– Любое дело, которое человек делает, особенно, если он делает это дело с любовью – это способ самовыражения. Однако от искусства есть не только эстетическая польза, но и мотивационная. И, как ни к какому другому, это относится к космическому искусству.

– К чему же оно мотивирует?

Макс посмотрела на меня с улыбкой, как на дурачка, которому нужно объяснять очевидные вещи. Я понял её посыл и посмотрел в небо. Как-то по-новому. Я никогда прежде не думал о своём увлечении в таком ракурсе. Ведь правда, мои рисунки могли бы вдохновлять людей на исследование космоса, а это именно то, чего мне хотелось бы.

Тем временем солнце уже почти село. Луг медленно догорал вдали, а кладбище поездов погрузилось в сумерки. Лежать на остывшей крыше было уже не так приятно, и я сел. Посмотрел на Макс. Она изучала взглядом небо. Мне очень хотелось дотронуться до неё, но было ужасно страшно. Я не знал, как она отреагирует. А вдруг она разозлится? Или рассмеётся? Это испортит наше общение навсегда? Или она когда-нибудь сможет меня простить? Но ведь она уже брала меня за руку. Может быть, она не очень разозлится? А где я могу её дотронуться? Руки у неё закинуты за голову. Если бы её рука была свободна, было бы проще. Не прикасаться же к её ноге? Блин! Что же делать? Не придумав ничего лучше, я медленно протянул дрожащую руку – сердце моё колотилось, как сумасшедшее – и прикоснулся к боку Макс. Я сразу же понял, что сотворил какую-то глупость, но уже не мог убрать руку. Тёплый мягкий бок Макс был лучшим, чего я касался в своей жизни. Я не мог поверить, что я прикоснулся к настоящей, живой девушке. Я готов был бы сидеть так вечно! Я ощущал Макс своей ладонью!

Она взглянула на меня. Увидела мой восторженный взгляд. И улыбнулась. Я был просто на седьмом небе от счастья! Она улыбнулась!

Понимая, что всё это как-то нелепо, я наконец с трудом убрал руку и, чтобы скрыть хаос в своей голове, стал смотреть на тонкую светлую полосу на горизонте – всё, что осталось от пламени заката. Макс села рядом и тоже стала смотреть вдаль. Не знаю, может быть, моё прикосновение смутило её не меньше, чем меня, но думаю, она просто хотела, чтобы я пришёл немного в себя.

– Так почему ты Макс? – наконец спросил я, вспомнив утреннюю беседу. По правде говоря, этот вопрос волновал меня теперь уже гораздо меньше.

– Почему бы и нет, – пожав плечами, ответила она. – Я пробовала разные имена и образы. Была Пелагеей, например. Отпустила русую косу до пояса. Ходила в традиционном русском народном платье. Чай пила исключительно из блюдца, закусывая баранками. Интересно было посмотреть, как этнический колорит определяет круг общения.

Или вот ещё Люськой была. Пергидрольная шевелюра, отросшие тёмные корни волос, майки с яркими принтами – настоящая красотка, хоть стой, хоть падай! Познакомилась с весёлой компанией алкоголиков и стала их иконой стиля. Эксперимент по изучению влияния алкоголя на мозг человека с полным погружением, так сказать.

Какое-то время, если можно так сказать, я была Юми с яркими розовыми волосами. Ходила в костюме японской школьницы – ох и залипали же на меня все вокруг! Приходила в парк, доставала бэнто и ела его палочками. Смогла почувствовать себя айдолом, не произнеся ни слова. Правда, я быстро отказалась от этого образа: уж слишком очевидно было, что он воспринимается окружающими через призму диссонанса. С таким же успехом можно было в образе индейца навахо заявиться в Древний Рим.

Одним из самых интересных моих экспериментов по части внешнего вида, лично на мой взгляд, был образ Игорька. Короткая тёмная стрижка, туннели в ушах, всё тело в татуировках, одежда унисекс. Никто понять не мог, мальчик я или девочка. В теории этот образ должен был освободить моих собеседников от гендерных предрассудков в общении, а на практике порождал недоумение, так как, как выяснилось, гендерные клише являются неотъемлемой частью привычных разговоров. Правда, в конечном итоге, этот образ всё-таки дал мне возможность познакомиться с парой очень интересных личностей именно за счёт вот этой антигендерной конфронтации.

Ну а теперь вот я Макс. Сейчас мне нравится быть такой, тебе, кажется, мой образ тоже по душе. Так в чём проблема?

– Ты успела перепробовать столько разных образов? – удивлённо переспросил я. Я, даже вырастая из старой одежды, нехотя соглашался на обновки. Макс же, похоже, жаждала периодически полностью перекраивать весь свой образ вплоть до поведения. – Но когда? На вид ты моя ровесница, хотя, судя по твоему опыту перевоплощений, ты можешь и в тридцать лет замаскироваться под маленькую девочку. Допустим. Вот этот твой Игорёк, бр-р-р, пришло же тебе такое в голову… Вот я всё могу понять. Татуировки были временными. А как же туннели в ушах? От них разве не должны были остаться дырки?

– Да они не такие уж и большие были. Да и зажили уже.

– Да? – с сомнением переспросил я. Я точно не знал технологию, поэтому, может быть, Макс и не обманывала. Хотя всё равно не верилось, что она могла успеть перепробовать столько совершенно разных образов. Самое главное, было непонятно, зачем ей это.

Мы помолчали немного. Я думал над экспериментами Макс с внешним видом. Она разглядывала небо. Потом я спросил:

– Слушай, а вот эти все Игорьки, Пелагеи – это не бегство от самой себя? Тебе не нравилось, какой ты была до всех этих экспериментов?

– Сколько я себя помню, я всегда экспериментировала. В этом вся я. И заметь, я ведь пробую разные образы не в поисках себя – мне просто интересно, как разные образы воспринимаются окружающими.

– Ты странная, – задумчиво произнёс я.

– А ещё истинная, прелестная, верхняя, нижняя и очарованная, – смеясь, закивала головой Макс.

– Что?

– Шучу я. Шучу-шучу-шучу!

Макс вскочила и стала плясать, словно находилась не на крыше тепловоза под ночным небом, а на танцплощадке.

– Что происходит? – я не на шутку забеспокоился о её психическом здоровье.

– Читал «Тошноту» Сартра? – остановившись, спросила Макс.

– Нет.

– Вот там Анни была, конечно, грустноватым персонажем, но её идея идеальных моментов прикольная. Что-то в этом есть.

– И какое это имеет отношение к происходящему?

– Ну, вот, когда ты сказал, что я странная, я просто не могла ответить иначе. Таково было требование момента.

– Я всё равно ничего не понял. Попробую прочитать эту книжку – может быть, дойдёт.

– Не стоит. «Тошнота» и лето несовместимы. Тем более, это лето.

– Это лето чем-то особенное?

– Ночь уже на дворе, а ты меня всё какими-то вопросами донимаешь. Я на боковую! Чао!

Макс ловко слезла с локомотива и помчалась прочь. Я только успел ошарашенно бросить ей вслед:

– Пока!

Что за манеры у этой девушки! Хотелось разозлиться на неё, но не получалось. Как будто я не представлял, как она могла бы вести себя иначе. Прервала разговор на середине, не сказала, когда мы встретимся в следующий раз, убежала одна среди ночи, а теперь ещё и мне предстояло одному идти через гаражи. От одной этой мысли мне стало не по себе. Там и вечером-то было жутковато. Но ведь Макс побежала туда одна. Пожалуй, мне стоило поторопиться, чтобы как минимум не уступать ей в смелости, а вообще-то, потому что я должен был прийти ей на помощь при необходимости. С этой решимостью я быстро слез с локомотива и побежал вслед за Макс.

Всю ночь и весь следующий день все мои мысли были заняты Макс. Когда я вечером побежал за ней, догнать её мне не удалось, но, к счастью, через гаражи я проскочил без приключений. Мама, конечно, удивилась, что я так поздно явился, но когда я сказал, что просто гулял, наслаждаясь наконец-то наступившим летом, расспрашивать не стала: я всегда мог подолгу гулять в одиночестве, но, конечно, обычно не в такое позднее время. Мама лишь в очередной раз напомнила, что я должен был в ближайшее время определиться, на кого я пойду учиться – на программиста или на юриста – и записаться на подготовительные курсы.