— Да как ты смеешь⁈ — вскрикнула Ами, вскочив и схватившись за пустой пояс.

— А знаешь, ты почти во всем прав, младший, — усмехнувшись сказал я, и Джа Хурд вздрогнул. — Ошибся ты лишь в нескольких вещах. Во-первых — она действительно золотой кандидат, и ты из дома живым не выйдешь. Во-вторых, этого медведя убила не она, а я, почти голыми руками, и твои деревенские будут следующими, если посмеют даже косо посмотреть в мою сторону. Ну и в-третьих — ты слишком зазнался в своём мелком убогом мирке, не видя ничего вокруг. Сядь!

— Ты всего лишь маленький заносчивый… — проговорил староста, но в этот момент я сорвал с себя пояс и спрятанное в нем лезвие ударило в стену рядом с головой старосты, отколов кусок глины, а через мгновение оно уже снова было у меня в руке. Джа Хурд запоздало дернулся, схватившись за меч, но я лишь продолжил раскручивать привязанное к обноскам лезвие.

— Если бы я хотел тебя убить, ты уже был бы мертв, — усмехнувшись ответил я, решив не упоминать, что целился я вообще-то именно в голову старосте, просто промазал на полметра. — И никакая твоя реакция или опыт не спасли бы от моего оружия. А теперь подумай — ты не чувствуешь идущей от меня силы, а я вижу тебя и твои действия насквозь. Вернись на свое место и сядь. Это последний шанс тебе остаться в живых.

Почти минуту мужчина стоял в дверном проеме, решая — дернуться, пытаясь уйти наружу, или вернуться в дом. За порогом его ждали верные друзья, сын, которому очень нужны были эти кости, и любимая жена. Но также его ждала там и смерть от рук странного и страшного белобрысого мальчишки с белыми волосами и красными глазами. Который выглядел не больше чем на тринадцать, но говорил как взрослый. Может и вправду — демон? Тогда деревне несдобровать.

— Сядь, младший, — приказала Ами, сплетая другую печать, и Джа Хурд нехотя вернулся за стол.

— Вот и отлично, — усмехнулся я, ловким движением возвращая пояс на место и пряча в нем лезвие кинжала. — Предлагаю начать с начала. Нам нужна одежда. Нормальная походная, включая ботинки и нижнее бельё. Оружие. Мне арбалет и копье с наконечником приемлемого качества, а старшей…

— Мне нужен меч. Только сомневаюсь, что в таком захолустье найдется приличное оружие, — фыркнула Ами. — Но пока будет достаточно и обычного.

— Думаю старшая вполне удовлетворится мечом уважаемого старосты, — сказал я, заставив мужчину схватиться за рукоять. — Вы же хотите получить кости? Мы готовы их обменять на оружие, одежду и припасы. Всё мы вам не оставим, но это куда лучше, чем остаться и без оружия, и без жизни.

Несколько секунд, пока староста решал, что делать дальше, чувство опасности просто зашкаливало. Звериный ужас бился в висках, мне пришлось сидеть на месте, только чтобы не показать, как дрожат ноги, а руки сцепить в замок, но я сумел пересилить подкатывающую к горлу тошноту. Чертовски неприятное свойство организма, с которым я ничего не мог поделать. И каково же было мое облегчение, когда Джа решился.

— Хорошо, — проговорил староста, перехватив меч чуть ниже и выдернув его из пояса вместе с перевязью, а затем положив перед Ами. — Этот клинок ваш, старшая.

— Я с благодарностью принимаю его, в обмен на берцовую кость серебреного зверя. Лю, отдай младшему его оплату, — проговорила девушка, продолжая держать кисти вместе, а пальцы в подготовленной печати. Усмехнувшись, я достал самую крупную из костей, после чего положил рядом с мечом, и, взяв оружие, передал его Ами.

Можно было, конечно, взять себе, но что-то мне не казалось, что я сейчас смогу с ним мастерски обращаться. Логика вообще подсказывала мне держаться от противника как можно дальше, желательно на расстоянии выстрела, хотя бы арбалетного. Тем более что примитивный самострел я у одного из охотников видел.

— Всегда лучше сотрудничать, чем враждовать, — проговорил я, улыбнувшись старосте. — Мы убили зверя, в окрестностях ненадолго станет куда спокойней, а значит такое количество оружия вам не понадобится. С другой стороны, ваши подростки получат больше силы, получат шанс на возвышение. А это куда больше, чем оружие, которое можно купить на любом рынке или выковать.

