– Нет, не искала.

– А… твоя одежда?…

– Одежда здесь у всех такая потому, что на Миттарии такая мода. Чутьё тебя не подводит. Когда миттары двигаются, им жарко, да и в целом на планете душно, зато спать они предпочитают в пижамах, термоносках и желательно ещё халатах. Я же пришла в ночной клуб, просто чтобы отдохнуть и развеяться.

Несколько секунд мужчина стоял с каменным лицом, а затем наклонил голову к плечу, из-за чего тень упала на его лицо, и тихо произнёс:

– То есть ты никого не искала ночь, но согласилась на секс со мной из-за выпитых коктейлей. Надо понимать, ты сейчас очень тонко даёшь понять, что сожалеешь о содеянном.

Он говорил без интонаций. Без обвинений. Спокойно.

Таким голосом стюардессы просят пристегнуть ремни при посадке или искусственный интеллект запрашивает номер лицензии корабля при заходе на орбиту. Но сдержанные слова цварга заставили меня разволноваться сильнее, чем когда Грегори не хотел выпускать меня из апартаментов.

– О нет, Вселенная, нет! Север, ты всё не так понял!

Я всплеснула руками, не в силах выразить всё то, что было на душе. Могла ли я сказать цваргу, что даже и не мечтала о таком подарке судьбы? Что не встречала любовника лучше? Имела ли право сообщить, что постоянно мыслями возвращалась к нему все эти десять лет и, хоть и не хотела, но сравнивала каждого своего мужчину именно с ним? Воображала? Фантазировала? Нет, я не имела никакого морального права давать ложную надежду на то, что у нас что-то может быть. Совсем скоро мой отпуск закончится, и мне придётся улететь на край Федерации лишь с воспоминаниями об этой ночи. Самыми лучшими воспоминаниями. Тем временем цварг стоял, всё так же сложив руки перед собой, и выжидающе смотрел. Полностью обнажённый. Сосредоточенный. Красивый. Вселенная, ну нельзя же быть таким красивым!

Я судорожно облизала губы, стараясь как можно тщательнее подобрать слова.

– Мне очень понравилась эта ночь, Север. Прости, что изъясняюсь так сумбурно… Да, я пришла в клуб, просто чтобы отдохнуть, и никого не искала, но я ни на миг не жалею о том, что случилось. Ты мне нравился… ещё с юнисского филиала.

Я ожидала шквала возмущения, вопросов и обвинений, но вместо этого Север лишь криво усмехнулся и по-деловому уточнил:

– Но повторять ты не хочешь?

Я прикусила губу. Больше всего на свете я хотела бы повторения этой ночи. Но, боюсь, если это произойдёт, моё бедное сердце будет окончательно разбито, и никакой самый современный миттарский имплантат не сможет поправить здоровье. Сколько лет мне было плохо после того, как Касс покинул Юнисию?.. Сколько лет я пыталась смириться с мыслью, что ему будет действительно лучше в главном филиале, а между нами толком-то ничего и не было?.. Нет, я же не железная.

– Нет, – помотала головой и постаралась улыбнуться максимально естественно. – Буду считать это милым курортным приключением. В конце концов, я же здесь в отпуске. Как ты и сказал – это был просто секс без обязательств.

Север кивнул, прищурив глаза и никак не комментируя мой ответ, и предложил, указав на одежду:

– Давай я тебе помогу?

Я растерянно согласилась. Горящие мужские пальцы коснулись ключицы, переворачивая свернувшуюся в верёвку тонкую ленту, разгладили полоску, как ни в чём ни бывало переместились на грудь, поправили ткань и там. Я прикрыла ресницы, стараясь себя не выдать предательской реакцией тела. Север действовал аккуратно, не позволяя себе ничего лишнего. Шершавые пальцы скользнули по животу. Я попыталась абстрагироваться от прикосновений, но получилось плохо. Как назло, в голову шли различные предположения, где Север мог заработать мозоли. Его пальцы ничуть не походили на изнеженные руки Амори, проводившего всё свободное время в лаборатории. Сухие, немного жёсткие ладони слегка царапали мою кожу. Тело, помня прикосновения этого мужчины, отзывалось горячим одобрением. Пожалуй, впервые в жизни я радовалась тому, что этот цварг не может меня прочесть как открытую книгу.

– Вот и всё, – хрипло произнёс Север.

Я посмотрела в его глаза и вновь в них утонула.

