После завтрака я помог маме с домашними делами. Потом она стала собираться на дачу, а я ушёл к себе в комнату. Сел за комп и полез на сайт Школы искусств Сантьяго. Зачем-то зашёл на страничку с фотографиями её кампуса. Школа располагалась в тихом районе на окраине города. Красивые зелёные газоны, аккуратно подстриженные деревца украшали территорию. На некоторых фотографиях на заднем плане виднелся густонаселённый город. На других фоном служили умопомрачительные виды гор. На паре фотографий была запечатлена с разных ракурсов одна из локаций для пленэра – невысокий живописный холм на берегу реки. Как же там было красиво! Неудивительно, что люди, запечатлённые на фотографиях, были либо всецело погружены в работу, либо счастливо улыбались. Пожалуй, учись я в таких условиях, мне и самому не пришлось бы натягивать на лицо улыбку при позировании для баннера, призывавшего подавать заявки на грант.

– Я ушла, – раздался голос мамы из прихожей.

Дверь хлопнула, вырвав меня из мира грёз. Мечты-мечты: я мечтал о Макс, мечтал о Школе искусств Сантьяго, мечтал рисовать, позабыв обо всём на свете. А вокруг была неприглядная реальность. Нет, погода сегодня была действительно замечательной, но что с того? Вздохнув, я выключил комп, поставил мольберт и стал прокручивать в памяти вчерашний разговор с Макс, чтобы вспомнить все детали её просьбы. Кроме того, нужно было определиться с материалами и техникой. Обычно я предпочитал мелки, так как они позволяли мне углубиться в детали. Но в этот раз я почему-то остановился на акварели. Я сказал бы, что Макс ассоциировалась у меня с акварелью: такая же лёгкая, не стеснённая рамками и границами. Но, вообще-то, пожалуй, масло подходило ей больше: весь её образ, всё её поведение были словно яркими мазками на полотне гениального импрессиониста. И всё-таки заданная Макс тема расположила меня к акварели: должно быть, из-за дождя.

Я начал рисовать, смутно представляя, что должно получиться в итоге. Обычно я изображал что-то, что уже давно витало в моей фантазии. Рисовать же на заказ мне ещё никогда не приходилось. Как бы то ни было, уже в ходе работы над рисунком некий его будущий образ у меня сложился, и я трудился не покладая рук, наслаждаясь процессом и вкладывая всю душу в этот рисунок, вдохновляясь вчерашней прогулкой под дождём.

Часов около пяти я отошёл от мольберта и замер. Неужели это нарисовал я?! Я не мог поверить своим глазам. Это было действительно красиво! Акварель словно наполнила рисунок жизнью. Опушка сказочного леса, умытого дождём, блестела бликами. На осколках метеоритов отражались огни далёкого звёздного сияния, украшавшего тёмное небо неизвестной планеты. И бурный, вспенившийся от дождя ручей чуть ли не вырывался водопадом из полотна, грозя затопить всю мою комнату. Я всё смотрел и смотрел и не мог оторвать взгляд от своего рисунка.

Мне захотелось тут же показать его Макс. Я быстро собрался и побежал на кладбище поездов. Выбегая из двора, чуть не врезался в Юльку.

– Э, Чудила, смотри, куда прёшь! – разозлилась она.

– Извини! – нечаянно выпалил я на автомате, прежде чем сообразить, что для таких, как Юлька, извинения были лишь очередным признаком неудачника. Выругавшись про себя, я помчался дальше.

Вскоре я был на месте. Взобравшись на тепловоз, я естественно никого не обнаружил. Я и не надеялся встретить здесь Макс так рано. Она могла и вовсе не прийти сегодня – это тоже уже было вполне ожидаемо. Но я решил всё-таки подождать её здесь.

Усевшись на горяченную крышу, я вновь стал разглядывать свой рисунок. Нет, он и сейчас был ничуть не хуже, чем мне показалось на первый взгляд. Мне всё ещё не верилось, что это нарисовал я. Потом я отложил рисунок и попытался лечь. Протерпев несколько секунд, я вскочил: крыша обжигала кожу. Пришлось сидеть дальше. Я сидел и смотрел по сторонам. По сравнению с тем, как невероятно выглядело кладбище поездов на закате, сейчас оно являло собой, конечно, не такое фантастическое зрелище. Зато сейчас в нём был особый уют – уют безмолвия и покоя. Где-то вдалеке был смутно слышен гул машин, куда-то шли, ехали, торопились люди, но здесь не было ни души. Только я один. Я сидел, подставив лицо вечернему солнцу, и смотрел то на поезда, застывшие в бесконечности, то на луг, раскинувшийся вдалеке. Сидел и наслаждался тишиной.

Вдруг поблизости раздались шаги. От неожиданности я вздрогнул. Потом я услышал, как кто-то лезет на мой тепловоз. Я уже успел испугаться, что это сторож, но, к счастью и немалому своему удивлению, я увидел голову Макс, показавшуюся над крышей. Я, если честно, почему-то был почти уверен, что она сегодня не придёт. А она пришла. Макс улыбнулась мне и, вскарабкавшись на крышу, подошла и села рядом.

– Привет-котлет! – весело приветствовала она меня.

– Привет! Я думал, ты сегодня не придёшь.

– Да ты любишь думать, это я знаю. Как же я могла не прийти! Я, вообще-то, хочу увидеть свой рисунок.

– Пожалуйста, – ответил я и протянул ей свою работу.

Макс взяла рисунок, уставилась на него изумлёнными глазами и воскликнула:

– Вау! Это же просто круто! У тебя настоящий талант!

– Ну, вроде, неплохо получилось, – покраснев, согласился я.

– «Неплохо»… Это нереально круто! – уверенно заявила Макс и обняла меня.

Обняла меня. Она обняла меня. Меня обняла девушка! Я почувствовал тепло и мягкость её тела. Я почувствовал прикосновение её груди. От одной мысли об этом меня бросило в жар. Голова закружилась. Сердце заколотилось, как бешеное.

– Эй, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Макс. – Ты краснющий, как помидор.

Я попытался что-то ответить, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Тут Макс, похоже, догадалась и спросила с улыбкой:

– Это из-за того, что я тебя обняла?

Я с трудом кивнул, а она виновато улыбнулась и сказала:

– Теперь уж ты меня извини! Я не думала, что так получится. Мне просто очень понравился рисунок. Я вовсе не хотела тебя смутить: ничего такого неприличного я не имела в виду.

Ну почему?! Почему ты не имела в виду ничего такого неприличного?! Как бы я хотел, чтобы именно это ты и имела в виду! Я сидел и вытаращенными глазами смотрел на Макс, дрожа от силы чувств, переполнявших меня, и по-прежнему будучи не в силах ничего сказать. Макс сдержанно улыбалась, но её лицо выражало непонимание, как ей реагировать на всё это. Тогда она перевела свой взгляд на рисунок и стала молча рассматривать его, чтобы не смущать меня ещё больше.

Буря во мне медленно утихала, уступая место всё тем же мыслям неудачника. Она даже извинилась за то, что обняла меня. Как, должно быть, ущербно я выглядел, когда вот так застыл, как истукан. Да ещё и покраснел, как дурак, явно выдав свои нелепые желания в отношении Макс. Будь она не такой вежливой, она, наверно, рассмеялась бы, узнав о том, что я мечтаю о её симпатии. А она всего лишь отвернулась и даже не ушла. Какая же она добрая!

С трудом совладав с собой, я хотел уже было извиниться, но вовремя спохватился, что уже достал Макс своими извинениями.

– Я хотел бы сказать тебе спасибо за этот рисунок! – наконец нашёлся я.

– Я подарила тебе вдохновение? – улыбнувшись, уточнила Макс, взглянув на меня своими лучистыми ярко-голубыми глазами. Я не мог не залюбоваться ей: так невероятно очаровательна она была.

– Да, без тебя я бы никогда не создал такое! – после паузы ответил я.

– Я рада, что помогла тебе создать такую красоту и сделала тебя чуточку счастливее. Теперь-то ты понимаешь, почему так важно, чтобы ты занимался космическим искусством?

– Э-э-э… – промычал я с недоумением. – Не понимаю. Как я должен был сделать такой вывод?

– Ты получал удовольствие от процесса? Результат твоего труда нашёл отклик в твоей душе? В душе другого?

– Ну, наверно. То есть да.

– Значит, это и есть то, чем ты должен заниматься в жизни. Это должно быть делом твоей жизни, а не второстепенным увлечением.

– А-а-а, ты всё о своём. Да нарисую я что-то на конкурс – нарисую. Получится – хорошо. Не получится – ну, я сделал всё, что мог.