– Шайтан, располагайся, – сделала широкий жест рукой Шпилька. – Отложи стволы и забери у Зины еду, сегодня ты – шеф-повар. Зина, а ты вставай на четвереньки и ползи сюда так, чтоб снизу не было видно.

Свежая недоумённо заморгала, передала банки и бутылку недовольному Шайтану и подползла к Шпильке.

– Отлично! – похвалила та. – Выглянешь за парапет, когда я скажу.

Мимо промчалась ещё одна стая, но Шпилька решила, что она слишком далеко. Дождаться бы, чтоб прям по их улице заражённые промчались. Или хотя бы по соседней, чтоб Зинаида во всей красе оценила это зрелище.

Ждать пришлось минимум полчаса. Шайтан молчал – догадался, что Шпилька что-то задумала, и старался не мешаться. Но, наконец, ожидание закончилось.

В трёх домах от того, на крыше которого засели рейдеры, показалась стая покрупнее. Состояла она в основном из прилично так развитых заражённых, а вёл её матёрый элитник ростом порядка семи метров. Его Дар – что-то вроде чутья на перезагрузку, – Шпилька почувствовала очень ярко. Сознательно отгородилась от него, чтоб сосредоточиться на важном. И в тот момент, когда вожак стаи поравнялся с соседним домом, скомандовала:

– Зина! Выгляни. Только осторожно, так, чтобы тебя никто не заметил снизу.

Атмосферу Шпилька нагнетала вполне сознательно – понятно, что никто из тварей их на такой высоте не увидит. Может быть, унюхают, но искать не станут, иначе лишатся более плотного обеда. Элитники – они ведь довольно умные и даже хитрые, размениваться по мелочам, если есть сытная качественно и количественно альтернатива, не станут. Потом, правда, могут заглянуть на огонёк, но кто жим, как говорится, даст.

На не успевшую ещё заматереть Зинаиду простая уловка Шпильки подействовала. Свежачка очень медленно подняла голову над парапетом, посмотрела вниз, ойкнула и тут же спряталась обратно. Сглотнула, и – бинго! Шпилька почувствовала, как активировался Дар скрыта, доставшийся Зинаиде.

– Молодец, – похвалила она свежую. – А теперь деактивируй Дар и снова выгляни. Только следи в это время за тем, что делаешь. Ну, помнишь, я говорила про незаметное внешне напряжение мышц?

Ощущение Дара пропало. Бледная Зина глубоко вдохнула, словно собиралась нырнуть в ледяную прорубь, и снова выглянула за парапет. На этот раз она не ойкнула, но опять рефлекторно сглотнула.

Да, Шпилька не ошиблась – именно на это действие каким-то образом привязался Дар Зинаиды.

– Поняла? – довольно улыбнулась она. – Почувствовала, когда и почему включается Дар?

– Я… я пугаюсь и… – пролепетала Зина.

– И?.. – подбодрила Шпилька.

– Прячусь…

Шайтан, слышавший весь этот диалог, возвёл очи горе.

– А горло от испуга у тебя не пересыхает? – зашла с другой стороны Шпилька.

– Пересыхает, – кивнула Зинаида. – Ещё как. Приходится слюну глотать сразу, чтоб…

Лицо свежей просияло.

– Так что же… Я глотаю, и Дар?…

– Думаю, да, – с лучезарной улыбкой кивнула ей Шпилька. – Попробуй повторить. Только уже не выглядывая, а прямо так.

Получилось не с первого раза, но всё-таки получилось. Довольная, словно объевшийся сметаны кот, Зинаида несколько раз подряд активировала свой Дар.

– Теперь тренируйся как можно чаще, – сказала ей Шпилька. – У тебя очень полезный Дар, он сильно облегчит нашу жизнь в Пекле. А чем лучше ты будешь им управлять, и чем сильнее он станет, тем проще уже мне будет его копировать и набрасывать на всех остальных. В идеале, с твоим Даром мы сможем по Пеклу гулять, как по городскому парку. Гороховку не догадалась притащить?

Радостная Зинаида тут же слегка расстроилась.

– Потом глотнёшь, как спустимся, – успокоила её Шпилька. – А пока живца глотни побольше. И давайте уже завтракать.

Гигаполис казался бесконечным. Ко второму дню движения сквозь него Шпилька окончательно потерялась в направлениях, а разнообразие высоток слилось в нечто одноликое – мозг переполнился им и перестал замечать.

