– Простите… – сдаюсь я.

Чувствую себя, словно школьник, вдруг нахамивший учителю. Ух, давно подобного не ощущал.

– Я тебе отвечу. И помогу, если, конечно захочешь!

– Спрашиваете…

– Тогда слушай и вспоминай. Однажды в тебя влюблена была девушка. Черные глаза, волосы…

– Не помню, у меня девушек было…

– То-то и оно, что ты не был с ней близок. Да вот ей так не казалось. Влюбилась она сильно, но кровь ее дурная, черная. Долго ходила она вокруг тебя, да однажды увидела с другой, а может и сам ее оттолкнул… Да суть одна – сказала она в сердцах фразу, которая до сих пор сидит иглой в твоем сердце. Именно из-за нее у тебя нет потомства. И не будет!

– Но что же делать? – выдыхаю я.

Да, все бесполезно. Какая-то девушка, которую я может быть даже не знал. И что, мне теперь искать ее?!

– Я тебе помогу, сказала же! Но и сам ты должен многое сделать. Ты готов?

– Иначе бы не оказался здесь! Не плелся через лес, не встретил медведя… – бурчу я.

Евдокия хмурится на мои слова, но ничего не отвечает.

– Тогда слушай. Я дам тебе чай, который нужно будет заваривать каждое новолуние и пить натощак. Но заваривать его должна будет знахарка.

– Вроде вас?

– Да, вроде меня. Пить его нужно будет натощак. Но не только это ты должен сделать…

– А что же еще?

– Ты должен будешь впустить в свое сердце любовь! Ведь только полюбив, ты сможешь вылечить свой недуг.

– Но я ведь любил… раньше… Почему тогда это не сработало?

Евдокия хмыкает и невесело отвечает:

– А любил ли?

Задумываюсь, понимая, что может она и права. Что вообще такое любовь? Мне казалось, Ольга была мне близка, но любил ли я ее по-настоящему? Трудно сказать.

– Хорошо, я понял… – киваю я, осознавая, что ничего я не понял.

Старушка кивает и идет к печке, снимает несколько пучков травы и складывает их в льняной мешок.

– Сколько я вам должен? – задаю я вопрос и лезу в карман за бумажником, но Евдокия останавливает меня: – Я не возьму денег, но возьму с тебя слово. Обещание.

– Какое?

– Сейчас расскажу. А ты пока позови Алесю, она на улице ждет!

***

– Уже все? А вы быстро… – спрашивает девушка, подхватываясь с лавочки возле дома.

– Да, внучка Евдокии! Могла бы и сказать… – бурчу я.

– А зачем? – пожимает плечами Алеся. – Тогда бы ты не стал называть ее старухой?

– Может быть! – улыбаюсь я.

А она остра на язык. Мне нравится!

– Иди, Едокия попросила тебя позвать!

– Меня? – удивляется девушка. – Зачем?

– Вот уж не знаю! Пошли! Мне уже ехать пора! – тороплю Алесю, замечая, что уже достаточно стемнело.

– Ладно! – бурчит девушка, заходя за мной в дом.

Мы шагаем в комнату, где только что я беседовал с Евдокией и находим ее собирающей вещи в большую клетчатую сумку.

– Бабушка, что ты делаешь? Зачем ты укладываешь мои вещи?

– А ты собралась голая в Москве ходить? Или как ты поедешь с этим замечательным мужчиной? – отвечает та, не оглядываясь.

– Поеду куда???

– Поедет со мной???

В один голос выкрикиваем мы с Алесей.

Старушка вздыхает и оборачивается к нам.

– Что раскричались как дети малые? Да, Вы поедете вместе. Алеся молодая, ей нужно жизнь устраивать. Нечего прозябать в этой глуши до старости!

– Но я никуда не поеду с ним! Ба, ты что удумала?!

– А я не собираюсь ее брать с собой? Куда? – вспыхиваю я.

Еще этой девчонки мне сейчас не хватало! И так проблем вагон!

Евдокия подходит к внучке и заглядывает ей в глаза.

– Алеся, ты поедешь! Это замечательный молодой человек… – она прищуривается, смотря на меня с настороженностью и я тут же чувствую, как бежит холодок по спине. Точно ведьма. – Этот молодой человек возьмет тебя с собой. Это будет плата за его лечение!

