Возникшую было жалость Шпилька постаралась задушить в зародыше. Она с первого же дня сообразила, что более опытных надо слушать. А со второго – осталась одна и смогла таки выбраться к людям, несмотря на объявленную на неё охоту. А Зинаида, похоже, всё никак не поймёт, что хозяйственность – не главный навык для выживания в Улье.

Так что лучше она прессанёт свежачку сейчас, заставит её осознать реалии её новой жизни, чем та по собственной неосторожности угробит и себя, и спасших её рейдеров.

Но начать необходимый экскурс она не успела, на краю радиуса чувствительности уловив знакомое ощущение чужого Дара.

– Уходим, – бросив вилку, скомандовала Шпилька. – Быстро!

– Что? – коротко спросил Шайтан, поднимаясь.

– Попутчик, – так же коротко пояснила Шпилька.

Зинаида о том, кто этот попутчик, ничего не знала, но собралась в итоге едва не быстрее всех – сказалась, видимо, устроенная Шпилькой минутка воспитания. Приютивший их «Дом артиста» покидали в спешке, но о безопасности не забывали – мало ли кого за ночь могло занести в гости.

На Невский первым выскочил Шайтан с калашом наизготовку. Поводил стволом из стороны в сторону, оценивая обстановку, и резко вжался в стену.

Шпилька, не дождавшись от напарника знака, что путь чист, осторожно выглянула за дверь и остолбенела. В том конце Невского, откуда они вчера приехали, стоял скреббер и смотрел прямиком на рейдеров, время от времени поводя длиннющими то ли усами, то ли жвалами.

– Батюшки, это ещё что за образина? – едва слышно выдохнула Зинаида.

– Потом! – шёпотом бросила ей Шпилька и скосила глаза на собаку.

Лайма почему-то была совершенно спокойна, несмотря на присутствие скреббера. Сидела рядом с дверью, терпеливо ожидая команды двигаться дальше.

Шпильке это показалось… необычным. Собака ведь чувствует скреббера задолго до неё самой. Но в этот раз она не посчитала нужным предупреждать хозяйку о его приближении заранее. Да и сейчас ведёт себя так, словно монстр Улья не представляет никакой опасности для рейдеров.

Поведение собаки было откровенно странным, но Шпилька была уверена в своей питомице. Хотя и предпочла на всякий случай уточнить.

– Думаешь, он не нападёт?

Овчарка молча посмотрела на хозяйку, встала и толкнула носом дверь.

– Идём, – бросила Шпилька Зинаиде.

Та, хоть и была вусмерть перепугана появлением монстра, по сравнению с которым вчерашние элитники выглядели, словно милые карапузы из дворовой песочницы, без возражений последовала за Шпилькой.

Шайтан, увидев их, всё понял без слов, развернулся и двинулся дальше. Так они и добрались до машины: Шайтан впереди разведывал дорогу, Шпилька прикрывала, пятясь спиной вперёд, чтоб не спускать глаз со скреббера, а нагруженная невскрытыми банками консервов бледная Зинаида с совершенно спокойной Лаймой – в середине.

Скреббер безучастно проводил рейдеров взглядом, но продолжил стоять на месте.

– Да что ему нужно-то? Ш-ш-шайс-с-се! – не выдержал Шайтан, выруливая из тесного тупичка.

Притопил по Невскому, больше глядя в зеркало заднего вида, чем на дорогу. Скреббер, вопреки ожиданиям, не бросился в погоню и вскоре исчез за горизонтом. Все в машине облегчённо выдохнули. Кроме Лаймы, которая зевнула со скучающим видом и принялась укладываться на оставшейся ей половине заднего сиденья.

– Это тоже заражённый был, да? – выдавила из себя Зинаида.

– Нет, – опередил Шпильку Шайтан. – Это эндемичный представитель местной фауны. Тот самый лом, против которого приёма нет. Этому даже элита так, на ползуба закусить. Может запросто мимо пройти, ни на кого внимания не обратив. А может и схарчить – в зависимости от настроения. Короче, лучше не встречаться.

Зинаида кивнула и замолчала.

Какое-то время ехали по крохотным кластерам с обрывками то деревень, то промзон, то лесопосадок, полей кукурузы, виноградников и золотящихся пшеницей полей. А потом впереди появились тонкие иглы небоскрёбов, скрытые дымкой преломляющегося из-за расстояния воздуха.

