В пыли заскрежетало. Я напряглась, готовая в любой момент броситься прочь от громадины.

– Господин, вы целы?! – кашляющий голос одного из членов команды.

– Раствор! Быстро! У нас меньше минуты…

Пыль практически улеглась и стало видно, что варвары носятся вокруг бездушных камней.

Все живы, все, кажется, целы, и не спешат убегать подальше.

Я опасливо покосилась на слившегося с природой монстра. Ничего, абсолютно ничего в нем не вызывало подозрений – самая обычная скала.

Стараясь не мешать суетящимся варварам, я тихо подошла и принялась разглядывать каменный обломок, похожий на гигантский палец. Мужчины поспешно обрабатывали его дурно пахнущей жидкостью. Наконец они закончили, устало вытирая со лба пот вперемешку с пылью.

– Ты! – рявкнул бешеный блондин, отбрасывая острую заточку. Она отлетела в сторону и вошла в дерево. Глаза арвинга сверкнули недобрым огнем.

Интуиция завопила, обозначив мужчину еще более опасным, чем каменное чудовище.

– Умалишенная девка, каким ветром тебя вообще занесло в эту часть леса?! – рычал он. Команда переглядывалась, не решаясь влезать между мужланом и «девкой». – Мало того, что мелкий обломок в разы сложнее разжигать, так из-за тебя кто-то мог пострадать!

Несмотря на животный страх при виде злого варвара, я постаралась не трястись:

– Как будто я специально! Шла по лесу, цветы собирала, а тут вы со своей каменной жутью! Это вообще нормально, что кусок земли встает и уходит?! В моих краях… такого нет!

Блондин скрипнул зубами, навис надо мной, практически касаясь лба своим, и прорычал:

– Этот «кусок земли» – древнейшее существо во всей Фирии! Чтобы его найти декады уходят, а ты… ты цветы собирала? – он говорил тихо, но это лишь подчеркивало нескрываемую ненависть.

Вдруг вся спина варвара вспыхнула: языки пламени взметнулись вверх от шеи, ореолом затрепетали вокруг его головы. Запахло гарью.

Я попятилась.

– Брат мой! Оден! – капитан отпихнул меня в сторону, схватил блондина за плечи и не моргая уставился в глаза. – Оден, посмотри на меня!

Наваждение пропало так же быстро, как и пришло. Арвинг больше не полыхал, зато взгляд его помутнел, словно варвар не слышал и не видел ничего вокруг себя.

Остальные члены команды стояли на коленях и тяжело дышали.

Я окончательно растерялась.

– Вагни, отведи госпожу норну на Клинок, – бросил Стиан Сигвальдсон. – Да побыстрее!

Не дожидаясь, пока фириец покажет мне дорогу я развернулась и побежала в сторону берега. В голове пульсировала лишь одна мысль: «какого черта только что произошло?!».

Стиан остановился у дверей своей каюты, в которую сам же поселил норну, и устало потер виски. Успокаивать брата с каждым разом становилось все сложнее. Сегодня капитан израсходовал почти все свои силы.

Стоило Стиану постучать, как дверь тихонько отворилась. Приготовившийся умолять лесную ведьму открыть, капитан опасливо вошел внутрь.

Девка отошла к койке и теребила короткий каштановый завиток у виска. Кончики ее ушей забавно торчали из-под лохматых волос. Стиан впервые видел норн, эта же мало отличалась от ливейских девиц, но легенды твердили быть осторожным с лесными ведьмами. В хрупких телах таилась сила способная управлять душами.

Норна стояла спокойно, ничего не кричала и не спешила убегать. Должно быть квей действительно заставил ее задуматься о помощи Стиана.

– Госпожа, в порядке ли ты? – осторожно спросил он, делая шаг.

Норна свела брови домиком.

– Жить буду, – фыркнула она. – Значит я действительно в Фирии?

Стиан утвердительно кивнул.

– И вы верите, что я смогу вам помочь?

Капитан не знал наверняка, но так твердили легенды и шепнула старейшина Теней. Воды принесли деву к Жемчужному Клинку не просто так.

– Норны – дочери Ведьмы. Единственные, кому подвластна магия души.

