Пир был не в узком кругу. Когда мы приближались к залу, услышали громкий гул голосов. В огромном зале собралась огромная толпа гномов, тут были и мужчины и женщины, даже дети, правда, не совсем маленькие.
— Великий целитель Ларс из рода Ларсов прибыл по приглашению его королевского величества Фрора Семнадцатого! — Громко сообщил глашатай или как тут называют гномов, которые объявляют гостей.
Ого, семнадцатый, а учитывая, сколько у него детей, цифра будет увеличиваться.
Если до этого в зале стоял шум, то после представления все разом замолчали и уставились на меня. Я сделал несколько шагов вперёд и поклонился.
— Благодарю Вас за приглашение, — улыбнулся я, — для меня это большая честь.
— Я не мог не пригласить к себе такого необычного юношу, — ответил любезностью король.
Он мало чем отличался от других гномов, невысокий, что и неудивительно, с длинной бородой, заплетённой в косички, разве что на его голове имелась корона. У его детей и жены на голове имелись венки, это и подчёркивало то, что они тоже королевских кровей.
Столы в помещении были накрыты, но люди стояли вокруг, никто пока не садился, видимо ждали именно нас. Ко мне подскочила служанка и попросила следовать за ней. Меня посадили недалеко от королевской семьи, а вот мои сопровождающие такой чести не удостоились, хотя тоже сидели не у самого выхода. После этого все остальные гости тоже начали рассаживаться и сходу принялись за еду.
— Признаюсь, ты меня удивил, — признался король. В отличие от других он не приступал к еде, а продолжал меня разглядывать вместе со своей женой. — То, что ты умудрился вырастить Гормату ноги, это же просто невероятно. Да и про других твоих пациентов мне докладывали, некоторых едва ли не с того света возвращал.
— Повезло с даром, — улыбнулся я, больше не знал, что ответить.
— Что есть, то есть, — кивнул гном. — Мы узнали, что за тварь ты убил, когда получил дар, но, к сожалению, никакой информации о ней найти не смогли.
— Я тоже искал и тоже потерпел неудачу, должно быть, она совсем редкая.
— Моего сына сможешь вылечить?
— Надеюсь, что да. Пока мне не попадались люди или гномы, которым я не смог бы оказать помощь. А где больной?
— У себя он, ходить не может, зачем его сюда тащить, ему и так плохо, завтра тебя к нему проводят.
За этот день я познакомился со многими гномами, узнал их родословные, которые тут же забывал, слишком много информации. Хорошо, что рядом всегда находился Гормат и подсказывал, как к кому обращаться, он, как мне показалось, знал тут абсолютно всех. Относились к нам неплохо, даже хорошо, только на орка немного косились, но он вёл себя прилично.
На следующий день, едва только я встал, меня проводили к больному. Проблем с лечением, как я и думал, не возникло, только вот король не поверил, что его сына смогли вылечить так быстро. Он попросил меня остаться ещё на несколько дней, мол, мало ли, вдруг не получилось. Вроде бы и Гормат без ног был, а я ему их вырастил, но всё равно ему не верилось, что всё оказалось так просто.
После этого местным дворянам как будто дали какой-то сигнал. К обеду ко мне начали приходить в гости, конечно, только те, которые имели свободный вход во дворец короля, в общем, я занялся привычным делом. Лечить гномов было намного прибыльнее. Не знаю почему, но все они поголовно приносили больше денег, чем было нужно, да ещё и подарки тащили. При этом каждый нёс то, что создавал сам или его род. Оружие, доспехи, притащили даже несколько красивых золотых кувшинов, отделанных драгоценными камнями. У меня возникла мысль, что король специально меня задержал, чтобы я помог его близкому окружению.
Кстати, ко мне приводили или приносили не только дворян, но и местных мастеров, из самых выдающихся, которые получили травму, потеряли зрение и прочие увечья. Молодцы гномы, о своих мастерах не забывают. Мальчика я навещал ещё несколько раз, никаких осложнений не было, да и шевелиться он понемногу начал. Лекари тут были, со временем быстро поставят его на ноги, ему всего семь лет, всё будет хорошо, если снова не получит травму.
