Я сунула водителю удостоверение и продолжила собирать разбросанные вещи. Пластиковую карточку разглядывал один из штатных охранников, когда из сторожки вышел капитан Шульц и забрал ее из рук подчиненного.

Все пропало! Он точно что-то заподозрил, иначе зачем начальнику охраны заниматься проверкой документов?! Я пропала! Меня заточат в металлический куб и обколют седативами! Я буду вечно гнить тут, о Господи…

– Можете ехать, – коротко бросил Шульц, протягивая водителю наши карточки.

Что, так просто? У меня получилось?!

Понимая, что выгляжу, как безумная, я прикрыла глаза и откинулась на сидении. Лучше выглядеть смертельно уставшей, чем перепуганной до смерти!

Водитель видимо понял, что меня лучше не трогать и мы тронулись в тишине.

План был прост: добраться до городка, зарегистрироваться в гостинице, потом сделать вид, что отправляюсь на ужин, а самой поймать машину и гнать до самой столицы!

Не открывая глаз, я положила ладонь на предплечье и прощупала место чипирования. Ничего. Подобные штуки входят под кожу сами, выделяют заживляющие вещества и прячутся от посторонних глаз так долго, как того потребует ситуация. В психиатрических клиниках их используют для слежки за динамикой пациента, а также, чтобы его всегда можно было найти, но нельзя было самостоятельно выгрызть. Кто мог подумать, что я стану носителем одного из подобных?!

Пережитый ужас действительно взял свое и я начала проваливаться в сон, когда машина стала замедляться. Сквозь дрему я прислушалась.

– …только въехал в лес перед запретной зоной. – водитель с кем-то говорил по связи. – Конечно, мы остановимся у обочины и подождем. Никаких проблем, капитан.

Сон как рукой сняло. Я дернулась к водителю:

– Кто там? Нет-нет, я категорически против! Мы не можем останавливаться до гостиницы!

Водитель виновато улыбнулся, пожал плечами.

– Простите мисс! У капитана Шульца зеленый допуск. Даже если я откажусь, казенную машину выключат по его приказу, и мы заглохнем.

Как в подтверждение его слов сзади мигнули чужие фары.

Я судорожно огляделась: вокруг сплошной лес. Мы действительно оказались на просеке, и я понятия не имела как глубоко.

– Все в порядке, мисс? – голос водителя заставил подпрыгнуть. – Вы сильно побледнели!

– Мы точно не можем уехать?! – просипела я, уже не пытаясь скрыть панику.

Мужчина пожал плечами.

– Без шансов. Машина уже заглохла, систему отключили извне.

И тут раздался выстрел. Пуля влетела в заднее стекло и со звоном отрикошетила от тонированной поверхности, но оставила узор из трещин.

– Нападение! – возвестила капсула. – Немедленно покиньте транспортное средство!

Дверь открылась автоматически. Не соображая, я вылетела из машины и побежала.

Сердце бешено колотилось, пока я неслась в неизвестном направлении. Сапоги утопали в сугробах, мешая бежать. Только я хотела остановиться, когда сзади раздался еще один выстрел. Нога зацепилась за что-то и я споткнулась, кубарем полетела в овраг.

Я умерла? Если да, то в смерти нет абсолютно ничего интересного – сплошная тьма. Скучно!

Интересно, как там Василиса? Она точно ворчала на похоронах за то, что я сбросила на нее Тео. Хотя, какие похороны? Не думаю, что тело удастся найти в тех чертовых лесах… Тем более если каким-то образом я оказалась в аномальной зоне! Там, даже если меня и обнаружат, то поместят где-нибудь в лаборатории под грифом «совершенно секретно».

Тьма сменилась светом. Я не спеша двигалась куда-то сквозь тоннель, чьи стены казались сотканными из сверкающих молний. Временами интерес к происходящему просыпался, и я пыталась дотронуться до светящихся стен, но молнии отскакивали, обтекая мои ладони.

Вдруг тело все же найдут, что тогда? Интересно, мама вообще отреагирует? А отца на похороны позовет? Ему в любом случае сообщат – всем кровным родственникам приходит автоматическое уведомление. Нет, не хочу, чтобы он приходил, Васька только расстроится еще больше.

