— Когда я был на вашем пиру, то заметил, что вы его украсили, причём много излишеств, драгоценных камней и прочего.

— Конечно, я ведь живу в империи, приходится соответствовать, чтобы все видели, что прибыли к богатому гному. Опять же я не говорю, что мы не любим драгоценности, просто для нас это не самое главное, это средства для достижения целей.

— У нас то же самое, деньги — это средство для достижения цели.

— Для многих людей золото самое главное в жизни.

— Не для всех, но я Вас понял. Так с кем вы воюете?

— Чудовища есть не только в Диком лесу, но и в пещерах, некоторые очень опасные, жаль, что Ваши артефакты против них не помогают.

— А откуда вы это знаете? Не припомню, чтоб я вам их продавал, — удивился я.

— Купил, — улыбнулся в бороду гном.

— Князь продал, — догадался Ральф. — Этот проныра за счёт Вас неплохо так подзаработал.

— Так и есть, — не стал скрывать очевидного гном. — Проверили, не работают они против наших тварей, видно они какие-то другие, разве что ослепляют.

Как оказалось, Гормат успел распорядиться насчёт горячей воды, так что после ужина мы даже смогли нормально помыться. Кстати, с водой тут проблем не было, имелось целое озеро, в котором даже рыба плескалась. Вода холодная, как будто лёд только что растопили, лезть в неё не стоило. Поступала вода в озеро по каналу откуда-то сверху, а рыбу видно потом сами запустили.

Ужин у нас был из местных блюд, в которых было много грибов, похожих на шампиньоны. Я даже видел, как их выращивают и был удивлён размерами грибов, некоторые величиной с арбуз. Грибы мне понравились, даже хотел в будущем приобрести их семена, а потом у себя в замке тоже выращивать. Начал намекать об этом Гормату, да куда там, видно гномы так устали всему обучать людей, что про грибы даже не стали ничего рассказывать.

Пока мы кушали и мылись, начали возвращаться гномы с работ. Все мастерские были вынесены за территорию поселения, так было везде. Гномы прекрасно понимали о вредных производствах и лишний раз не рисковали. К возвращению взрослых дети уже совсем освоились. Если сначала они сторонились чужаков, то теперь вовсю беседовали с воинами, правда, орка продолжали сторониться.

Мне было скучно сидеть в каменном доме и я вместе с Горматом вышел наружу. Видно кто-то из моих воинов уже растрепал о том, что они сопровождают целителя, хотя, может быть, и сами гномы рассказали, они тоже в нашем отряде были. В общем, первой ко мне подошла девушка с мальчишкой на руках. У парня были сломаны обе ноги, перелом серьёзный, хотя пытались вправить ему кости, да только ходить он не мог, повреждения слишком сильные.

— Помоги! — Девушка улыбнулась и протянула мне мальчишку. — Братик мой, отец придёт, заплатит.

— Не надо платить, — усмехнулся я, — у него ерундовая травма.

— Правда⁈ — Девушка широко раскрыла чёрные глаза, а наш целитель говорил, что ходить больше не сможет.

Кстати, женщины у гномов были красивые, только большинство коренастые с добродушными милыми лицами, молодые так вообще красотки. Мне разные дурни говорили, что у них усы и бороды растут, соврали, нет ничего подобного, простые женщины, только невысокие.

После того, как я помог ребёнку, ко мне повалила толпа. Всё же работа у них тяжёлая, так что ран хватало. Ожоги, вывихи и прочие болячки. Да тут и простой травник решит вопрос, но я в помощи не отказывал, всё же за время нашего путешествия немного соскучился по своему основному ремеслу.

Девушка оказалась права, её родители пришли и попытались вручить мне несколько серебряных монет. Будь у меня такое же печальное положение как в самом начале моего пути, то взял бы, а так не стал забирать последнее. Не знаю почему, может быть, жалко стало, а может, просто понимал, что эти люди не станут обивать порог моего дома, можно к ним нормально отнестись, а не как я обычно поступаю. Мне приходится изображать из себя злостного целителя, которому на всех наплевать, только золото интересует, впрочем, некоторым матерям с больными детьми на руках я продолжал помогать. Просил не афишировать о том, кто помог, но слухи всё равно расходились, так что меня часто пытались подловить на улице, да и вообще держаться поближе ко мне. Хоть уборную в замке чистить, но иметь возможность находиться поблизости.

