Само собой, дворец короля тоже весь разукрашенный в пух и прах. Возле него у нас впервые случилась заминка. Ворота хоть и были распахнуты, но пропускать нас туда не поспешили, здоровые бородачи перекрыли нам дорогу.

— Целитель едет по приглашению короля, — выдал уже заученную фразу Гормат.

— Внутрь можно только целителю, Вам и десятку его сопровождения, остальных разместят здесь, — сообщил нам стражник.

Разумно, что тут скажешь, пускать к королю такую толпу вооружённых людей не стоит, мало ли что у нас на уме.

— Нас уже сегодня примут? — Спросил я.

Только вот мой вопрос был полностью проигнорирован, страж как будто не услышал.

— Этот господин сделал для гномов больше, чем ты, бездельник, — недовольно сказал командиру стражи Гормат. — Тем более это и есть целитель, прибывший по приглашению короля.

— Не знаю, когда вас примут, мне не докладывали, но такую толпу воинов внутрь не пропустим.

Разумеется, заезжать внутрь и бросать своих людей я не стал, нужно чтобы сначала их куда-то определили. Благо, что вскоре к воротам подбежал ещё один гном, только он был без доспехов. Вежливо поздоровался со мной, предварительно переговорив с Горматом. После этого большую часть моих солдат повели в большие дома, располагающиеся за территорией замка, ну а мы проехали внутрь. Не хотел я Орна с собой в замок брать, слишком уж некоторые гномы на него недобро смотрели, но всё-таки взял, мало ли, пусть лучше на глазах будет, он в основном только меня слушается.

Я думал, что едва прибуду в королевство гномов, как меня тут же возьмут в оборот, дворяне повалят толпой со своими болячками. Ошибся, несколько дней меня вообще не беспокоили, из гномов общался только с Горматом. Он был нашим экскурсоводом, показывал свой город, а тут было на что посмотреть. При этом талантом оратора он обделён не был, да и знал многое про каждую постройку. Даже немного об истории войн гномов рассказал, когда мы посещали аллею королей. Тут были памятники правителей гномов, вот про каждого из них он мне вкратце и поведал.

Если сейчас между людьми и гномами мир и дружба, то раньше много друг другу крови пускали. Конечно же, со слов гнома, войну всегда развязывали именно люди. Хотя, как мне показалось, раньше гномы пытались расширить зону своего влияния. Сейчас они сильно зависят от поставок из империи, вот и хотели изменить эту ситуацию, захватив плодородные земли.

К великому для них сожалению и к счастью для людей, трудно гномам воевать на открытой местности. Вроде бы и войска серьёзные собирали и даже удавалось побеждать людей в некоторых битвах, но закрепиться на территории им просто не давали. Гном даже сознался, что коннице нужно просто разбить их ряды и всё, дальше они буквально стаптывали мелкий народец, особенно рыцари, закованные в доспехи. Когда же лес активно начал наступать на имперские земли, то, несмотря на потери, появились усиленные воины, а против них гномы ничего сделать не могли, только если числом задавить, а собрать армию больше имперской не могли. В общем, после нескольких таких конфликтов, помирились и друг к другу не лезли.

Само собой, люди пытались решить вопрос с гномами, только если гномы на открытой местности чувствовали себя плохо, то в своих пещерах они постоянно громили людей. Тоже кое-какие успехи имели, но заканчивалось всё плачевно, выбивали их из гор.

Потом гномы решили попробовать свои силы в великих степях, где хозяйничали орки. Достигли некоторых успехов, правда, закончилось это всё неудачно. Кстати, на этот раз на гномов напали зеленокожие, вырезали один из отрядов орков и якобы этим спровоцировали войну. Что военный отряд делал на чужой территории, я спрашивать не стал, зачем ворошить прошлое. В общем, король гномов собрал армию и отправился бить орков. Первое время им сопутствовала удача, а потом она от них отвернулась. После разгрома нескольких кочевий, роды просто объединились, при этом далеко не все, и вломили гномам так, что едва пятая часть армии умудрилась обратно к себе в горы сбежать. С тех самых пор к оркам гномы не суются, как и орки к ним. Попытки были, да только в горах мощь зеленокожих им не помогала, не выиграли они ни одного сражения.