Улицы, проспекты, дворы. Гаражи, квартиры, офисы. Перезагрузки и стаи заражённых. И снова улицы, офисы, перезагрузки....

Проще всего теперь было со стаями. Хоть Дар Зинаиды и был пока слабым, женщина активно тренировалась им пользоваться. Возможностей для практики был целый вагон – заражённые тут гуляли не то что стаями, а прямо-таки стадами. Лайма, раньше старавшаяся Зину не замечать, активно включилась в процесс обучения и тихим рыком предупреждала свежачку о приближении опасности. Та тут же активировала скрыт, а Шпилька с помощью нодиевых браслетов усиливала его и накидывала на весь экипаж. Ну а Шайтан накрывал внедорожник вместе с экипажем своим Даром, который Шпилька в шутку назвала глушилкой.

Помимо Дара, Зинаида потихоньку осваивала и оружие. Найдя удобное укрытие в одном из офисных зданий, Шпилька и Шайтан потратили несколько дней на то, чтоб свежая научилась грамотно пользоваться всеми доступными стволами и поняла, что надо делать при встрече с заражёнными.

Заражённого изображала Лайма, а Зина, работая с разряженным оружием, должна была с ней справиться. Первые попытки вышли крайне неуклюжими, но с каждым разом у старательной свежачки получалось всё лучше.

Теперь двигаться на запад стало проще и немного безопасней. Но зато остро встала проблема добычи воды и еды. Обычно рейдеры просто обносили магазины перезагрузившихся кластеров, действуя либо организованными группами от стабов, либо поодиночке подбирая то, что осталось. Но в Гигаполисе, сплошь застроенном небоскрёбами с элитным жильём и бизнес-центрами, обычным магазинам места не нашлось.

В результате запасы съестного довольно быстро подходили к концу. Воды оставалась одна пятилитровая бутылка, ещё одна двухлитровая тара была наполнена живцом под завязку. Когда-то Ли рассказывала Шпильке, что, в крайнем случае, можно просто рассасывать споран, чтоб избежать спорового голодания, но существовал нюанс – надо было вовремя споран выплюнуть, чтоб не наглотаться сконцентрированных в его сердцевине ядовитых хлопьев.

Расход споранов в таком случае прилично увеличивался, но при том запасе, который они накопили, как раз это беспокоило Шпильку меньше всего. А вот вопрос добычи еды с каждым днём становился всё острее.

– Не было бы вокруг столько трупов, решил бы, что тут жили не люди, а роботы, – возмущался Шайтан.

Желудок внешника поддерживал его праведный гнев недовольным и громким урчанием.

Зинаида, наконец, сообразившая, куда попала, теперь горько жалела о том завтраке, что устроила рейдерам в Доме артиста – сколько недоеденного пришлось там оставить, смогли бы ещё на пару дней растянуть при должной экономии. Шпилька её не корила – осознала свежачка ошибку, и достаточно. Теперь надо решать насущные проблемы, а не вспоминать о том, чего не вернуть.

Но кто ищет, тому капризная дама удача хоть скупо, но улыбнётся. Вывернув с очередного проспекта, застроенного квадратными высотками с рядами одинаковых небольших окон и подпрыгнув на стыке кластеров, рейдеры вдруг оказались в районе с советскими пятиэтажками.

– Глазам своим не верю. Ш-ша-й-с-с-е! – выразил всеобщее мнение Шайтан.

Остановив внедорожник, он даже вышел из машины, чтоб потрогать деревянную скамейку, установленную у проложенного вдоль дороги тротуара. Потом долго разглядывал дома с эмблемами серпа и молота на торцах.

Вообще, в этом кластере было относительно чисто. Машин мало, да и те в основном во дворах домов. Костяков тоже сильно меньше, чем в районах высоток. И дома сохранились получше – почти во всех окнах целы и стёкла, и рамы, на подъездах сохранились двери.

– Наверное, тут немного народу было, – вот заражённые и не лютовали особо, – предположила Зинаида. – Хотя ну очень непонятно, откуда тут взялся этот уголок спокойствия.

– Не такого уж и спокойствия, – не согласилась с ней Шпилька, сканируя своим Даром окрестности. – В Улье таких мест в принципе не бывает. Но, в общем, я понимаю, что ты имела в виду. Ай, мля! Итить же твою налево!