Конечно, мне тут нравилось, но задерживаться надолго не мог, у меня и свои дела имеются и свои люди, земли, всё без присмотра. Во время нашей следующей встречи я сказал королю, что мне пора собираться в обратный путь.
— Ты мне помог, целитель, — произнёс король, мы с ним впервые оказались с глазу на глаз. — Проси, чего хочешь.
— Мне ничего не надо, — пожал я плечами.
— Всем что-то нужно, не лукавь, я этого не люблю.
— В будущем мне может понадобиться ваша помощь, но не скоро. Деньги у меня есть, разве что воины нужны, но мне бы хотелось иметь своих, преданных людей и не только, так что и тут вы мне не поможете.
— Как ты умудрился приручить орков, они же все буйные? — Спросил у меня король. — Давно хотел поинтересоваться.
— Не все, наверное, они буйно себя ведут после того, как к ним начинаются обращаться как к животным, а так они спокойные и вполне рассудительные существа. Я не разделяю людей и орков, ко всем отношусь нормально, может быть, поэтому они идут за мной и не перечат моим словам.
— Может быть и так, ладно, не об этом речь. Мне тут сообщили, что ты планируешь себе город закладывать, это правда?
— Да, Ваше королевское величество, это правда, только вот пока неизвестно, когда я этим займусь, работы ещё много. Вот к Вашим подданным за этим хотел обратиться, может быть помогут.
— Помогут, — усмехнулся король. — Можешь в этом не сомневаться. Раз ты такой скромный, то я сам тебя награжу. Врагов у тебя хватает, так что и крепости твои могут осадить, поэтому в знак своей благодарности я подарю тебе наши метательные машины, их можно использовать как в обороне, так и при штурме замков.
— Благодарю, — поклонился я. — Они нам на самом деле пригодятся.
— Также ты можешь хранить в наших банках свои сбережения без всяких процентов, я уже отдал распоряжение.
Тоже неплохо, потому что за сохранение нужно платить определённую сумму, по сути, деньги просто охраняют, а ты нанимаешь охрану. Если долго не забирать свои деньги, то рано или поздно они закончатся, так что это довольно неплохой подарок. К сожалению, у короля были не только хорошие новости, но и плохие.
— За вами шёл отряд эльфов, — сообщил он мне. — К нам они соваться не стали, но могут попытаться убить тебя на обратном пути. Сомневаюсь, что они хотели попросить у тебя помощь.
— Большой отряд? — Насторожился я.
— Нет, но достаточно одной стрелы в голову и всё, никакая магия тебя не спасёт.
— Нас обещали вывести по другому маршруту, — вспомнил я.
— Мне это известно, — кивнул король. — Просто предупредил, чтобы остерегался длинноухих, они никогда не простят тебе убийство своих соплеменников и то, что ты умеешь целить лучше них. Мои подарки привезут тебе в крепость, не переживай. Просто там, где вы пойдёте, их невозможно провезти, самим бы пройти.
К сожалению, проблемы у нас начались до того, как мы покинули горы, и создали нам их не эльфы. Маршрут на самом деле был тяжёлым, мы же ещё и с лошадьми были, а иногда приходилось двигаться по очень узким тропам. Одну лошадку не уберегли, она не удержалась и сорвалась вниз. Хорошо, что по таким участкам шли пешком, а не ехали верхом, так что никто кроме лошади не погиб.
Гномов в этом районе почти не встречалось, как нам сообщил Гормат им тут делать было нечего, даже поспать нормально не получалось. Несколько раз вообще приходилось ночевать на карнизе шириной метра в два, не больше. Тем не менее, пробирались вроде бы без проблем, если не считать тот печальный момент с лошадью, даже ноги никто не повредил и копыта.
Тут тоже было много ходов, тоннелей и пещер, по которым мы проходили, только они не были таким ухоженными. Похоже, эти места гномы покинули давно. Вот когда мы пересекали одну из таких пещер, начались проблемы. Сначала раздался рёв какой-то твари. Не сказать, что мои люди сильно испугались, всё же мы в Диком лесу жили, так что и не к такому привычны, некоторые даже внимания не обратили. Только гномы сильно насторожились.