– Сюда…

Женский шепот пробился сквозь общее потрескивание.

Коридор из молний вдруг закончился, из него я вышла на темную площадь. Огромный черный замок упирался башенными пиками в грозовое небо. Вокруг было не протолкнуться – люди в шкурах и шерстяных плащах заполняли все свободное пространство. Это не Единство…

– Сюда! – велел голос и я послушалась.

Чудики в древних одеждах не видели меня, кажется, вовсе застыли, как на симуляторе. Посреди толпы оказался круг, сложенный плоскими камнями, а в кругу два мужчины, застыли в пылу битвы. Все люди вокруг казались декорациями, не настоящими, и только эти двое привлекли мое внимание.

Молодой мужчина стоит на коленях, голова опущена. На нем нет рубашки и видно, как все тело покрывают полосные раны. На левом плече огнем горит какой-то символ. Второй, гораздо старше и болезненнее, занес над головой мужчины меч, но свободной рукой тянется к его татуировке. Языки пламени тянулся к тощей ладони.

Что-то с ними было не так…

Обзор закрыла невесть откуда взявшаяся Кристина Красович. Прежде, чем я успела удивиться, руководительница коснулась моего лба большим пальцем и приказала:

– Просыпайся, Сотис! Ты еще не закончила!

На меня словно свалилась бетонная плита. Каждая клеточка тела горела, каждая кость будто была сломана. Я пыталась кричать, но горло сдавил спазм, выпуская лишь жалкое подобие стона.

Сонное безразличие пропало, безумно хотелось дышать.

Фирия. Ливхельм. Мыс Четырех.

Священные Корни вырастали из водной глади, уходили вверх к Черным Горам. Их толстые стволы, облепленные гнездами орланов-химленов, терялись в туманных облаках, бросали тени на заросшие лесом холмы. Корни насквозь прошили побережье и часть предгорья двести пятьдесят шесть лет назад, навеки став неотъемлемой частью острова. Поросшие мхом статуи Великих Богов возвышались подле них, грозно глядели на подплывающий к пляжу корабль.

Жемчужный Клинок вошел в бухту еще до рассвета. Вся команда знала, что их судну лучше не появляться в этой части Ливхельма, так что решено было пришвартоваться у статуй Четырех. Вопреки возражениям Стиана, Оден отправился к деревне вместе с частью команды.

– Я не стану показываться страже, брат мой, не тревожься! – заверил арвинг и оставил Стиана ворчать на судне.

Парень знал, отчего Оден пренебрегает безопасностью. Порт Четырех всего в нескольких днях пути от Брисгарда, в порту непременно ходят слухи об их родном городе, но людская молва, по мнению Стиана, не стоила риска. Хода назад в Брисгард им все равно нет.

Полный невеселых дум парень цыкнул и облокотился о бортик.

– Капитан! – окликнул Стиана юнга. Белобрысый мальчишка высовывался из гнезда, повиснув не канатах. – Там… это…

Юнга щурился.

– Что видишь? – парень проследил за взглядом мальчишки. – Дьярви, не томи!

В двух лигах от Клинка течением несло бревно, а на нем – нечто темное.

– Разорви меня химлен! Человек за бортом! – крикнул юнга. – Велите спустить шлюпку?!

Глазам Дьярви можно было позавидовать, кроме пятна Стиан ничего не видел. Капитан прислушался к шуму волн – воды уносили бревно к скалам.

– Не успеем.

Стиан позвал своего дракона и тот сразу откликнулся. Взмахнув черными крыльями, он оттолкнулся от судна, позволил стихии подхватить тяжелое тело. Ветер радушно принял дреки, лизнул чешуйчатые бока, наперебой рассказывая о происшествии. Под вой ветра Стиал достиг скал, едва успев – обломок дерева едва не напоролся на скалы.

На бревне лежала девица и сердце ее почти не билось.

Дреки обхватил девичий стан когтистой лапой. Стараясь не повредить, Стиан понес ее к кораблю и аккуратно опустил на борт Клинка. Сам вцепился когтями в мачту, постарался не сломать ее.