь не время и не место об этом говорить?

– Ну уж нет! Самое место! Ты вчера сбежала от меня, а сегодня приходишь, вся насквозь пропахнув семенем незнакомого мужчины, будучи в одежде… – Грегори презрительно поморщился, вновь обжигая разъярённым взглядом, – в которой обычно самки хотят, чтобы их покрыли!

Ноздри мужчины широко раздувались, к шее и вискам прилила кровь, вытянутый зрачок в яблочных радужках бешено пульсировал, квадратная нижняя челюсть угрожающе выдвинулась вперёд. Я слишком хорошо знала Грегори, чтобы не понять: он не просто зол, он ещё и крайне возбуждён. Майк Бруно, будучи фельдшером, как-то рассказывал, что гормонально эти состояния очень похожи, а уж у ларков, эволюционно привыкших к всплескам адреналина, это чуть ли не одно и то же.

Я глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию и проклиная за то, что так и не приняла душ… хотя бы у того же Севера. Полностью запах это не сбило бы, но существенно ослабило. С ларками порой было очень трудно, я не всегда понимала их логику мышления, но сейчас даже умственно отсталому на моём месте было бы ясно: для чуткого обоняния ларка я выглядела ходячей мишенью. Дерзко брошенным вызовом, пробуждающим глубинные инстинкты матёрого хищника. Агрессия и секс. Вселенная, а мне ведь с ним ещё в открытый космос выходить! На дежурства заступать!

Очень медленно я подняла ладони вверх, показывая, что не хочу ссориться и спорить. Единственным выходом из сложившейся ситуации я видела лишь сказать правду:

– Грегори, ты ошибаешься. Это был не первый встречный. Это был Север Касс.

Несколько ударов сердца ларк сжимал и разжимал кулаки, а потом поджал губы и резко отвернулся к ближайшему окну. Если я хоть что-то смыслила в психологии ларков, это должно было его успокоить. Грегори не ревновал меня потому, что у меня кто-то был. У единственной во всей Федерации полигамной расы в языке вообще не было такого понятия, как «ревность». Он негодовал потому, что этот кто-то, на его взгляд, оказался случайным любовником. Известие, что это Север Касс, должно было остудить его пыл. По крайней мере, я на это очень рассчитывала.

– И чем же он лучше меня? – спустя бесконечность спросил Грегори.

Ярость в голосе действительно пропала, уступив место раздражению и… усталости?

Я пожала плечами, не представляя, что ответить. Конечно, можно было бы привести в пример то бессчётное количество раз, когда Грегори повышал на меня голос на играх, как по-детски практически на месяц он прекратил со мной общение из-за сведённых рубцов на ногах, потому что искренне считал, что «шрамы украшают». Да много из-за чего. Грегори всегда был вспыльчивым, хотя и отходчивым. Он негласный лидер Хранителей и привык к тому, что с ним всегда соглашаются. Физически Грегори очень привлекателен, и я с лёгкостью доверю ему свою жизнь, если речь пойдёт о солнечном ветре со смертоносными страпельками, но… В наших с ним отношениях не было ещё какой-то составляющей. Незаметной, но важной. Он никогда не был и не станет моим мужчиной.

– Я не знаю.

– Зато я знаю. – Грегори внезапно тряхнул головой, отвернулся от окна и заговорил нарочито бодрым тоном: – Ты прожила слишком много времени на Юнисии и переобщалась с ларками. В конце концов, я, мой брат, дядя, вся команда, ставшая Хранителями, Дрэго… Волей-неволей ты переняла наш менталитет. Ларчанки тоже ищут себе защитников среди самых сильных и ловких воинов. Север ещё тогда, на соседнем острове, смог достать меня своим хвостом и кулаками, продемонстрировав хорошие физические показатели, а потом бросил тебя, улетев в главный филиал. Я так понимаю, что в тебе проснулись природные инстинкты. Но раз этот гештальт теперь закрыт, то я спокоен.

Я растерянно молчала, а Грегори продолжил уже с напором:

– Вивьен, я надеюсь, ты же понимаешь, что Север Касс не бросит блестящую карьеру в Федерации ради того, чтобы перебраться на Юнисию, а ты никогда не сможешь покинуть систему Соло? Ты – Хранитель и дала слово моему дяде.

На этот раз взгляд яблочных радужек с вертикальными зрачками буквально впился в моё лицо. От ответа меня спас вышедший из реанимации док.

– Кто здесь Вивьен Виардо?

Я стремительно развернулась.

– Это я! Как Велвел? Операция прошла успешно?

– Да, – миттар кивнул, – в ходе выяснилось, что несколько костей неправильно срослись и их было легче удалить, чем дробить, но в таком случае нужен другой протез, а пациент под наркозом.

Дальше миттар слегка увлёкся медицинскими терминами. Я перебила дока и вновь спросила:

– Сейчас с офицером всё будет в порядке?

Док наклонил голову вперёд так, что жабры на шее чуть оттопырились в сторону.

– Разумеется, всё будет в порядке с офицером Космического Флота! Рядовая запланированная операция, хоть и с осложнениями. Если сомневаетесь в моей квалификации, то можете выбрать любую другую клинику, чтобы проверить мои слова!

Похоже, я действительно задела дока за живое своим вопросом.

– Нет-нет. – Я тут же пошла на попятный. – Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашем профессионализме, просто очень переживаю за друга. А что там с документами? Моя подпись нигде не требуется?

– Вообще-то капитан Грешх-ан уже всё уладил. – Миттар тут же остыл. – Но, конечно, он воспользовался лингвопереводчиком, а подпись от гуманоида, владеющего языком на уровне родного, будет лучше. К тому же, насколько помню, вы сегодня должны сдавать биоматериал на генетический тест? Я могу попросить персонал пододвинуть вашу запись, чтобы вам не приезжать в клинику второй раз за день.

И под внимательным взглядом Грегори я ушла с доком в другой кабинет. Перевод нового документа занял неожиданно много времени. Новый протез с описанием характеристик, другая техника его установки, а также дополнительные медицинские манипуляции… к тому моменту, как я всё заверила отпечатком ладони и отдала планшет сотруднику клиники, с меня стекло пять потов.

– Ты мне так и не ответила на вопрос, Вивьен. Мы не договорили, – тихо произнёс Грегори, когда я переходила из одного помещения в другое.

Я машинально кивнула, внутренне скривившись. О чём ещё мне было говорить с Грегори? Очевидно, он хотел получить от меня заверения, что моя встреча с Севером носила разовый характер… Я и сама это прекрасно понимала умом, вот только по-детски глупо и упрямо не хотела проговаривать вслух. Это как загаданное желание на падающую звезду, которое нельзя озвучивать вслух. Озвучишь – и оно никогда не исполнится. Мне казалось, что как только я сама произнесу очевидные вещи, волшебство от встречи с Кассом рассеется, я больше не буду иметь возможности даже издали взглянуть на цварга. В конце концов, мы здесь ещё минимум на неделю, пока Велвел не поправится, а лаборатория не проверит мою кровь на родственные связи с жителями Миттарии. За это время я могу ещё раз или два увидеть Севера. Полюбоваться им или просто случайно пересечься на улице, кто знает?

Именно поэтому, когда у меня всё-таки взяли кровь, соскоблили слюну с внутренней поверхности щеки и даже отрезали несколько волос на анализы, я очень медленно выползла с больничного кресла, вышла в коридор, оглядываясь, и… замахала руками: