Я выставила дрожащий светильник вперед и рявкнула:
– Не смейте приближаться! Еще шаг и я все тут спалю! – это корабль трясется или я?!
– О, предки…
Незнакомец оказался рядом слишком быстро. Я не успела ни бросить светильник, ни попытаться отбиться – оружие выдрали у меня. Крепкие руки сдавили плечи, и вошедший пронзил меня взглядом.
Сердце постепенно успокаивалось. Сине-голубые, как океан, глаза мужчины вспыхнули, не мигая глядели куда-то внутрь меня. Сопротивляться не получалось и я обмякла. Глубоко внутри все вопило от ужаса, заметив, что зрачок незнакомца становится вертикальным, но снаружи я видела лишь красивого молодого мужчину с ласковой улыбкой… Это что, и я улыбаюсь?!
Темноволосый медленно отодвинулся:
– Госпожа готова выслушать? – ласково произнес он.
«Госпожа» готова была на все, как почувствовала неладное в желудке. Стресс и качка сделали свое дело, а меня замутило так, что волосы дыбом встали.
– Сейчас вырвет…
– Мое присутствие так тебе противно? – кажется он шутил, но корабль качнуло, а я заткнула рот ладонью и до незнакомца дошло. – Обожди!
Парень поспешил вон.
– Стойте! – я выбежала следом, кутаясь в одеяло.
Этот придурочный подошел к бортику и перемахнул через него.
Я застыла. Неужто мужчины Фирии готовы утонуть, лишь бы не видеть, как девушку тошнит?!
Солнце ударило в глаза. Я сделала несколько шагов вперед, потирая ослепленные глаза. Когда удалось проморгаться, из-за бортика высунулась внушительная чешуйчатая морда и щелкнула языком возле бортика.
– Какого черта… – выдохнула я, наблюдая, как черная монстрятина делает петлю и уходит под воду, помогая себе огромными крыльями. – С ума сойти!
Оден
Пять тел, обтянутых в шкуры со вставками из драконьей чешуи, лежали на траве без дыхания. Я вытер окровавленный клинок о брюки и сплюнул.
– Паскуда… это все?
Хмурый Веград оглянулся, проверяя не осталось ли кого. Старпом свел седеющие брови и кивнул.
Я толкнул одного из нападавших, переворачивая лицом вверх. Меховой капюшон сдернул. Кожу мужика покрывали тонки полоски ритуальных шрамов. На лице Вегарда были те же рубцы, правда часть из них давно скрыла густая борода.
– Оркийцы, – взгляд старпома отяжелел.
– Откуда они здесь?
– Не ведаю, мой господин, но не думаю, что это последние. В деревню идти нельзя.
Я вскинулся:
– Подумаешь, кучка предателей, мы пойдем… – вдруг драконий слух уловил чужой крик.
Я замер, стараясь понять, не играет ли со мной утерянный дар. Пролесок хранил молчание, лишь летний ветер шуршал листвой на мелких кустарниках.
– Господин?
– Все в порядке, нам следует… – снова крик. Нет, вопли мне не почудились, неужто оркийцы добрались до Клинка, пока нас не было?! – Чужак.
Старпом молча перехватил меч. В безмолвии мы двинулись вниз по склону к бухте, где остался Жемчужному Клинку.
Судно выглядело мирно. Не опуская оружия, мы добрались до трапа и поднялись вверх.
Оркийцев не было, зато команда прохлаждалась на палубе. Даже седовласый Ирв покинул камбуз и недовольно глядел в сторону кают.
Молодой Вагни заметил меня первым, поприветствовал. На мой молчаливый вопрос матрос качнул головой в сторону правого борта и расплылся в глуповатой улыбке:
– Господин, капитан ночницу выловил!
Я вскинул брови:
– Поясни.
– Малой ее у утеса увидал, чуть не утопла. Капитан за ней слетал, а ночница его шваброй огрела! – Вагни гоготнул. – Боевая!
Седобородый Вегард нахмурился и пошевелил пышными усами.
– Где она сейчас?
Вагни кивнул за спины матросов:
– Вона! Капитан плещется, а девка глазеет!
Я ушам своим не верил. И часа не прошло, а младший братец умудрился отыскать ночницу и притащить ее на Клинок, сбивая команду с толку!
– В конец ополоумели?! – взревел я.
Палуба мигом опустела, моряки рассредоточились, косясь на меня исподлобья. Даже привыкшие к пламени гнева своего арвинга, они знали его цену. Никто не желал попасться под горячую руку. Вагни отшатнулся, словно его толкнули в грудь.
Девчонка перевесилась через бортик, едва касаясь ногами пола. Поначалу я принял бесформенную серую ткань за одежды, после понял, что на ней наше покрывало.
Брат вынырнул из воды, извиваясь всем своим чешуйчатым телом, очертил громадную дугу и нарочито неаккуратно вошёл в воду. Поднялся столб брызг. Девчонка охнула и отшатнулась, но не ушла.
Змеем себя возомнил?! Ну, Стиан!
Я подлетел к ночнице. Схватив ее за руку, дернул на себя. Девка выпучила на меня янтарные глаза.
Она не стала вырываться. Испуг на лице сменился злобой, и девчонка вскинула подбородок. Губы сложились в строгую линию.
Как смеет эта маленькая оборванка так смотреть на дреки?!
– Брат мой! – Стиан неаккуратно вскарабкался на палубу, попутно изменяя очертания. – Оден!
Я не смотрел на брата.
Ярость взвилась, застилая алым взор и сужая сознание. Гнев обжег горло. Не в силах оторвать взбешённого взгляда от девчонки, продолжал сдавливать ее руку. Нутро подсказывало «пора ослабить хватку», еще немного и тонкое запястье хрустнет, но я не желал его слушать. Хотелось заставить самозванку молить о пощаде, сокрушаясь в рыданиях, видеть ужас в ее глазах…
«Сжечь…» – прошипело где-то в глубине сознания.
А после, девчонку вывернуло мне на ботинки.
***
– Оден, ради всех Четверых Богов, выслушай! – Стиан запер дверь, впихивая меня внутрь. – Клинком клянусь, я не стал бы оставлять девицу, не будь на то веской причины!
Я с отвращением стянул ботинки и швырнул их ко входу, многозначительно глядя на брата. Тот скривился, и поделом – девчонка заляпала лучшую ливейскую кожу! Еще отцовские. Благо Вегард остался разбираться с ночницей, я бы точно вышвырнул обратно за борт.
– Обещаю отмыть, только присядь! – Стиан уверено потянул меня ко столу.
– Надеюсь ты не собираешься поведать о своей любви к местным ночницам. Я высажу вас с этой замухрыжкой в первом же порту…
– Да эта замухрыжка – норна!
Я подавился колкостью. Неосознанно приложил руку к плечу, где давным-давно не чувствовал жар драконьей метки. Отдернул.
– Чепуха! Они вымерли.
– Оден, Мудрый Змей послал нам подарок, неужели не понимаешь?! Ее течением вынесло…
– Не вижу связи между чучелом на палубе и лесными норнами.
Стиан закатил глаза, но спорить не стал. Вместо слов он взял с полки старый отцовский дневник и раскрыл на середине. В центре исписанной страницы находилась руна.
– Деву отметила Ведьма!
Я выхватил потрёпанную тетрадь из его рук. Спираль с загнутым в обратную сторону хвостом была несколько раз обведена.
– Подобного я не заметил…
– Значит, не туда смотрел, – Стиан развел руками. – Метка у девчонки на той руке, что ты едва не выдрал!
Я попытался вспомнить хоть что-то, но гнев стер воспоминания, оставив лишь наглый девичий взгляд.
Стиан же принялся ходить из стороны в сторону расписываю «невероятный дар, посланный богами». Разве такая удача возможна? Лесные ведьмы полсотни лет умудрялись скрывать свое существование от Фирийцев, мы искали их по всем уголкам четырех континентов и никто не видел норн, даже на окраинах! Пять лет скитаться по морям, чтобы выловить ведьму возле самого дома – что за чушь?!
– И ты просто «наткнулся» на одну из них? Ради Богов, хватит маячить! – оторвался от созерцания руны и кивком указал брату на кресло. – Сядь!
Только после моего приказа Стиан опустился на предложенное место.
– Ну, откровенно говоря, на норну наткнулся Дьярви, – пальцами в перламутровых перстнях он провёл по стянутым на затылке волосам. – Если бы не юнга, я бы не стал вглядываться, кого там воды несут. Послушай, теперь у нас есть шанс…
От его слов извечная ярость всплыла наружу:
