– Иди сюда, дай я тебя обниму, какая же ты молодец, – тем временем продолжала ворковать женщина, которую я толком-то видела всего лишь один раз в жизни. – Ну, ракушка моя морская, какая же ты, оказывается, затейница! А я-то думала, бедняжка, без прописки на Миттарии, уже и с внучатыми племянниками троюродной бабушки хотела познакомить! А ты вон какая, оказывается! Русалка, право слово, русалка! Горжусь!

– Э-э-э? – только и смогла я вопросительно промычать, когда меня сгребли в охапку и слегка придушили в объятиях.

– Ой, да что ж это я? Вот, медный колокольчик будет для тебя подарком. – Миттарка обернулась, схватила раритетную вещь и положила на мою ладонь. – Как благодарность.

Я перевела ошарашенный взгляд на колокольчик и машинально уточнила:

– А как же теперь новые гости будут звонить?

– Так твой молодой человек всё починил! – сияя ярче, чем протуберанцы Соло, сообщила управляющая гостиницей и указала на стандартную кнопку вызова персонала, которой обычно оснащались все отели.

«Неужели, пока я гуляла, Грегори каким-то образом выяснил, где я поселилась?!»

От этой мысли стало очень неуютно. Если он видел мою крошечную комнатушку с рукомойником, то с него станется собрать мои вещи и перевезти их в собственные апартаменты. Меньше всего после утомительного дня на ногах мне хотелось брать акватакси и вновь выяснять отношения, отстаивая право на самостоятельную жизнь.

– Да-да, всю электрику исследовал, буквально за полчаса указал, где плохая изоляция, заменил провода, напылил резину из пульверизатора и отремонтировал звонок. Вуаля! Теперь даже комнаты можно не на доисторические замки с железными ключами закрывать, а на нормальные биосканеры с отпечатками ладони, – тем временем похвасталась женщина.

Я тряхнула головой. Мне точно не послышалось? Грегори и электрика – вещи, совместимые как страпельки и магнис. Как-то раз на Юнисии он забыл код в свою комнату и решил проблему максимально просто: вырвал дисплей управления вместе с проводами.

– Такой очаровательный цварг в форме Космического Флота, – щебетала миттарка. – Такой умный, такой технически подкованный, а ещё, кажется, капитан или майор, жаль, я в этих золотых нашивках плохо разбираюсь. Но очень приятный молодой мужчина! А рог таким бриллиантом украшен, я сразу поняла, что мужчина очень необычный. А какой храбрый!

– Стоп-стоп. – Я жестом остановила поток слов. Конечно, вряд ли в Кораллите сейчас находилось целых два цварга-офицера Космофлота… – А почему вы сказали, что это мой молодой человек?

– Ну как же! – всплеснула руками толстушка. – Он о тебе спрашивал, причём так конкретно. И имя знал, и фамилию… Я вначале подумала: «Всё, попалась наша рыбка! Да и не просто в лапы Системной Полиции, а сразу Космическому Флоту!» Я хотела соврать, но сама понимаешь, всё-таки цварг, а не абы кто. Он бы моё враньё враз учуял и ещё гостиницу закрыл…

«Ошибаетесь. Этот цварг не учуял бы ровным счётом ничего…» – хмуро подумала по себя, но перебивать не стала.

– А когда я ответила, что да, проживает Вивьен Виардо, но где находится – знать не знаю, он тут же перевёл тему и предложил свои услуги с изоляцией электрики. Ну а я что, дурная, что ли, отказываться от бесплатной помощи?

– Понятно, – мрачно кивнула. Очевидно, что пока Марк хитростью выяснял мой номер коммуникатора, Север пошёл по другому пути – опросил ресепшн всех ближайших к ночному клубу отелей… – И что он просил мне передать?

– Ничего. – На этот раз миттарка озадачилась. – А что, должен был чего-то? У меня память дырявая, сейчас проверю…

Она полезла под стол проверять, не оставили ли что-то для меня, а я всё больше и больше недоумевала. Зачем же тогда Север выяснял, где я живу, если ничего не хотел передать или спросить?

– Нет, ничего нет, – пожала плечами толстушка. – Просто помог с электрикой, и всё.

– И даже мой номер коммуникатора не стал уточнять?

– А зачем? Неужели твой молодой человек его не знает? – уставилась на меня миттарка в изумлении. – Ты не переживай, я твой выбор всецело одобряю. Ну подумаешь, цварг, а не миттар, а то, что из Космического Флота, оно даже и лучше. Точно от всех проблем с Планетарной Полицией отмажет.

– Да не мой он молодой человек! – вспылила я. – И вообще, я здесь легально нахожусь. И, между прочим, тоже являюсь офицером Космического Флота!

Женщина изучила меня взглядом, очевидно ни на секунду не поверив моим словам, и покивала:

– Конечно-конечно. Только учти, рыбонька, в Федерации, к сожалению, это так не работает. Не знаю, откуда ты, но у нас, если выскочишь замуж за адмирала, то адмиральшей тебя не сделают.

Я тихо выдохнула и произнесла сквозь плотно сжатые зубы:

– Ладно. Я сегодня была у друга в клинике и выяснила, что реабилитация займёт две недели. Давайте сейчас заплачу и забронирую номер сразу на всё время, – потянулась к финансовому чипу и так и замерла.

– Ничего не надо, твой рогатый красавчик уже всё оплатил вперёд. На целый месяц.

– Простите, что?!

– Ничего не надо, – терпеливо повторила женщина. – Уже всё оплачено.

Замечательно! Она помнит, что у Севера драгоценный камень в роге, но забыла сообщить, что всё оплачено.

Криво улыбнувшись, я побрела в свою комнату. Не то чтобы мой номер в подводной гостинице стоил больших денег, но я уже и забыла, каково это, когда кто-то делает тебе подарок. А ведь, по идее, о том, что всё оплачено, я должна была узнать лишь при выселении. Против воли внутри всколыхнулось тёплое чувство благодарности.

– А это… – Я задержалась уже на пороге и, просто чтобы расставить все точки над рунами, уточнила: – Почему вы его храбрым назвали-то?

– Ну как почему?! – хлопнула длиннющими синими ресницами толстушка. – Он цварг, а под воду полезть не побоялся. Много ли ты в Кораллите не-миттаров видела?

Я открыла рот, чтобы возразить, но так и замерла. А действительно, на улицах гуляли либо чистокровные представители расы, либо смески, но с ярко-выраженной пробудившейся кровью.

– Вот то-то и оно! – Женщина высоко подняла палец. – Цваргов, ларков, людей, да кого угодно в подводных городах единицы, ведь ни у кого из них нет жабр. Несмотря на то что купол надёжен, они всё равно боятся, что он треснет и они задохнутся. Страх в них сильнее голоса разума.

– Но… – Я провела рукой по шее, где была всего лишь россыпь родинок. – У меня тоже нет жабр.

– Ты на четверть миттарка, в тебе говорит кровь. – Женщина отрицательно покачала головой: – А он цварг. Храбрость – это не отсутствие страха, это его преодоление.

На следующий день я с раннего утра поехала в ЦНК, чтобы проведать Велвела. Шаутбенахт уже очнулся и выглядел весьма неплохо. Бледный, помятый, но очень счастливый. Впервые я его видела таким. Когда он проснулся и увидел настоящие ноги, а не имитирующий кожу пластик, в тёмных глазах промелькнуло облегчение. Кажется, даже ложась на операционный стол, он всё ещё не верил, что застарелую травму и её последствия можно исправить, а не просто заменить ноги целиком. Док не без гордости пояснил, что операция прошла отлично, хотя ему пришлось использовать всё своё мастерство и ювелирную точность для срезания слоя лишь тех мышц, которые уже сами никогда не восстановятся. Срочно заменённый имплант подошёл, но теперь пациенту требовалось некоторое время не двигаться, чтобы ткани правильно срослись.

К необъяснимой внутренней радости, с Грегори я так и не пересеклась за то время, что навещала Фропенко. Результаты генетического теста оказались ещё не готовы, но меня уверили, что, как только что-то станет ясно, всю информацию тут же перебросят на коммуникатор. Сразу после клиники я решила прогуляться уже по островной части Миттарии и вновь попытаться связаться с Юнисией. К сожалению, ничего не получилось. Уставшая от жары на поверхности, ближе к обеду я вернулась в «Постель и завтрак». Скинула вещи на кровать, взяла полотенце и отправилась в общую душевую, а когда принялась одеваться, заметила мигающий пропущенными входящими сообщениями коммуникатор.