– А-а-а… почему ты сделал вид, что не помнишь меня? Ну, тогда… при Марке? – спросила, чтобы как-то разбить наступившую тишину. Шварх, мой голос тоже осип.

Цварг пожал плечами.

– Не знаю… Я не был уверен, что ты меня вспомнишь. К тому же Марк встретил тебя первым. Мужская солидарность…

– И из мужской солидарности ты напоил друга? – Мои брови удивлённо взлетели вверх.

– Нет, тут я уже решил своего не упускать, раз девушка сама не против моего общества. – Север улыбнулся. Вот же хитрый лис! – А почему ты не сказала, что знаешь меня?

Я улыбнулась в ответ.

– Понятия не имею. Растерялась так сильно, что ничего не слышала, кроме собственного сердцебиения.

Да уж, мы друг друга стоим. Не знаю, сколько мы так стояли, глядя друг на друга – секунду или вечность, – но нас прервала громкая трель входной двери.

– Я открою, одевайся.

Касс рывком стащил с постели простыню, кое-как намотал её на бёдра, а я оглянулась в поисках шифоновой туники. Кажется, я её бросила где-то около кровати…

– О, Сев, дружище, голова просто жуть как трещит, кошмар. Я плохо помню вчерашний вечер… – донёсся знакомый голос из прихожей. Что-то в ответ тихо сказал Север.

Я наконец увидела шифоновую ткань под креслом и наклонилась, чтобы достать. В этот момент взгляд скользнул по запястью, и я впервые за утро посмотрела на коммуникатор.

«Вив, это совсем не смешно. И долго ты собираешься от меня прятаться?»

«Где ты?»

«У Велвела операция через час. Палата 318, я заказал на тебя пропуск. Ты придёшь?»

«Я понимаю, что ты обиделась, но пожелать удачи перед операцией Велвелу всё-таки стоило. Хотя бы из вежливости».

«Швархи бесхвостые, где тебя носит, Вивьен?! У Фропенко осложнения с коленной чашечкой… Оказалось, что заранее отлитый протез не подходит по форме. Нужен другой, а значит, меняется и пункт в договоре. Требуется твоя подпись как переводчика».

«Я всё уладил. Смог объяснить, что в новом импланте не должно быть никаких материалов, на которые может повлиять магнитар, но очень в тебе разочарован…»

Я схватилась за голову, смотря на время сообщений. Все они были отправлены с семи утра до десяти, а сейчас уже полпервого! Я же всё проспала!

– Ой, да ладно, там столько красивых цыпочек было! Взять хотя бы Вивьен, она очаровательна, а ещё и офицер Космофлота, считай два в одном. И совершенно точно на меня запала! Так, вообще, сколько можно держать меня на пороге? Когда это к тебе было нельзя?!

В мою голову ворвался голос таноржца, а потом и он собственной персоной нарисовался на пороге спальни.

На секунду Танеко остолбенел. Я моментально накинула тунику на нательные полоски и поздоровалась:

– Привет, Марк.

– О-о-о… – только и протянул таноржец, замерев в нерешительности. Затем всё же робко улыбнулся и добавил полушутя-полусерьёзно: – Надо понимать, что в иллюзион ты со мной не пойдёшь?

– Прости, Вивьен, – позади Танеко возник хмурый Север. – Я пытался его остановить, но порой легче сдвинуть спутник с орбиты, чем заставить Марка вести себя прилично.

– Ничего страшного, – махнула рукой. В конце концов, не увидел же он меня голой. – Я всё равно уже убегаю. Хорошего вам дня, ребята!

Протиснувшись мимо друзей, я поцеловала Севера на прощание, на третьей космической покинула «Атолл Плаза» и бросилась в ЦНК, чтобы узнать, как обстоят дела у Велвела. Конечно, по-хорошему надо было вернуться в собственную гостиницу, помыться, переодеться… Но брать акватакси, спускаться в подводный город, а затем вновь подниматься – всё это заняло бы часа полтора как минимум, а то и все два. Тратить драгоценное время на ерунду совершенно не хотелось. Да и, признаться честно, не думала я об этом, когда бежала в клинику, которая располагалась в соседнем квартале. Слишком волновалась за шаутбенахта. Опять же, все встреченные по пути миттары принимали мой наряд за должное, и о том, что выгляжу слишком раздетой по меркам других Миров Федерации, я вспомнила лишь тогда, когда со всего размаху налетела на Грегори перед дверью реанимации.