– Почему бы не найти местных, как его, норн?

Она обнимала себя за плечи и старалась держать голову высоко, все же было видно, как она боится. Порванная одежда оголяла светлые ноги с темнеющими бордовыми синяками, на босых ступнях налипли комья земли со склона.

– Ваш род не видели больше пяти десятков лет.

Девица снова невесело рассмеялась.

– Больше пятидесяти! С чего вы взяли, что норны вообще существуют?!

– Мой брат лишился части души! – Стиан начинал терять терпение. – Ни один врачеватель, ни один маг во всех четырех континентах помочь не в силах. Норны владели знаниями о душах, еще до начала войны, лечили хвори, неподвластные йори, – снаружи послышались голоса возвращающейся команды. Стиан шагнул вперед и добавил тише. – Если ты не сумеешь помочь, Оден обречен.

– Какая преданность! Аж тошно! – капитан решил было, что она снова откажет, но норна вдруг зажмурилась. – Я постараюсь. С условием!

Стиан не верил своим ушам. Уже отчаявшийся он вплотную подошел к девушке и протянул к ней ладони.

– Все, что угодно, госпожа!

– Я заставишь арвинга написать мне пропуск, – она топнула босой ногой, – И доставишь за портал. В целости, сохранности и не позже, чем через неделю.

Эта девчонка не знает о чем просит. Вернуть ее в Безбожье будет так же сложно, как и… как излечить Одена.

– Две луны.

– Исключено! Мне нужно срочно попасть домой!

– Прошу прощения, госпожа, но раньше луны судно не повернет к западным землям. Драконье Дыхание пришло рано в этом году.

– Это что еще за пакость?!

– Огненные штормы.

Норна насупила, принялась мерить шагами каюту. Руки Стиана она проигнорировала.

– Один месяц и столько, сколько потребуется на путь обратно!

Возня снаружи становилась громче. Вскоре с охоты должен был вернуться Оден, и капитану придется покинуть девчонку.

– Одна с половиной луна и я помогу тебе, – Стиан был не совсем честен. Еще никому за сто лет не удавалось пробраться сквозь охранную крепость. – Только в случае успеха!

Девица остановилась. Она медленно взглянула на протянутые ладони капитана. Обычай требовал повторить жест, дабы скрепить договор. Вдруг она схватила одну из ладоней и крепко стиснула своими ледяными пальцами.

– Идет! Камни и золото все еще прилагаются?

Единство. Новомосковская область.

– Нет, мама, у друзей ее тоже нет! И у отца… – Василиса беркутом кружила по комнате, не в силах найти себе места. – Что значит «в ее духе»?! Люция всегда отвечала… Да, только на мои сообщения!

Девушка раздраженно уставилась на капсулу, из которой лился усталый голос матери. Конечно, последняя мало общалась с Люцией, особенно после выпуска, но Василиса то знала, что сестра не может просто так взять и бросить их. Уже четвертые сутки капсула Люции не отвечала на звонки.

– Прошу, обзвони дальних родственников. Может она встретила кого-то по дороге и… – Василиса не успела договорить. Капсула синтетическим голосом оповестила о внезапном госте. – Мам, перезвоню, может Люция вернулась!

Кот сестры Тео принялся скрести косяк и Василиса взяла его на руки. Девушка открыла дверь, готовая наброситься на пропавшую с порога, однако сестры там не было.

Сам директор Анатоль Рин, глава центра ЦИААТ, в филиале которого работала Люция, стоял на пороге ее домика в окружении двух телохранителей. В одном из них Василиса узнала начальника охраны капитана Шульца. По академии ходили разные слухи об этом холодном мужчине и все они были связанны с чем-то незаконным.

– Чем обязана, директор?

– Мисс Сотис, – с иголочки одетый Анатоль Рин выглядел расстроенным. Он протянул руку к девушке за рукопожатием, но противный кот принялся шипеть и выкручиваться, так что Василисе пришлось отступить назад. – Позволите войти? Нам предстоит важный разговор.

– Поэтому вы посетили меня лично? – Василиса бросила быстрый взгляд на Шульца. Капитан стоял неподвижно, казалось вовсе не интересуется происходящим.