Шпилька, сидя в придорожных кустах, закусила губу, меряя взглядом элитника, прямо сейчас выковыривавшего из здания заправки засевших там свежаков. Позади монстра с десяток заражённых послабее толкались, переминались с ноги на ногу и тихо урчали в надежде ухватить объедки с барского стола. Элитник не жадничал и временами швырял в их сторону недоеденные руки или ноги слишком тощих, по его мнению, свежаков. Заражённые в такие моменты превращались в истинных фурий, и за подачку элитника разворачивалась борьба не на жизнь, а на смерть.

С противоположной от элиты стороны здания располагались заправочные колонки. Возле одной из них красовался серебристый внедорожник с шильдиком в виде стилизованного цветка тюльпана, который они с Шайтаном нашли неделю назад взамен почившего в жестоком бою с заражёнными «Тигра». Модель была хоть и проходимая, но сугубо гражданская. Но, к удивлению новых владельцев, она обладала движком, работавшим исключительно тихо, что для Улья в целом и для Пекла в частности было неоспоримым достоинством. В недостатках нового транспорта значилось отсутствие пулемёта и гранатомёта, а также дополнительной брони вроде решёток или стальных пластин на окнах, но с этим рейдерам пришлось сразу смириться — тюнинговать внедорожник по реалиям Улья было некогда и негде.

Шпилька не была сейчас похожа на человека. Скорее, на подозрительно одетого, крайне хилого и слишком мелкого ростом лотерейщика. Дар изменения внешности, работал на клеточном уровне, в отличие от Дара наводить иллюзии. Из-за этого каждый раз, когда Шпилька копировала его у Шайтана, у неё начинало дико чесаться лицо. Но Шпилька терпела, внимательно наблюдая за элитником, благополучно заканчивавшим трапезу.

Элитник был не матёрый, собственный Дар у него пока только просыпался. Благодаря этому Шпилька могла, хоть и с трудом, отслеживать его эмоции и по ним предугадывать действия. Да к тому же не опасаться, что Дар элитника окажется активным и будет применён против неё.

А это наводило определённый план действий, который Шайтан бы точно не одобрил, но спрашивать разрешения Шпилька и не намеревалась.

— Сейчас тебе придётся немного побегать, а мне — пострелять, — посмотрела она на сидящую у ног немецкую овчарку, слишком крупную для своей породы. — Развлекай элиту, пока я большую часть мелочи не завалю. Но если и их сможешь ко мне не подпустить — будет шикарно. А вообще действуй по ситуации и не забывай беречь себя, поняла?

Овчарка глухо рыкнула, поднялась, поигрывая слегка гипертрофированными мышцами, и неторопливо направилась в сторону заражённых. А Шпилька сняла с плеча верный двести третий, передёрнула затвор и прильнула к оптическому прицелу.

Во внедорожнике лежала крупнокалиберная снайперская винтовка 6С8 под калибр двенадцать и семь на сто восемь и полный цинк патронов к ней, но Шпилька, несмотря на насмешливые взгляды Шайтана, оставалась верна подаренному «старшей сестрой» Адой автомату. Несмотря даже на то, что именно за той самой Адой она и отправилась в Пекло. И вовсе не для того, чтоб выразить горячую благодарность за подарок. К Аде у Шпильки были счёт, и весьма немалый, оплатить который можно было только кровью.

— Ну что там? — снова раздался в засунутом в ухо динамике голос Шайтана.

— Обед вот-вот закончится. Отправила Лайму, чтоб отвлекла заражённых. А у тебя что?

— Почти всё, но бензин едва течёт, напора не хватает. Греби сюда, будем уходить. Заправились, как смогли, и то хорошо.

— Нет, — ровным голосом сказала Шпилька. — Я попытаюсь вальнуть элиту.

Как и ожидалось, Шайтану план не понравился.

— Ты головой стукнулась? — с непередаваемым выражением поинтересовался он. — Когда успела?

Шпилька ничего не ответила. Напарник раздражал её, как никто и ничто. Но она знала всего двух человек, которые имели такие же счёты к Аде, как и она сама.

Первый, Танк, пошёл бы со Шпилькой хоть на край света, но тогда Саратов — город, основанный убитым Адой Жнецом, был бы обречён остаться без командования.