Вскоре вся обозримая линия горизонта была утыкана этими иглами сильнее, чем ёж или докобраз. За первым рядом вставал второй, дальше – третий. Уже было заметно, что все небоскрёбы очень разные: одни сделаны из бетона, другие из стали и стекла, третьи вообще больше похожи на обтекаемой формы башни из фантастического фильма.

– Ни хрена себе! – обалдело выдохнул Шайтан. – Что это вообще такое?

– Гигаполис? – предположила поражённая не меньше напарника Шпилька.

И поняла, что названия лучше уже и не придумает. Перед ними действительно был Гигаполис в прямом смысле этого слова.

Гигаполис представлял из себя огромное количество городских кластеров, прилетевших из разных мест и времён и приклеившихся друг к другу границами. Тут Улей пытался соединить не только дороги и мосты, но даже и дома, поэтому увидеть небоскрёб, одна половина которого запросто могла оказаться выше или ниже другой и при этом быть даже из иного материала, можно было почти на каждом шагу.

В той части, где оказались рейдеры, царила тишина и запустение. Здания выглядели более-менее привычно, битые и искорёженные машины, разбросанные по проезжей части – тоже. По всему пространству между домов виднелись обглоданные добела костяки.

– Так, я надеюсь, эта махина перезагружается не вся разом? – неуверенно выдал Шайтан.

– Перезагрузка нам не страшна, – качнула головой Шпилька, даже не подумав привычно поддеть напарника. – А вот миграция заражённых… В Гигаполисе, по идее, их должно быть огромное количество.

– Как ты сказала? Гигаполис? Подходящее название, – влезла в разговор и Зинаида. – Никогда не видела такого огромного города.

Шпилька вздохнула. Всё-таки свежая пока не была готова к жизни в Улье – смотрела на красоты и диковинки, постоянно забывая об опасностях, таящихся за каждым углом. Пришлось ещё раз объяснить ей про кластеры, Пекло, перезагрузки и миграцию спешащих на пирушку заражённых.

Зинаида выслушала внимательно, покраснела и стыдливо опустила голову – поняла. Надолго ли? Тут Шпилька не могла строить ровным счётом никаких прогнозов. Но если Зина в ближайшие пару дней не научится сама предусматривать, откуда может придти угроза, встанет вопрос о том, чтоб дальше двигаться без неё.

Шпильке эта идея не нравилась категорически, но даже она понимала – догнать Аду и отобрать у неё нодий намного важнее, чем спасать очередную свежачку, которая рано или поздно всё равно помрёт по собственной глупости.

Внедорожник рейдеров углубился уже достаточно далеко вглубь Гигаполиса, и пейзаж немного изменился. Теперь небоскрёбы вокруг выглядели так, словно были сделаны из какого-то сверхпрочного пластика. Формы их были обтекаемы, козырьки над подъездами изгибались наподобие лепестков, сами же башни походили на вытянутые в высоту куриные яйца: плавно расширялись вверх от основания, а потом резко сужались.

– Композит, – прокомментировал Шайтан. – В моём мире его только начали применять в строительстве.

– Хочешь сказать, немчура, что до таких технологий ваши ещё не доросли? – всё-таки не удержалась от ехидства Шпилька.

– Это по военной технике посмотреть надо, – невозмутимо парировал Шайтан. – Толку-то с домов, человейники – они и есть человейники. Мнимый комфорт за безумные деньги. Чёрт!

– Ты что творишь, гнида гансовская?! – возмутилась Шпилька, упираясь ладонями в торпеду внедорожника. – Опять элитника не увидел, пока на двадцать метров к нему не подъехал?

Сзади послышалась возня, глухой удар свалившегося с сиденья тела и недовольный рык Лаймы.

– Сама посмотри, – повёл рукой Шайтан.

Впереди, примерно в полукилометре, стоял туман, словно залитый в огромный стеклянный куб. Внутри куба беззвучно сверкали зеленоватые молнии.

Шпилька на всякий случай приоткрыла окно, хотя и так было понятно, что происходит, и в салон ворвался кислый запах.

– Объезжать поздно, – флегматично пожал плечами Шайтан. – А делать, как в том городе, я в этом… как ты сказала? Гигаполисе?.. Не намерен. Надо искать, где отсидеться, пока заражённые не схлынут.