— Мой меч сделан мастерами в столице нашего пояса, и он стоит куда больше, чем одну кость, — проговорил староста.

— Верно, он сохранил вам жизнь, — легко согласился я. — И этого достаточно. Теперь, позовите одного из ваших охотников, и объясните, что не стоит расставаться жизнями из-за двух чужаков.

— Ты прав, вы этого не стоите, — мрачно улыбнулся староста. — Да и идти вам некуда, а значит торговаться мы будем пока не придем к соглашению.

— Это верно, но думаю к соглашению мы придем так, что недовольны будут обе стороны, — вернул я ему улыбку. — Но обе стороны будут с ним согласны.

— Эреб! — громко крикнул староста, и один из охотников, с тем самым самострелом, подбежал к двери. Короткий толстый болт, окованный железом, уже лежал на натянутой тетиве, и между лопатками вновь неприятно похолодело. Пришлось плотнее запахнуть медвежью шкуру и взяться за пояс. Что не улизнуло от обеспокоенного взгляда Джа Хурда, — Опусти оружие и убери стрелу.

— Мне нравится его самострел, — улыбнулся я. — Положи его на пол, добавь десяток стрел, и, думаю, кость того же веса станет достаточной платой.

— Но она же куда дороже? — ошарашенно проговорил парень, после чего староста недовольно цыкнул на него. Нахмурившийся охотник положил оружие на пол передо мной, а затем снял колчан с болтами.

— Передай всем, охота отменяется, — сказал староста. — Вместо того, чтобы гоняться за зверьми, мы наших дорогих гостей встретим сытным ужином.

— Хорошо, — кивнул пристыженный парень, и коротко поклонившись Ами, вышел из домика, а через несколько секунд раздался его голос с улицы: — Расходимся! Отец всё отменил! Охоты не будет!

— Ну он по крайней мере не до конца признал ваше покушение на наши жизни, — проговорила девушка, растирая сведенные судорогой пальцы. Видно, для неё это напряжение тоже было не из легких. Стоило ей чуть отойти, как девушка вцепилась в рукоять меча и даже выдохнула, посмотрев на лезвие.

— Думаю мне стоит переодеться, а потом воспользоваться гостеприимством столь щедрого старосты, — усмехнулся я, оставляя на полу перед собой несколько костей, а сам натягивая штаны. Толстая шерстяная ткань грубой выделки — совсем не то, что хотелось носить на голое тело, но куда лучше, чем с голой жопой бегать. — Думаю, мы немного не с того начали, верно?

— Верно. Прошу, старшая, следуйте за мной. Больше никаких уловок и никаких опасностей, — сказал староста, собирая кости серебряного зверя, и бережно заворачивая их в оставшиеся тряпки. Не то чтобы я ему не поверил на слово, но тетиву не спустил, колчан повесил на пояс, а один из болтов держал в руке. Вот вроде и оружие безопасно, а выстрелить можно меньше чем за секунду.

— Ты зря беспокоишься, кандидат, — заметив это усмехнулся Джа Хурд. — Мы не враги себе. И если не пошли против безоружного, то на вооруженных кандидатов бросаться точно не станем.

— Меры предосторожности лишними не бывают, — улыбнувшись ответил я. — Тем более, когда встреча началась не слишком хорошо. Как говорится — ты путника напои, накорми, спать уложи, а на утро и вопросы спрашивай. Думаю, к торговле это относится с большей стороны. Вдруг удастся выменять что-то поистине ценное?

— Это ты про шкуру? — усмехнулся староста, — Я же вижу, как ты в неё вцепился, ни за что не отдашь, и правильно сделаешь. Зачарованной одежды у нас нет, а доспехи настоящим даосам не к лицу… хоть ты и странный, я таких никогда за девяносто лет не встречал. Каким путем ты идешь?

— К чему вам такая информация, староста? Она сделает меня сговорчивей? Может даст вам повод для торга? — улыбнувшись спросил я.

— Ты из кровавой секты? — прямо спросил Джа Хурд, и Ами от этого вопроса прямо передернуло, девушка, вроде бы мне доверявшая, даже отстранилась на шаг.

— Нет, это не моё, — усмехнувшись такой реакции, ответил я. — Можете быть спокойны. Я вообще больше предпочитаю другие методы.