Вторым был Шайтан. Бывший внешник, сумевший пережить уничтожение своей базы, оказавшийся иммунным, попавший к килдингам и сумевший там криво-косо, но прижиться. Ненавидевший бросивших его своих больше, чем стронгов. И готовый на всё, чтоб эти «свои» никогда не вернулись в Улей. В Саратове Шайтана ничего хорошего не ждало, которого в том же Саратове не ждало ничего хорошего. А вот в Пекле у него тоже появлялся шанс достичь своей цели.

Несмотря на неприязнь, граничившую с перманентным желанием прибить друг друга, бывший внешник и бывший стронг оказались хорошей командой. В моменты, когда нужно было действовать сообща, никто не тянул одеяло на свою сторону, не пытался взять командование или переубедить другого в чём-либо. Свою правду оба они берегли свято и при этом не посягали на чужую. И к общей цели — найти Аду и, по возможности, уничтожить, забрать у неё нодий и с его помощью открыть портал внешникам в такой глубине Пекла, чтоб те сами были ему не рады, — шли, забыв о собственной вражде.

Так что, что бы Шайтан не думал о намерении Шпильки завалить элиту, главное — никуда он без неё не поедет. Наоборот, ещё и поможет, чем сможет.

Пока она предавалась воспоминаниям, элитник, выковыряв последнего свежака, закончил трапезу. Заражённые рангом пониже заволновались и начали оглядываться по сторонам — даже их куцых мозгов хватило, чтоб понять, что элитник, доев свежаков, вполне способен закусить и ими. Шпильку они пока принимали за свою, а запах её терялся на фоне аромата, исходившего от объеденных свежаков.

Лайма, укрывшись за мусорными контейнерами, выжидала подходящий момент, чтоб начать гон. Ветер дул в её сторону, и это позволяло собаке оставаться незамеченной — её запаха заражённые попросту не чувствовали. Шпилька тоже готовилась. Как только она начнёт стрелять, маскировка уже не будет иметь никакого значения.

Элитник, ещё немного поковырявшись лапами в развороченных внутренностях здания заправки, разочарованно уркнул и покосился на заражённых. Те, не раздумывая, ломанулись в разные стороны.

— Шпилька! — предостерегающе прохрипел голосом Шайтана динамик в ухе.

И в этот момент овчарка решила, что пора действовать. Выскочила из-за мусорных контейнеров и залилась громким лаем.

Элитник, моргнув, повернул голову и уставился на собаку. Заражённые уровнем пониже остановились. Шпилька поймала в прицел лотерейщика, спрятавшегося за спинами парочки бегунов, успевших уже потерять штаны, и потянула спусковой крючок.

Грохот выстрела прозвучал как гром среди ясного неба. Лайма, гавкнув ещё раз, подпрыгнула, разворачиваясь прямо в воздухе, и понеслась прочь от заправки так, что из-под лап при каждом её шаге взлетали фонтанчики земли.

Элитник первым припустил за собакой. Следом, с секундной задержкой, ломанулась тупая мелочёвка — бегуны. Пара лотерейщиков и один совсем ещё молоденький топтун остались на месте — видимо, заподозрили неладное.

С них Шпилька и начала ликвидацию. С лотерейщиками всё было просто — каждому досталось по короткой очереди калибра семь-шестьдесят два. Третья очередь пришлась в начинающего топтуна, ещё не успевшего обзавестись даже первыми признаками костяной брони.

— Люблю неподвижные цели, — себе под нос хмыкнула Шпилька, быстрым движением сменила магазин и принялась аккуратно отстреливать бегунов.

Тут не было вообще никаких сложностей — знай себе, постреливай двойками-тройками. Главное — последнего ненароком не прибить, иначе весь план накроется медным тазом. Без бегуна ей элиту не одолеть.

Элитник, словно почуяв неладное, замедлился, а затем и вовсе остановился. Смешно поводил огромным уродливым носом, принюхиваясь. И обернулся к странному «заражённому» с оружием иммунных в руках.

— Ну что за шлюхин сын, а? — с некоторым разочарованием поинтересовалась у него Шпилька. — За Лаймой беги, харя нефотогеничная!