– Но мы так не договаривались! Я могу рассчитаться деньгами!

– А кто тебе будет каждое утро давать мой сбор? Кто будет заваривать в новолуние и следить, чтобы ты исправно его пил? Я что ли?

У меня аж челюсть отваливается от подобного заявления.

Вот же я влип!

С одной стороны можно послать их к чертям и уехать, но с другой… Евдокия действительно видела мое прошлое. Я чувствую, что она может мне помочь. Но как быть с Алесей? Не могу же я и впрямь ее забрать с собой?

– Ладно, предположим, я ее возьму с собой, что она там будет делать? Где жить? – спрашиваю я спокойно, хотя у самого внутри ураган негодования.

– Жить будет у тебя, где же еще! Думаю, ты вряд ли ютишься в одной комнате! Уж спальню моей внучке выделишь!

– Ну ба! – всхлипывает Алеся. – Я никуда не уеду! Не хочу я с этим… уезжать!

– Ану ка не выдумывай! Побереги мое здоровье! Я уже немолода выслушивать вот это все! – отмахивается Евдокия, и снова поворачивается ко мне:

– Ну а что касается вопроса о ее делах, так устрой ее к себе!

– Чего??? Так она ж ничего не умеет! Кем я ее устрою в свою фирму?! – взмахиваю руками.

Большего бреда я не слышал за всю жизнь! Да у меня работают только лучшие специалисты! Даже с тремя образованиями не всегда удается ко мне устроиться. А тут какая-то девчонка! Без обучения, понятия о работе…

– И не смотри на меня так! – хмыкает бабка. – Алеся у меня грамотная! Я сама ее обучала! Вот посмотришь, она тебя еще удивит!

Девушка надувает губы и складывает руки на груди, зыркая на меня из-подо лба.

– Ты хоть читать умеешь? – обращаюсь я к ней, а та просто показывает мне язык и отворачивается.

– Умеет! Она много чего умеет! И знаешь, кроме нее, тебе то и помочь некому! Аль ты не согласен? Если так, то возвращайся к себе и кукуй в одиночестве всю жизнь!

Я вздыхаю, понимая, что все это чистой воды шантаж, но выбора у меня по ходу и нет!

– Ладно, собирайся! – киваю я девушке. – Идти далеко, а уже ночь!

– Ну вот так сразу бы! – усмехается бабка, а я понимаю, что она и так все знала заранее. И что Алеся согласится, и что я буду не против! Вон, уже даже вещи девушки собрала!

– Алеся, помоги мне собрать нужные травы! Принеси с кладовой сушеный клевер…

– Хорошо… – уныло кивает девушка и уходит, а я снова вздыхаю.

Да уж, приехал на свою голову!

Выхожу на улицу и вдыхаю свежий воздух.

Теплый вечер уже накрыл лес и дышит прохладой на деревню. Переливно поют птицы и шумит листва.

Да, если бы не обстоятельства, можно было бы и задержаться. Пожить в каком-то домике с печкой, отдохнуть от суеты города, от работы…

– Ну вот и все! – выходит из дома Евдокия.

Алеся плетется следом, уныло склонив голову. В руках у нее та самая сумка, которая выглядит довольно увесисто.

– Что ж, не будем задерживаться, видишь, темно!

Я отбираю у девушки сумку и шагаю к огороду, слыша за спиной удивленное шептание:

– Куда это он, Алесь?

– Да дело в том, что…

– Эй, а куда это ты пошел? – спрашивает бабка. – Иль решил мне картошку помочь выкопать?

– Так к машине! Мы же шли через лес полдня до вас! – восклицаю я. – Алеся, пошли, я не хочу встретить еще одного медведя на пути, да еще и ночью!

– Алеся, ты ничего не хочешь мне сказать? – с насмешкой поднимает брови Евдокия, обращаясь к внучке.

Та смущенно закусывает губу, а потом вздыхает.

– Ладно, я виновата, Денис! Ваша машина здесь!

– Где здесь?! – верчу я головой.

Бабка смеется, а девушка подходит ко мне и хватает под локоть.