Получается, если не брать в расчёт Дикий лес, люди непобедимы на своей территории, гномы — в горах, а эльфы — в своём лесу. Они тоже делали попытки занять новые территории, да только всегда были биты, так что носа из своего леса не показывали.

— А с дроу вы когда-нибудь воевали? — Не смог удержаться я от вопроса.

— Нет, — нахмурился гном. — Желания с ними воевать нет.

— А вообще где их государство, они ведь тоже под землёй живут?

— Живут, — кивнул Гормат. — Проблема в том, что я не знаю кого-либо, кто видел бы их поселения. Если честно, я даже не знаю, есть ли у них государство или они живут просто семьями. Эльфы с ними несколько раз сталкивались, один раз это произошло сравнительно недавно. Нашли их поселение, совсем небольшое, ну и решили его вырезать, послали туда две тысячи воинов, даже немного больше.

— И что? — Поторопил я собеседника, когда он замолчал.

— Никто из этой пещеры не вышел, вообще никто, потом туда ещё солдат отправили, нашли только кучу обобранных трупов. Видно дроу взяли некоторых в плен и долго их пытали, после чего ушли. Они у нас тоже вне закона, точно неизвестно, но несколько наших старейшин в разные времена были убиты ими. У эльфов вообще есть закон, если увидел дроу, обязан убить. Многим они создали большие проблемы. В общем, воевать с ними не стоит.

— А вы откуда узнали про бойню, которые дроу эльфам устроили?

— Недалеко от наших земель это происходило, результат видел мой дядя, был впечатлён.

— Ваши земли тоже с эльфами граничат? — На этот раз интерес проявил Ральф.

— Не то чтобы граничат. Между горами, в которых мы живём, имеется лес, за ним небольшая пустыня, а дальше уже земли эльфов, их лес начинается сразу за рекой.

Я представил себе карту известных земель, которая у меня в замке имелась. Гном был прав, они с эльфами имели самую непродолжительную границу. Думаю, стоит рассказать немного об известных мне землях. Самую большую территорию имели орки, так было принято считать, потому что степь, где они обитают, просто огромная. Она охватывала империю людей с севера, востока и юго-востока. Правда, нападения шли только с юга, где людские земли ничего не защищало. На северо-востоке находилось королевство гномов, там они защищали наши рубежи от набегов орков, орки в горы не ходили. На юго-востоке земли эльфов, они тоже граничили со степью, но не знаю, часто ли воюют друг с другом. Свободные земли людей располагались на севере, могли бы поддерживать отношения с гномами, но земли разделяли непроходимые горы и болота, они тянулись на много километров.

Если верить карте, то за свободными землями людей находилась тоже степь, только оттуда орки не устраивали набеги, там густой лес, но не тот, где куча чудовищ, а простой, вот он и сдерживал зелёных. Мой дом находился на западе, там же был и Дикий лес. Вот это весь известный на данный момент мир. Что находится за Диким лесом, королевствами гномов и эльфов, мои люди не знали. Возможно, за Диким лесом тоже существуют поселения людей, а может быть, и нет. Этот мир мало изучен, не удивлюсь, если существуют и другие разумные расы. Например, на юге империи есть океан, куда часто посылают экспедиции для изучения новых земель. Вроде бы там тоже живут люди, но совсем дикари, ходят в шкурах. Если империя падёт от чудовищ, чувствую, дикарям придётся попотеть, чтобы спасти свои земли от имперцев.

Король принял меня через пять дней, предупредили об этом заранее, так что успел подготовиться, одежду привели в порядок слуги. Меня сразу не потащили лечить сына короля, пригласили на пир вместе с охраной. При всём этом оружие забирать ни у кого не стали, дабы показать доверие.

На пирушку мы пришли самыми последними. Нет, не потому что долго собирались, как пришли слуги, так сразу и отправились к королю. Само собой, я расспросил Гормата о том, как нужно себя вести, чтобы ненароком не оскорбить монарха. Ничего сложного не было, да и запоминать ничего не нужно было. Просто зайти, поприветствовать, поклониться и всё. Дальше мне покажут место, на которое я должен будут сесть, ну и где сядут мои сопровождающие.