Никакой мольбы о помощи, слёз или прочего не было, хотя тут имелись больные, у которых состояние было не самое лучшее. Вперёд тоже никто не лез, не толкался, хотя обступили меня плотно, несмотря на грозные взгляды охраны. В первую очередь совали детей, потом постарше и так дошло до стариков. Благо, что больных хоть и хватало, но не все страдали, были и абсолютно здоровые.

Мне хоть и пытались дать деньги, но я ничего не взял, вообще ни у кого. Утром мне приготовили шикарный завтрак, видно все свои запасы выгребли, дабы угодить такому необычному гостю.

— Они этого не забудут, — задумчиво глядя на провожающую нас толпу, сообщил мне Гормат. — Гномы добро всегда помнят, как и зло. Вы тут о себе оставили добрую память.

— Ну и хорошо, — улыбнулся я. — Авось когда-нибудь ещё раз у вас побываю, будет что вспомнить.

Наше путешествие продолжалось ещё три недели. Всё чаще и чаще попадались поселения гномов, многие с любопытством смотрели на наш отряд. Как мне сообщил Гормат, это мы ещё идём не по самой оживлённой дороге, есть и более многолюдные, да и города больше, чем мы видели. Впрочем, попадались нам и такие, которые можно было считать крупными. Причём с каждым разом они были всё красивее и красивее. Столица гномьего королевства затмила все ранее видимые мною города.

Столица гномьего королевства находилась не под землёй, а на её поверхности. Впервые за много дней наш отряд вышел из тоннеля и стал передвигаться по поверхности земли. Правда, мы находились примерно в середине гор. Тут они как будто отступали, впереди раскинулась огромная равнина с небольшими рощами, озерцами и даже пару речушек встречали. Занимались гномы и земледелием, распахивали поля, сажали злаковые культуры. Деревень в этой долине тоже было много, все дома в них также были каменные. Их вообще делали как по одному шаблону, все походили друг на друга, только узоры немного отличались, а ещё некоторые были покрашены в разные цвета.

Местных жителей тут хватало, они постоянно куда-то шли, что-то делали. Если недалеко от границы гномы редко видели людей, то тут подавно. Как только мы проходили мимо деревни, как за нами увязывалась толпа детей, пока наше сопровождение их не шуганёт. К тому, что в нас постоянно тыкают пальцами, мы уже привыкли. Мне ещё много раз приходилось оказывать помощь этим ребятам, причём подходили только простые гномы, были и дворяне, да только их ко мне почему-то не допускали. Почему так происходит, я не знал, да если честно, знать не хотел, не интересно.

Столица гномьего королевства располагалась между семью огромными горными пиками, на вершинах которых стояли памятники, видно каким-то почтенным гномам. Похоже, что высекли их из скал, из этих самых горных пиков, они были огромными. По-моему, даже на земле таких здоровых памятников нет.

Сам город, как и большинство крупных строений, был высечен в скале, по крайней мере, так нам сказал Гормат. Некоторые небольшие здания уже выкладывали, но основные постройки, по сути, из цельного камня. Трещины и прочее чем-то заливали, есть у них такая смесь.

Всё было произведением искусства, начиная со стен. Мастера расстарались на славу, на стенах изображены битвы гномов с какими-то чудовищами, причём такие картинки были по всем стенам, как будто нарисованы. Вроде бы что такого, картинки и картинки, только вот всё это было высечено в камне, по сути, в скале, а качество просто невероятное.

Имелись на каменных стенах и зубцы, на которых изображены какие-то бородачи. Как оказалось, это прославленные воины гномов, так их увековечили. Когда мы въехали в город, благо, проблем со стражей не заметили, то тут же оказались как будто в музее. Повсюду стояло множество разнообразных статуй, я не заметил ни одного дома, который не украшали бы какие-либо узоры. Самое интересное, что я не люблю каких-либо излишеств в украшениях, но тут нужно признать, что всё было на своём месте. Подобным можно было только любоваться, вон как моя охрана головой вертит, тоже никогда ничего подобного не видели. Впрочем, никто из моих людей в гномьем королевстве раньше не был, так что и видеть подобного просто не могли.